Un condamné est exécuté par un peloton d'exécution, une première en 15 ans aux États-Unis

Trois employés bénévoles de la prison ont utilisé des fusils pour exécuter Brad Sigmon, 67 ans, qui a été déclaré mort à 18h08.

Sigmon avait tué David et Gladys Larke dans leur maison du comté de Greenville en 2001, dans le cadre d'un complot raté visant à kidnapper leur fille. Il avait dit à la police qu'il avait prévu de l'emmener pour un week-end romantique, puis de la tuer et de se suicider.

Les avocats de Sigmon ont déclaré qu'il avait choisi le peloton d'exécution parce que la chaise électrique le «cuirait vivant», et qu'il craignait qu'une injection létale de pentobarbital dans ses veines envoie une décharge de liquide et de sang dans ses poumons et le noie.

Les détails de la méthode d'injection létale sont gardés secrets en Caroline du Sud, et Sigmon a demandé en vain à la Cour suprême de l'État jeudi de suspendre son exécution pour cette raison.

+

Vendredi, Sigmon portait une combinaison noire avec une cagoule sur la tête et une cible blanche avec un œil rouge sur la poitrine.

Les employés pénitentiaires armés se tenaient à 4,6 mètres de l'endroit où il était assis dans la chambre d'exécution de l'État, soit la même distance que celle qui sépare le panneau de la ligne de lancer franc sur un terrain de basket. Dans la même petite pièce, on pouvait voir la chaise électrique de l'État, qui n'était pas utilisée. Le brancard utilisé pour les injections létales avait été retiré.

Les volontaires ont tous tiré en même temps à travers des ouvertures dans un mur. Ils n'étaient pas visibles par la dizaine de témoins présents dans une pièce séparée de la chambre par une vitre pare-balles. Sigmon a respiré profondément à plusieurs reprises pendant les deux minutes qui se sont écoulées entre le moment où le masque a été placé et celui où les tirs ont été effectués.

Les coups de feu, qui semblaient avoir été tirés en même temps, ont provoqué une détonation forte et discordante qui a fait sursauter les témoins. Ses bras se sont brièvement tendus lorsqu'il a été touché, et la cible a été arrachée de sa poitrine. Il a semblé reprendre son souffle une ou deux fois, une tache rouge apparaissant sur sa poitrine, et de petites quantités de tissu ont pu être observées à travers la blessure pendant ces respirations.

Un médecin est sorti environ une minute plus tard et a examiné Sigmon pendant 90 secondes avant de le déclarer mort.

Parmi les témoins figuraient trois membres de la famille des Larkes. Étaient également présents l'avocat et le conseiller spirituel de Sigmon, un représentant du bureau du procureur, un enquêteur du shérif et trois membres des médias.

L'avocat de Sigmon a lu une déclaration finale qu'il a qualifiée «d'appel à l'amour et à mes frères chrétiens pour nous aider à mettre fin à la peine de mort».

Chrysti Shain, porte-parole de la prison, a indiqué que le dernier repas de Sigmon était composé de quatre morceaux de poulet frit, de haricots verts, de purée de pommes de terre avec sauce, de biscuits, de gâteau au fromage et de thé sucré.

Le peloton d'exécution est une méthode d'exécution qui a une longue et violente histoire aux États-Unis et dans le monde. La mort sous une pluie de balles a été utilisée pour punir les mutineries et les désertions dans les armées, comme justice de frontière dans le vieil Ouest américain et comme outil de terreur et de répression politique dans l'ex-Union soviétique et l'Allemagne nazie.

Depuis 1977, seuls trois autres prisonniers aux États-Unis ont été exécutés par un peloton d'exécution. Tous se trouvaient dans l'Utah, le plus récemment Ronnie Lee Gardner en 2010. Un autre homme de l'Utah, Ralph Menzies, pourrait être le prochain; il attend le résultat d'une audience au cours de laquelle ses avocats ont fait valoir que sa démence le rend inapte à l'exécution.

En Caroline du Sud, vendredi, un groupe de manifestants brandissant des pancartes avec des messages tels que «Toute vie est précieuse» et «Exécutez la justice, pas les gens» s'est rassemblé devant la prison avant l'exécution de Sigmon.

Les partisans et les avocats de Sigmon ont demandé au gouverneur républicain Henry McMaster de commuer sa peine en prison à vie. Ils ont déclaré qu'il était un prisonnier modèle en qui les gardiens avaient confiance et qu'il travaillait chaque jour pour expier les meurtres qu'il avait commis après avoir succombé à une grave maladie mentale.

Mais McMaster a rejeté la demande de clémence. Aucun gouverneur n'a jamais commué une condamnation à mort dans cet État, où 46 autres prisonniers ont été exécutés depuis le rétablissement de la peine de mort aux États-Unis en 1976. Sept sont morts sur la chaise électrique et 39 autres par injection létale.

Gerald «Bo» King, chef de l'unité d'habeas corpus de la capitale au sein du bureau du défenseur public fédéral, a déclaré que Sigmon «a profité de sa dernière déclaration pour appeler ses coreligionnaires à mettre fin à la peine de mort et à épargner la vie des 28 hommes encore enfermés dans le couloir de la mort de Caroline du Sud».

«Il est inconcevable qu'en 2025, la Caroline du Sud exécute l'un de ses citoyens dans ce spectacle sanglant», a déclaré King dans un communiqué. «Mais la Caroline du Sud a mis fin à la vie d'un homme qui s'est consacré à sa foi, à son ministère et au service de son entourage. Brad a admis sa culpabilité lors du procès et a partagé son profond chagrin pour ses crimes avec son jury et, depuis, avec tous ceux qui le connaissaient.»

Au début des années 2000, la Caroline du Sud était l'un des États les plus actifs en matière de peine de mort, avec une moyenne de trois exécutions par an. Mais les autorités ont suspendu les exécutions pendant 13 ans, en partie parce qu'elles ne parvenaient pas à se procurer les médicaments nécessaires à l'injection létale.

La Cour suprême de l'État a ouvert la voie à leur reprise en juillet. Freddie Owens a été le premier à être mis à mort, le 20 septembre, après que McMaster lui a refusé la clémence. Richard Moore a été exécuté le 1er novembre et Marion Bowman Jr. le 31 janvier.

À l'avenir, la Cour autorisera une exécution toutes les cinq semaines.

La Caroline du Sud compte désormais 28 détenus dans le couloir de la mort, dont deux qui ont épuisé leurs recours et attendent leur exécution, probablement ce printemps. Un seul homme a été ajouté au couloir de la mort au cours de la dernière décennie.

Avant la suspension des exécutions, plus de 60 personnes risquaient la peine de mort. Beaucoup d'entre elles ont vu leur peine réduite à la réclusion à perpétuité ou sont mortes en prison.