Trump propose une solution pour mieux aider les victimes de changements climatiques

Au lieu de faire transiter l'aide financière fédérale par la FEMA, le président républicain a déclaré que Washington pourrait fournir de l'argent directement aux États. Il a fait ces commentaires lors d'une visite en Caroline du Nord, qui se remet encore des mois après le passage de l'ouragan Hélène, à l'occasion du premier voyage de son second mandat.

«La FEMA a été une très grande déception», a déclaré le président républicain. «Elle est très bureaucratique. Et elle est très lente».

Voyez le compte-rendu de Sabrina Rivet dans la vidéo ci-haut.

M. Trump a déclaré que Michael Whatley, originaire de Caroline du Nord et président du Comité national républicain, aiderait à coordonner les efforts de reconstruction dans l'État, où les frustrations liées à la réponse fédérale ont perduré. Bien que M. Whatley n'occupe pas de poste officiel au sein du gouvernement, M. Trump a déclaré qu'il serait «en grande partie responsable».

Si le président a souligné sa volonté d'aider la Caroline du Nord, un État qui a voté pour lui lors de toutes ses campagnes présidentielles, il s'est montré beaucoup moins généreux à l'égard de la Californie, où il s'est rendu dans la journée pour visiter Los Angeles, ravagée par les incendies de forêt.

Donald Trump a été accueilli par le gouverneur de Californie Gavin Newsom, un détracteur de Trump que le président dénigre fréquemment. Le duo s'est entretenu amicalement et a fait un geste en faveur de la coopération malgré leur passé amer.

«Nous allons avoir besoin de votre soutien. Nous allons avoir besoin de votre aide», a déclaré M. Newsom à M. Trump. «Vous avez été là pour nous pendant le COVID. Je ne l'oublie pas et j'espère que nous pourrons travailler ensemble pour un rétablissement rapide».

M. Newsom a déjà fait l'éloge de M. Trump lorsqu'il a sollicité l'aide du gouvernement fédéral. Dans les premiers mois de la pandémie de coronavirus, il a qualifié M. Trump de «réfléchi» et de «collaboratif».

M. Trump a survolé plusieurs quartiers dévastés à bord de Marine One, l'hélicoptère présidentiel, avant d'atterrir à Pacific Palisades, une communauté durement touchée où vivent certains des plus riches et des plus célèbres de Californie du Sud. Accompagné de l'épouse du président, Melania Trump, il s'est promené dans une rue où toutes les maisons ont brûlé, discutant avec les habitants et les officiers de police.

Il était prévu qu'il reçoive un briefing sur les incendies, qui se poursuivent et pour lesquels des milliers de personnes ont reçu un ordre d'évacuation.

L'interaction brève, mais amicale de M. Trump avec M. Newsom a démenti l'attitude de confrontation qu'il a affichée à l'égard de la Californie tout au long de la journée. Même dans l'avion en route pour Los Angeles, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, utilisait le surnom désobligeant de M. Trump pour le gouverneur, «Newscum», et déclarait aux journalistes «qu'il a fait du tort aux habitants de son État» et que M. Trump était en visite pour faire pression sur M. Newsom et d'autres responsables «pour qu'ils fassent ce qu'il faut pour leurs citoyens».

Avant de quitter la Caroline du Nord, M. Trump a réaffirmé qu'il souhaitait obtenir des concessions de la part de cet État dirigé par les démocrates en échange d'une aide en cas de catastrophe, notamment en modifiant les politiques relatives à l'eau et en exigeant des électeurs qu'ils présentent une pièce d'identité lorsqu'ils votent.

Au-delà des critiques formulées par M. Trump à l'encontre de la FEMA, il a suggéré de limiter le rôle du gouvernement fédéral dans la réponse aux catastrophes, faisant ainsi écho aux commentaires d'alliés conservateurs qui ont proposé de réduire les financements et les responsabilités.

M. Trump a déclaré que cela serait plus rapide et moins coûteux que d'envoyer la FEMA.

«La FEMA n'a tout simplement pas fait le travail», a rapporté le président. «Nous sommes en train de revoir tout le concept de la FEMA.»

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L'agence aide à répondre aux catastrophes lorsque les dirigeants locaux demandent une déclaration d'urgence présidentielle, signe que les dégâts dépassent les capacités de l'État à y faire face seul. La FEMA peut rembourser les gouvernements pour les efforts de reconstruction, tels que l'enlèvement des débris, et elle fournit une aide financière provisoire aux habitants.

M. Trump a critiqué l'ancien président Joe Biden pour la réaction de son administration face à la tempête Helene en Caroline du Nord. Alors qu'il quittait la Maison-Blanche vendredi matin, il a déclaré aux journalistes que «la façon dont on a laissé la situation s'envenimer» depuis le passage de la tempête en septembre était horrible, et que «nous allons la réparer».

