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Immigration: les robots et l'intelligence artificielle peuvent-ils vraiment remplacer les travailleurs temporaires au Québec?
Une partie du plan d'immigration du Parti québécois annoncé lundi consistait à mettre en œuvre un virage vers l'automatisation et la robotisation dans les secteurs où il y a des pénuries de main-d'œuvre.
Miser sur l'intelligence artificielle (IA) et les robots plutôt que sur l'immigration pour combler les nombreuses pénuries de main-d'œuvre au Québec, est-ce une bonne idée?
Une partie du plan d'immigration de 97 pages du Parti québécois annoncé lundi consistait à mettre en œuvre un virage vers l'automatisation et la robotisation dans les secteurs où il y a des pénuries de main-d'œuvre.
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«Les pays qui font face à une réalité démographique similaire à celle du Québec, comme la Corée du Sud et le Japon, misent sur la robotisation de leur industrie et l'introduction de l'intelligence artificielle pour effectuer des tâches non qualifiées», indique le plan. «Le Québec, comme le reste du Canada, accuse un retard important dans l'automatisation et la robotisation de ses processus industriels... Tant que la main-d'œuvre bon marché inondera le marché de l'emploi, les entreprises n'investiront pas suffisamment dans l'automatisation de leurs activités.»
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Un éventuel gouvernement péquiste investirait dans l'industrie manufacturière, la vente en gros et de détail et les services d'hébergement et de restauration, mais il souhaiterait également examiner comment la robotique peut être utilisée dans l'agriculture.
Les experts en économie, en commerce et en intelligence artificielle s'accordent à dire que la robotique, l'IA et l'automatisation ont le potentiel d'améliorer les affaires au Québec, mais que la solution n'est pas aussi simple que de remplacer les travailleurs immigrés par des robots.
L'IA contre la robotique
Le professeur Rob Glew enseigne la gestion des opérations, l'analyse et l'intelligence artificielle à l'Université McGill. Il explique qu'en matière d'IA, ce sont les emplois axés sur les connaissances et en contact avec la clientèle qui sont remplacés, par opposition aux tâches manuelles plus répétitives, telles que la chaîne de montage d'une usine.
Par exemple, la plupart des gens ont probablement interagi avec un conseiller virtuel en ligne lorsqu'ils ont passé une commande ou demandé de l'aide sur un site web.
«Le problème que je vois dans cette proposition, c'est que les emplois dont tout le monde s'accorde à dire que nous avons le plus besoin au Québec, à savoir les emplois dans le domaine des soins de santé, des services sociaux et de l'éducation préscolaire, sont également ceux qui se prêtent le moins à l'automatisation par l'une ou l'autre de ces technologies», a soutenu M. Glew.
Il ajoute que l'IA est plus souvent utilisée pour améliorer ou soutenir les travailleurs et que la technologie évolue rapidement.
«Je ne pense pas que l'on puisse commencer à élaborer des politiques ou à formuler des hypothèses politiques à ce sujet», a lancé M. Glew. «Nous sommes au début d'une courbe très raide dans le développement de ces technologies.»
Moshe Lander, professeur d'économie à l'Université Concordia, a reconnu qu'il était trop simpliste de remplacer les robots par des immigrants.
«Dire que les robots remplacent les immigrants, c'est passer à côté de l'essentiel, à savoir que ce n'est pas l'un ou l'autre», a-t-il répliqué. «D'autant plus que le Canada a récemment tenté de construire son système d'immigration sur un système de points permettant de sélectionner les bons immigrants ou de répondre à des besoins essentiels sur le marché du travail. Si l'on ne constate pas déjà que ce marché du travail est comblé par la robotique et le capital, alors soit on force la tendance dans une direction qu'elle n'aurait pas prise autrement, soit on rend plus dangereux le fait de répondre à ces besoins à l'avenir.»
M. Lander ajoute que le remplacement d'une partie de la main-d'œuvre par la robotique a également des conséquences très concrètes en termes de budgets publics.
«Comment allez-vous payer toutes ces retraites alors que les gens vivent plus longtemps? Vous avez besoin de contribuables existants, et les robots ne paient pas d'impôts», a-t-il déclaré. «À un moment donné, il sera difficile d'offrir les services gouvernementaux déjà limités que nous recevons si nous avons des problèmes pour trouver des médecins, des infirmières, des enseignants, des gens de métier. Cela ne va pas s'arranger.»
Impôts et paperasserie
François Vincent, vice-président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI), reconnaît qu'il est trop simple de dire que l'automatisation va tout régler.
Il a indiqué qu'une étude de la FCEI a révélé que 33 % des entreprises ont suivi un processus d'automatisation qui a entraîné une augmentation de 81 % de l'efficacité.
Cependant, il a admis que moins une entreprise a d'employés, plus la transition vers l'automatisation est difficile.
«Ce n'est pas par magie, et ce n'est pas en réduisant simplement le niveau d'immigration que toutes les entreprises se tourneront vers l'automatisation, l'IA ou la robotisation», a expliqué M. Vincent.
Selon lui, le Québec doit investir massivement et jouer sur le long terme en proposant des formations pour que les petites et moyennes entreprises puissent passer à l'automatisation. Le principal problème auquel sont confrontées les entreprises, a-t-il ajouté, est l'augmentation des coûts, les réglementations spéciales en matière de technologie et la baisse de la demande de produits.
«À l'heure actuelle, il y a beaucoup de contraintes [...] au Québec, avec une fiscalité plus élevée, une bureaucratie plus lourde, et la première contrainte, la plus importante, pour mettre en place des processus d'automatisation, c'est le coût. Il est certain que le gouvernement doit faire plus ici», a-t-il ajouté.
«Si nous voulons aider nos entreprises à se développer, nous devons augmenter le nombre de personnes sur le marché du travail, aider les personnes âgées à revenir, si elles le souhaitent, les aider à trouver des emplois qui répondent à leurs besoins, être ouverts à l'immigration, réduire le coût des entreprises et les aider à se robotiser.»
M. Glew estime que le Québec ne fait pas le poids en matière de technologie, mais que certaines entreprises sont à la pointe du travail sur l'IA.
Toutefois, il ajoute que ce n'est pas parce que la technologie existe qu'elle peut être mise en œuvre sans heurts dans n'importe quelle entreprise.
«C'est beaucoup plus difficile que de se demander si la technologie existe et si nous pouvons nous l'offrir. Il faut rédiger des codes de conduite éthiques et cela prend du temps. Il y a beaucoup de réticences de la part des employés en place. Il peut y avoir des réticences de la part des clients. Il peut y avoir des défis sociaux. Il y a beaucoup de questions qui ne sont pas abordées.»
Skynet en route?
Parler de robots et d'IA remplaçant le travail humain conduit toujours à s'interroger sur les futurs dystopiques tels qu'ils sont envisagés dans les films Terminator de James Cameron.
Selon M. Glew, les inquiétudes suscitées par des titres viraux tels que «Les immigrés temporaires devraient être remplacés par des robots et l'automatisation» sont loin de relever de la science-fiction.
«C'est le problème que nous constatons également au sein des organisations», a déclaré M. Glew, qui est également directeur du programme de maîtrise en analyse de gestion de l'Université McGill.