Face à une épidémie d'obésité, le Mexique interdit la malbouffe dans les écoles

Les directives sanitaires, publiées pour la première fois l'automne dernier, visent directement les produits transformés salés et sucrés, devenus des aliments de base pour des générations d'écoliers mexicains. On y compte les boissons sucrées aux fruits, les croustilles préemballées, les couennes de porc artificielles et les cacahuètes au soja et au piment.

Annonçant l'entrée en vigueur de l'interdiction, le ministère mexicain de l'Éducation a publié sur X: «Adieu la malbouffe !» Il a encouragé les parents à soutenir la croisade du gouvernement en préparant des repas sains pour leurs enfants.

«L'un des principes fondamentaux du nouveau système scolaire mexicain est un mode de vie sain», a déclaré Mario Delgado, secrétaire à la Santé publique. La tentative ambitieuse du Mexique de remodeler sa culture alimentaire et de reprogrammer la prochaine génération de consommateurs est surveillée de près dans le monde entier, alors que les gouvernements s'efforcent d'enrayer l'épidémie mondiale d'obésité.

Aux États-Unis, par exemple, le secrétaire à la Santé de l'administration Trump, Robert F. Kennedy Jr., s'est engagé à bouleverser le système alimentaire national et à «rendre l'Amérique saine à nouveau» en ciblant les aliments ultra-transformés afin de freiner la montée de l'obésité et des maladies.

En vertu du nouveau décret mexicain, les écoles doivent supprimer progressivement tout aliment et toute boisson affichant ne serait-ce qu'un seul logo d'avertissement noir indiquant une teneur élevée en sel, en sucre, en calories et en matières grasses. Le Mexique a mis en place ce système d'étiquetage obligatoire sur le devant des emballages en 2020.

Entrée en vigueur lundi matin, au début de la semaine scolaire, l'interdiction de la malbouffe oblige également les écoles à proposer des alternatives plus nutritives à la malbouffe, comme les tacos aux haricots, et à proposer de l'eau potable sans saveur ajoutée.

«Il vaut bien mieux manger un taco aux haricots qu'un paquet de chips», a déclaré la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, qui a défendu cette interdiction. Les enfants mexicains consomment plus de malbouffe que partout ailleurs en Amérique latine, selon l'UNICEF, qui qualifie d'urgence l'épidémie d'obésité infantile dans le pays. Les boissons sucrées et les aliments ultra-transformés représentent 40 % des calories quotidiennes des enfants, rapporte l'agence.

«À l'école de ma fille, on nous a dit que les activités futures n'incluraient pas de bonbons, mais seraient complètement différentes, avec des fruits, des légumes et d'autres aliments sains pour les enfants», a expliqué Aurora Martínez, mère de deux enfants. «Cela nous aidera beaucoup.»

Un tiers des enfants mexicains sont déjà considérés comme en surpoids ou obèses, selon les statistiques gouvernementales.

Les administrateurs scolaires qui enfreignent l'ordonnance s'exposent à de lourdes amendes, allant de 545 $ à 5450 $.

Mais l'application de cette mesure représente un défi dans un pays où les précédentes interdictions de malbouffe ont peiné à s'imposer et où la surveillance a été laxiste dans les 255 000 écoles du Mexique, dont beaucoup sont dépourvues de fontaines à eau, et même d'une connexion Internet et d'électricité fiables.

On ne savait pas non plus immédiatement comment le gouvernement interdirait la vente de malbouffe sur les trottoirs devant les écoles, où les vendeurs ambulants proposent généralement des bonbons, des croustilles, des nachos et de la crème glacée aux enfants pendant la récréation et après la fin de la journée scolaire. «Ce sera difficile», a admis Abril Geraldine Rose de León, thérapeute pour enfants. «Mais nous y parviendrons à long terme.»