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Vietnam: le leader du massacre de My Lai est mort
Il avait dirigé les soldats américains qui ont tué des centaines de civils vietnamiens lors du massacre de My Lai.
William Laws Calley fils, qui, en tant que lieutenant de l'armée a dirigé les soldats américains qui ont tué des centaines de civils vietnamiens lors du massacre de My Lai, le crime de guerre le plus tristement célèbre de l'histoire militaire américaine moderne, est décédé. Il avait 80 ans.
Calley est décédé le 28 avril, selon son acte de décès en Floride, qui indique qu'il vivait dans un appartement à Gainesville. Son décès a été rapporté pour la première fois par le Washington Post lundi, citant son certificat de décès.
Calley a vécu dans l'obscurité pendant les décennies qui ont suivi son passage en cour martiale et sa condamnation en 1971. Il est le seul des 25 hommes initialement accusés à avoir été reconnu coupable de ce massacre, qui a contribué à retourner l'opinion américaine contre la guerre au Viêt Nam.
Le 16 mars 1968, Calley conduisait des soldats américains de la compagnie Charlie dans le cadre d'une mission visant à affronter une équipe d'élite de leurs ennemis vietcongs. Au lieu de cela, pendant plusieurs heures, les soldats ont tué 504 civils , principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées, à My Lai et dans une communauté voisine.
Les hommes étaient en colère : Deux jours plus tôt, un piège avait tué un sergent, rendu aveugle un soldat américain et blessé plusieurs autres personnes alors que la compagnie Charlie patrouillait.
Des soldats ont finalement témoigné devant la commission d'enquête de l'armée américaine que les meurtres avaient commencé peu après que Calley eut conduit la première section de la compagnie Charlie à My Lai ce matin-là. Certains ont été tués à la baïonnette. Des familles ont été rassemblées dans des abris antibombes et tuées à la grenade. D'autres civils ont été massacrés dans un fossé de drainage. Des femmes et des jeunes filles ont été violées collectivement.
Ce n'est que plus d'un an plus tard que la nouvelle du massacre a été rendue publique. Si le massacre de My Lai est le plus tristement célèbre de l'histoire militaire américaine moderne, il n'est pas une aberration : Les estimations du nombre de civils tués au cours de la guerre terrestre menée par les États-Unis au Viêt Nam entre 1965 et 1973 varient entre 1 et 2 millions de personnes.
Les archives de l'armée américaine, tenues secrètes pendant trois décennies, décrivent 300 autres cas de ce que l'on peut légitimement qualifier de crimes de guerre. My Lai s'est distingué par le nombre choquant de morts en une journée, par des photographies à vous glacer le sang et par les détails horribles révélés par une enquête de haut niveau de l'armée américaine.
Les enquêtes sur le massacre et les allégations de dissimulation par le Pentagone ont été lancées à la suite d'une plainte déposée par un pilote d'hélicoptère, Hugh Thompson fils, qui a sauvé 16 enfants vietnamiens dans le village et qui a ensuite témoigné contre Calley.
De nombreux autres soldats présents sur les lieux se sont également exprimés après l'éclatement du scandale. Certains ont déclaré que la mort de civils était inévitable dans une guerre où l'ennemi pouvait se trouver n'importe où. D'autres ont déclaré que Calley, qui était accusé d'avoir tué 109 civils, n'aurait pas dû être montré du doigt.
« Calley n'a pas tué 109 civils tout seul. Il y avait une compagnie, a déclaré Herbert Carter, un soldat de Houston. Nous avons traversé le village. Nous n'avons vu aucun VC (Viêt-cong). Les gens sortaient de leurs huttes et les gars les abattaient, puis brûlaient les huttes, ou brûlaient les huttes et tiraient sur les gens quand ils sortaient. ... Cela a duré toute la journée. Certains d'entre eux semblaient s'amuser beaucoup en faisant cela.»
Calley a été reconnu coupable en 1971 des meurtres de 22 personnes au cours de ce carnage. Il a été condamné à la prison à vie, mais n'a purgé que trois jours, le président Richard Nixon ayant ordonné une réduction de peine. Il a été assigné à résidence pendant trois ans.
Après sa libération, Calley est resté à Columbus et a trouvé un emploi dans une bijouterie appartenant à son beau-père avant de déménager à Atlanta, où il a évité la publicité et a régulièrement refusé les demandes d'interview des journalistes.
En 2009, à l'instigation d'un ami, il a rompu le silence en s'adressant au Kiwanis Club de Columbus, en Géorgie, près de Fort Benning, où il avait été traduit en cour martiale.
«Il ne se passe pas un jour sans que j'éprouve des remords pour ce qui s'est passé ce jour-là à My Lai, a déclaré Calley, selon un compte rendu de la réunion rapporté par le Columbus Ledger-Enquirer. J'éprouve des remords pour les Vietnamiens qui ont été tués, pour leurs familles, pour les soldats américains impliqués et leurs familles. Je suis vraiment désolé.»
Il a déclaré que son erreur était d'avoir suivi les ordres, ce qui avait été sa défense lors de son procès. Son supérieur a été acquitté.
William George Eckhardt, le procureur en chef dans les affaires de My Lai, a déclaré en 2009 qu'il n'était pas au courant que Calley s'était déjà excusé.
«Il est difficile de s'excuser d'avoir assassiné tant de personnes, a déclaré Eckhardt. Mais au moins, il y a une reconnaissance de la responsabilité.»
Calley est né le 8 juin 1943 dans le sud de la Floride, où ses amis l'appelaient «Rusty» dans son enfance. Il a fini par abandonner ses études au Palm Beach Junior College et a travaillé comme plongeur, groom, aiguilleur, vendeur et évaluateur d'assurance avant de s'engager dans l'armée en 1966.
Avec une taille d'environ 1,80 m et un poids de 90 kg lorsqu'il était dans l'armée, Calley ne se distinguait pas des autres. Ses camarades officiers candidats ont déclaré à l'AP en 1969 qu'il n'y avait rien d'inhabituel chez lui. Mais sa carrière militaire progressait jusqu'au scandale. Quelques mois après le massacre, il est rentré chez lui, puis s'est réengagé pour une nouvelle période de service. Finalement, il a été blessé, a reçu la Purple Heart et deux Bronze Star.
Sa sœur Dawn vivait avec leur père dans une maison mobile à Hialeah lorsqu'elle a déclaré aux journalistes pendant le procès que son frère était un «homme doux et sensible».
Après son retour à la vie civile, Calley s'est marié et a eu un fils, mais il a ensuite divorcé. Les messages laissés à son fils et à son ex-femme mardi n'ont pas été immédiatement retournés.