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7 morts et 19 blessés après l'écrasement d'un avion médical à Philadelphie
«Il y a eu une forte explosion, et j'ai cru pendant une seconde que nous étions attaqués.»
Les autorités ont passé au crible les voitures brûlées et les débris carbonisés samedi pour rassembler des indices qui pourraient expliquer pourquoi une ambulance aérienne a explosé en une boule de feu en s'écrasant au sol à Philadelphie, ne laissant aucun survivant à bord.
Le petit avion transportant six personnes, dont un enfant qui venait de subir un traitement à l'hôpital, s'est écrasé sur une intersection très fréquentée juste après son décollage du petit aéroport de Philadelphie Nord-Est.
Les autorités n'ont pas pu dire pourquoi l'avion s'est écrasé et Adam Thiel, directeur général de la ville, a déclaré qu'il faudrait des jours, voire plus, avant que les autorités ne soient en mesure de confirmer le nombre de morts et de blessés.
Depuis samedi matin, les autorités ont confirmé sept morts - six dans l'avion, une personne au sol - et 19 blessés.
Les porte-parole des hôpitaux qui traitent les blessés, le Temple University Hospital-Jeanes et le Jefferson Health, ont déclaré que la plupart des patients qu'ils ont vus avaient été traités et libérés à la mi-journée samedi, mais qu'au moins trois d'entre eux avaient été admis et restaient hospitalisés.
Le lieu de l'accident est vaste et les autorités s'efforcent d'évaluer les dégâts, a indiqué M. Thiel. Des équipes vont de maison en maison pour inspecter les habitations de la zone. L'avion s'est écrasé près du centre commercial Roosevelt, dans une zone densément peuplée.
Il est «tout à fait possible» que le nombre de victimes soit modifié, a déclaré M. Thiel. Il y a «beaucoup d'Inconnues» quant aux personnes qui se trouvaient dans les rues du quartier lorsque l'avion s'est écrasé.
La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a confirmé que les six personnes qui se trouvaient à bord de l'avion de transport médical ont été tuées. Toutes les victimes étaient originaires du Mexique.
Samedi, dans une déclaration sur la plateforme de médias sociaux X, Mme Sheinbaum a confirmé les décès.
«Je pleure la mort de six Mexicains dans l'accident d'avion survenu à Philadelphie, aux États-Unis. Les autorités consulaires sont en contact permanent avec les familles ; j'ai demandé au ministre des Affaires étrangères d'apporter son soutien en cas de besoin.»Ma solidarité avec leurs proches et leurs amis.»
Il y a également eu des victimes sur le terrain. Le mairesse de Philadelphie, Cherelle Parker, a déclaré qu'une personne qui se trouvait dans une voiture a été tuée et que 19 autres ont été blessées.
Le jet transportait un enfant qui venait de terminer son traitement à l'hôpital Shriners Children's, sa mère et quatre membres d'équipage.
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Tijuana était la destination finale du vol après une escale dans le Missouri.
Jet Rescue Air Ambulance est basé au Mexique et opère aussi bien dans ce pays qu'aux États-Unis. Il utilisait le Learjet 55, qui était enregistré au Mexique.
Shai Gold, porte-parole de Jet Rescue, a déclaré. L'avion était piloté par un équipage expérimenté et tous les équipages suivent une formation rigoureuse.
«Lorsqu'un incident comme celui-ci se produit, il est choquant et surprenant», a déclaré M. Gold à l'Associated Press.
«Tous les avions sont entretenus, pas un centime n'est épargné car nous savons que notre mission est essentielle.»
L'accident s'est produit deux jours seulement après la catastrophe aérienne américaine la plus meurtrière depuis une génération. Dans la nuit de mercredi à jeudi, un avion d'American Airlines transportant 60 passagers et quatre membres d'équipage est entré en collision en plein vol à Washington avec un hélicoptère de l'armée transportant trois soldats. Il n'y a eu aucun survivant.
L'accident de Philadelphie est le deuxième incident mortel en 15 mois pour Jet Rescue. En 2023, cinq membres d'équipage ont été tués lorsque leur avion est sorti de piste dans l'État de Morelos, au centre du Mexique, et s'est écrasé sur le flanc d'une colline.
À Philadelphie, une caméra de sonnette a filmé l'avion plongeant dans une traînée blanche et explosant au moment où il touchait le sol près d'un centre commercial et d'une route principale.
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«Tout ce que nous avons entendu, c'est un grand vrombissement et nous ne savions pas d'où il venait. Nous nous sommes retournés et avons vu le grand panache», a affirmé Jim Quinn, le propriétaire de la caméra de la sonnette.
L'accident s'est produit à moins de 5 kilomètres de l'aéroport de Northeast Philadelphia, qui accueille principalement des avions d'affaires et des vols charters.
Le Learjet 55 a rapidement disparu des radars après avoir décollé de l'aéroport à 18h06 et être monté à une altitude de 1 600 pieds (487 mètres). Il était enregistré au nom d'une société opérant sous le nom de Med Jets, selon le site web de suivi des vols Flight Aware.
Peu après 18 heures, un enregistrement audio réalisé par LiveATC montre un contrôleur aérien indiquant à « Medevac Medservice 056 » de tourner à droite au moment du départ. Environ 30 secondes plus tard, il répète la demande avant de demander : « Vous êtes sur la fréquence ? ». Quelques minutes plus tard, le contrôleur dit : « Nous avons un avion perdu. Nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé et nous essayons de comprendre. Pour l'instant, le terrain va être fermé ».
Michael Schiavone, 37 ans, était assis chez lui à Mayfair, un quartier voisin, lorsqu'il a entendu une forte détonation et que sa maison a tremblé.
«Il y a eu une forte explosion, et j'ai cru que nous étions attaqués pendant une seconde.», a-t-il déclaré.
Jet Rescue, qui fournit des services d'ambulance aérienne dans le monde entier, a transporté le joueur de baseball David Ortiz à Boston après qu'il a été blessé par balle en République dominicaine en 2019 et a participé au transport de patients gravement atteints par le COVID-19.
La FAA a déclaré que le National Transportation Safety Board (NTSB) mènera l'enquête. Le NTSB a déclaré qu'un enquêteur était arrivé vendredi et que d'autres fonctionnaires seraient sur place samedi.
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