L'éruption sur la péninsule de Reykjanes a commencé sans avertissement à 23h14 (heure locale) mercredi et a créé une fissure d'environ 3 kilomètres de long. L'activité est estimée considérablement plus faible que l'éruption précédente en août, selon le bureau météorologique islandais qui surveille l'activité sismique.
La plupart des éruptions précédentes se sont calmées en quelques jours.
«Dans l'ensemble, cette éruption est un peu plus petite que la précédente et que celle qui s'est produite en mai», a dit Magnús Tumi Guðmundsson, professeur de géophysique qui a survolé les lieux avec l'agence de protection civile pour surveiller l'événement, au radiodiffuseur national RUV.
Bien que l'éruption ne constitue pas une menace pour les transports aériens, les autorités ont mis en garde contre les émissions de gaz dans certaines parties de la péninsule, notamment dans la ville voisine de Grindavík, qui avait été en grande partie évacuée il y a un an lorsque le volcan s'est réveillé après 800 ans d'inactivité.
Jeudi après-midi, la lave s'est répandue sur le parking de la station thermale géothermique, l'une des plus grandes attractions touristiques d'Islande, et a consumé un bâtiment de service.
La lave a également atteint le pipeline qui alimente la péninsule en eau chaude pour le chauffage, a déclaré le bureau météorologique, bien que les tuyaux aient été construits pour résister aux coulées de lave.
Les éruptions volcaniques répétées à proximité de Grindavík, qui se trouve à environ 50 kilomètres au sud-ouest de la capitale, Reykjavik, et qui comptait 3 800 habitants avant les éruptions, ont endommagé les infrastructures et les biens, obligeant de nombreux habitants à déménager pour garantir leur sécurité.
«Grindavík n'est pas aussi en danger qu'il y paraît et il est peu probable que cette fissure s'agrandisse, même si rien ne peut être exclu», a ajouté Magnús Tumi.
L'Islande, qui se trouve au-dessus d'un point chaud volcanique dans l'Atlantique Nord, connaît en moyenne une éruption tous les quatre à cinq ans. L'éruption la plus perturbatrice de ces derniers temps a été celle du volcan Eyjafjallajokull en 2010, qui a projeté des nuages de cendres dans l'atmosphère et perturbé les transports aériens transatlantiques pendant des mois.
