Christine Sinclair continuera d'influencer l'équipe canadienne de soccer féminin

«Je l’ai entendu dire que l’équipe était entre bonnes mains. Je pense que c’est ce qu’elle a accompli, a déclaré Priestman après l’entraînement du Canada, vendredi, avant son duel face aux Brésiliennes, samedi. Elle arrive toujours aux rencontres avec un bloc-notes. Il y a des habitudes de haut niveau qu’elle a montrées pour donner l’exemple et ça n’a jamais changé. Tout le monde la suit.»

Priestman a noté le travail de Sinclair lors d’un récent entraînement.

«Nous avons deux nouvelles joueuses (la gardienne Mélissa Dagenais et la milieu de terrain Emma Regan) et l’autre jour, la meilleure joueuse de l’histoire faisait du temps supplémentaire à la fin de la séance. Ces petites choses donnent le ton.»

Les Canadiennes, dixièmes au monde, se mesureront aux Brésiliennes, neuvièmes, au stade Saputo, samedi, et au Wanderers Ground de Halifax, mardi.

Sinclair mettra ensuite un terme à sa carrière canadienne avec deux matchs contre l'Australie, 11e, chez elle. Le premier aura lieu au Starlight Stadium de Langford, le 1er décembre, et le second se tiendra au B.C. Place de Vancouver, le 5 décembre.

La Britanno-Colombienne de 40 ans veut disputer une dernière saison avec son équipe de la Ligue nationale de soccer féminin, les Thorns de Portland.

Les Canadiennes se sont entraînées sous une petite bruine au stade Saputo, vendredi matin.

La défenseure Gabrielle Carle s’est entraînée en solo, avec du ruban autour de sa jambe gauche. Priestman a indiqué que Carle serait disponible, mais qu’elle était aux prises avec une petite blessure.

Sinclair ne s’est pas adressée aux médias, jeudi, mais elle a été le sujet des conversations.

La première question à laquelle Priestman a été confrontée était de savoir comment elle utiliserait Sinclair lors des quatre matchs restants. L'entraîneuse a déclaré que Sinclair avait clairement exprimé ses sentiments.

Priestman a qualifié cette situation «d’exercice d'équilibre entre (en portant attention à) l'avenir, mais aussi en rendant un hommage absolu à la plus grande joueuse que ce pays ait jamais vue».

«Au cours de ces quatre matchs, les partisans qui viendront voir "Sinc" pourront la voir en action», a-t-elle ajouté.

Sinclair mène tous les joueurs de l’histoire, hommes comme femmes, avec 190 buts internationaux. Et ses 327 sélections nationales la place tout juste derrière les 354 de l'Américaine à la retraite Kristin Lilly.

Le Canada a battu le Brésil 2-0 lors de leur dernière rencontre, en février à Nashville, lors de la Coupe SheBelieves.

Les Canadiennes montrent une fiche de 12-10-7 contre les Brésiliennes. Deux de ces victoires ont été obtenues aux tirs au but, dont une lors des quarts de finale des Jeux olympiques de Tokyo.

Le rôle de Sinclair en route vers les prochains JO

Priestman a mentionné qu'elle avait eu une conversation avec Sinclair après la plus récente Coupe du monde au «sujet du rôle de Christine dans l’équipe».

«Mais elle était absolument déterminée à amener cette équipe aux Jeux olympiques et c'est là qu'elle l’a laissée.»

Les représentantes de l’unifolié, championnes olympiques, viennent de remporter une victoire de 4-1 au total des buts contre la Jamaïque lors d'une série éliminatoire de qualification olympique, en septembre. Priestman a indiqué que Sinclair lui avait dit après le match retour, à Toronto: «J'ai fini, mais je veux un match au B.C. Place.»

«Et tout a commencé à partir de là», a-t-elle observé.

Sinclair a laissé entendre qu'elle n'avait aucun intérêt à participer aux Jeux olympiques de Paris, après avoir remporté l'or à Tokyo.

La milieu de terrain Quinn a raconté que le départ imminent de Sinclair avait déclenché des émotions à travers toute l'équipe.

«Elle a tellement changé le jeu pour moi et elle a été une leader dans cette équipe, a soutenu Quinn, qui a porté les couleurs du Canada à 93 reprises. C'est vraiment émouvant. C'est émouvant quand l'une de nos joueuses part, mais quelqu'un de son calibre, avec tout ce qu'elle a fait pour l'équipe, c'est assurément le cas.»

Priestman n'a pas désigné une possible remplaçante au poste de capitaine, même si la milieu de terrain Jessie Fleming a porté le brassard de capitaine lorsque Sinclair n'était pas titulaire.

«Je vois des similitudes entre les deux joueuses en termes d'humilité et de laisser leur travail sur le terrain parler, a expliqué Priestman. Et Jessie s'est également épanouie dans ce rôle… Celle qui a ces grandes chaussures à remplir aidera cette équipe à avancer.»

Le match de Halifax est déjà salle comble. Le dernier match de l’équipe nationale féminine dans les Maritimes a eu lieu en mai 2012, lorsque le Canada a défait la Chine 1-0 à Moncton, au Nouveau-Brunswick.