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Les autorités ont prévenu mardi que d'autres tremblements de terre pourraient survenir.
Une série de puissants tremblements de terre a frappé l'ouest du Japon, faisant au moins 55 morts et endommageant des milliers de bâtiments, de véhicules et de bateaux. Les autorités ont prévenu mardi que d'autres tremblements de terre pourraient survenir.
Des répliques continuent de secouer la préfecture d'Ishikawa et les régions voisines, un jour après qu'un tremblement de terre de magnitude 7,6 a frappé la région.
Les dégâts sont si importants qu'il n'a pas été possible de les évaluer immédiatement. Selon les médias japonais, des dizaines de milliers de maisons ont été détruites.
Le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, a déclaré que 17 personnes avaient été gravement blessées et a donné un bilan légèrement inférieur, en précisant qu'il était au courant du décompte de la préfecture.
L'eau, l'électricité et les téléphones portables sont toujours coupés dans certaines zones. Les habitants ont exprimé leur tristesse face à l'incertitude de leur avenir.
«Ce n'est pas seulement le désordre. Le mur s'est effondré et on peut voir jusqu'à la pièce voisine. Je ne pense pas que nous puissions encore vivre ici», s'est désolé Miki Kobayashi, une habitante d'Ishikawa, en balayant sa maison du regard.
La maison a également été endommagée lors d'un tremblement de terre en 2007.
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Bien que le nombre de victimes ait continué à augmenter progressivement, les alertes publiques rapides, relayées par les radios et les téléphones, et la réaction rapide du grand public et des autorités semblent avoir limité les dégâts.
Toshitaka Katada, professeur à l'Université de Tokyo spécialisé dans les catastrophes, a soutenu que les gens étaient préparés parce que la région avait été frappée par des tremblements de terre ces dernières années. Ils disposaient de plans d'évacuation et de fournitures d'urgence.
«Il n'y a probablement aucun autre peuple sur terre que les Japonais qui soit aussi bien préparé aux catastrophes», a-t-il déclaré à l'Associated Press.
Le Japon est fréquemment frappé par des tremblements de terre en raison de sa situation le long de la «ceinture de feu», un arc de volcans et de lignes de faille dans le bassin du Pacifique.
M. Katada a prévenu que la situation restait précaire et imprévisible. Le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011 dans le nord-est du Japon avaient été précédés par d'autres séismes.
«La situation est loin d'être terminée», a prévenu M. Katada.
Les prévisions des scientifiques se sont avérées fausses à plusieurs reprises, comme lors du tremblement de terre de 2016 dans le sud-ouest de Kumamoto, une région auparavant considérée comme relativement épargnée par les tremblements de terre.
«Il est très dangereux d'avoir trop confiance dans le pouvoir de la science. Nous avons affaire à la nature.»
Les images aériennes des médias japonais ont montré des dégâts considérables dans les zones les plus touchées, avec des glissements de terrain ensevelissant des routes, des bateaux jetés dans les eaux et un incendie qui a réduit en cendres une partie entière de la ville de Wajima.
L'armée japonaise a envoyé 1 000 soldats dans les zones sinistrées pour participer aux opérations de sauvetage, a déclaré mardi le Premier ministre Fumio Kishida.
«Sauver des vies est notre priorité et nous menons une bataille contre le temps», a-t-il dit. «Il est essentiel que les personnes piégées dans les maisons soient secourues immédiatement.
Un tremblement de terre d'une magnitude préliminaire de 5,6 a secoué la région d'Ishikawa au moment où il s'exprimait. Les tremblements de terre ont continué à secouer la région, atteignant plus de 100 répliques au cours de la journée écoulée.
Les autorités de régulation nucléaire ont déclaré que plusieurs centrales nucléaires de la région fonctionnaient normalement. Le tremblement de terre et le tsunami de 2011 ont provoqué la fusion de trois réacteurs et la libération de grandes quantités de radiations dans une centrale nucléaire du nord-est du Japon.
Lundi, l'Agence météorologique japonaise a émis une alerte au tsunami majeure pour Ishikawa et des alertes ou des avis de niveau inférieur pour le reste de la côte occidentale de l'île principale de Honshu, ainsi que pour l'île septentrionale de Hokkaido.
L'alerte a été réduite quelques heures plus tard, et toutes les alertes au tsunami ont été levées dès le début de la journée de mardi. Des vagues de plus d'un mètre ont frappé certains endroits.
Pourtant, des bateaux à moitié coulés flottaient dans les baies où les vagues du tsunami avaient déferlé, laissant un littoral boueux.
Les personnes évacuées de leurs maisons se sont réfugiées dans des auditoriums, des écoles et des centres communautaires. Les trains à grande vitesse ont été interrompus dans la région, mais le service a été en grande partie rétabli mardi après-midi. Des tronçons d'autoroutes ont été fermés.
Les prévisions météorologiques annonçaient de la pluie, ce qui faisait craindre l'effondrement des bâtiments et des infrastructures.
La région comprend des sites touristiques célèbres pour leurs laques et autres objets d'artisanat traditionnel, ainsi que des sites classés au patrimoine culturel.
Le président américain Joe Biden a déclaré dans un communiqué que son administration était «prête à fournir toute l'assistance nécessaire au peuple japonais».