Après un exposé sur les efforts de reconstruction, M. Trump s'est rendu dans une petite ville proche d'Asheville pour rencontrer des habitants qui ont été aidés par Samaritan's Purse, une organisation humanitaire dirigée par le leader évangélique Franklin Graham. Les habitants lui ont raconté avoir pataugé dans l'eau jusqu'à la taille pour s'enfuir de leur maison tout en craignant pour leur vie. Certains se sont battus avec des compagnies d'assurance pour que leurs pertes soient couvertes.

«Nous sommes venus en Caroline du Nord avec un message simple», a indiqué M. Trump. «Vous n'êtes plus oubliés. Vous avez été très mal traités par l'administration précédente».

La FEMA a distribué 319 millions de dollars d'aide financière aux habitants, mais cela n'a pas atténué le sentiment d'abandon des habitants qui luttent pour reconstruire leur vie.

Laurie Carpenter, une retraitée de 62 ans vivant à Newland, en Caroline du Nord, a déclaré qu'il y avait encore des débris et des déchets dans sa partie de l'État. Elle attendait avec impatience la visite de M. Trump, car elle a été déçue par la réaction des autorités fédérales.

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«Si quelqu'un doit faire quelque chose, je pense qu'il le fera», a déclaré Mme Carpenter.

Sarah Wells Rolland, 65 ans, dont le studio de poterie d'Asheville a été détruit par les inondations, est moins enthousiaste. Sa ville penche en faveur des démocrates et elle craint que M. Trump n'accorde pas la priorité à sa reconstruction.

«Je ne suis pas très optimiste quant à la capacité de l'administration Trump à faire quoi que ce soit à long terme», a-t-elle mentionné.

M. Trump a déversé sur les dirigeants californiens son mépris pour les politiques de l'eau qui, selon lui, ont faussement aggravé les récents incendies. Il a déclaré qu'il «examinerait un incendie qui aurait pu être éteint s'ils avaient laissé couler l'eau, mais ils n'ont pas laissé couler l'eau».

Des membres du Congrès participeront à la réunion d'information, qui pourrait s'avérer controversée. M. Trump a suggéré d'utiliser l'aide fédérale en cas de catastrophe comme monnaie d'échange lors de négociations législatives non liées sur les emprunts d'État, ou comme levier pour persuader la Californie de modifier ses politiques en matière d'eau.

«Faire de la politique avec les moyens de subsistance des gens est inacceptable et constitue une gifle pour les victimes des incendies de forêt du sud de la Californie et pour nos courageux premiers intervenants», a déclaré récemment Young Kim, un républicain du comté d'Orange, au sud de Los Angeles.

M. Trump s'est concentré sur les politiques californiennes en matière d'eau, en particulier sur les efforts de conservation des poissons dans le nord de l'État.

«Je ne pense pas que nous devrions donner quoi que ce soit à la Californie tant qu'elle n'aura pas laissé l'eau s'écouler», a lancé M. Trump mercredi lors d'une interview avec Sean Hannity, de Fox News.

Trump «mal informé»

Michael Coen, qui a été chef de cabinet à la FEMA sous l'administration Biden, a déclaré que M. Trump était «mal informé» au sujet d'une agence qui fournit une aide essentielle aux États lorsqu'ils sont submergés par une catastrophe.

En outre, M. Coen a critiqué l'idée d'assortir l'aide de conditions.

«Vous allez choisir les gagnants et les perdants des communautés qui seront soutenues par le gouvernement fédéral», a-t-il déclaré. «Je pense que les Américains s'attendent à ce que le gouvernement fédéral soit là pour eux dans les pires moments, quel que soit l'endroit où ils vivent.»

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M. Trump a nommé Cameron Hamilton, un ancien Navy SEAL ayant une expérience limitée de la gestion des catastrophes naturelles, au poste de directeur par intérim de la FEMA.

Avant de quitter ses fonctions, M. Biden avait promis que le gouvernement fédéral prendrait en charge tous les coûts liés à la lutte contre les incendies de forêt autour de Los Angeles, qui pourraient devenir les catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis. Toutefois, cette promesse ne sera pas tenue tant que le Congrès n'aura pas débloqué davantage de fonds.

Le voyage de vendredi pourrait donner lieu à des conversations gênantes sur le changement climatique, que M. Trump a minimisé et nié. Helene et les incendies de Los Angeles ont tous deux été exacerbés par le réchauffement climatique.

Dans le cas d'Helene, une étude réalisée par des climatologues internationaux dans le cadre de la World Weather Attribution a révélé que le changement climatique avait augmenté de 10 % les précipitations de la tempête. En Californie, l'automne et l'hiver ont été marqués par une sécheresse record, alors que la saison humide est traditionnelle, ce qui a rendu la région de Los Angeles plus vulnérable aux incendies.

«Nous sortons de notre zone de confort, de ce qui est censé être normal», a déclaré Amanda Stasiewicz, chercheuse à l'université de l'Oregon.

Après avoir visité la Caroline du Nord et la Californie, M. Trump prévoit de tenir un rassemblement samedi à Las Vegas.