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Politique

Le fiasco SAAQclic, le plus gros scandale politique du Québec depuis la commission Charbonneau?

«Il s'agit d'un risque d'exposition majeur. Le gouvernement sera constamment sur la défensive.»

Éric Caire (à gauche), alors ministre de la Cybersécurité et du Numérique, et le premier ministre François Legault discutent avant la période des questions à l'Assemblée nationale en avril 2023.
Éric Caire (à gauche), alors ministre de la Cybersécurité et du Numérique, et le premier ministre François Legault discutent avant la période des questions à l'Assemblée nationale en avril 2023.

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La Presse canadienne
La Presse canadienne

Selon des observateurs, le gouvernement du Québec est aux prises avec une controverse qui pourrait être le plus grand scandale politique dans la province depuis la commission Charbonneau, laquelle avait révélé une profonde corruption dans l'industrie de la construction.

Le fiasco de la transformation numérique de la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ), qui a entraîné un dépassement de coûts d'un demi-milliard de dollars, fait la une des médias québécois depuis que la vérificatrice générale a publié un rapport accablant il y a près de deux semaines.

Ce scandale a déjà coûté son poste à un ministre du gouvernement de la Coalition Avenir Québec (CAQ), Éric Caire.

Dimanche, le premier ministre François Legault a annoncé qu'il allait ouvrir une enquête publique pour faire la lumière sur cette affaire, après que des informations ont fait état de membres de son gouvernement qui auraient été au courant des problèmes de la nouvelle plateforme en ligne de la SAAQ avant son lancement désastreux.

«Vous avez non seulement le droit, mais vous avez raison d'être en colère», a-t-il déclaré. «Nous allons aller au fond des choses.»

 

Émilie Foster, professeure adjointe en gestion politique à l'Université Carleton et ancienne députée de la CAQ, note que le Québec n'avait pas connu ce genre de controverse depuis la commission Charbonneau, une enquête publique qui a examiné la corruption dans le secteur de la construction, comme l'infiltration du crime organisé dans les marchés publics et le financement illégal des partis politiques.

La commission a rendu son rapport final en novembre 2015.

«C'est un scandale majeur», a déclaré M. Foster à propos de SAAQclic, «du jamais vu au Québec depuis longtemps».

Début 2023, la SAAQ a bâclé le déploiement de sa nouvelle plateforme en ligne, ce qui a entraîné des retards importants et de longues files d'attente dans les succursales de la société d'État, où les Québécois passent les examens de conduite, immatriculent leurs véhicules et renouvellent leur permis de conduire.

«Il y avait des files d'attente pendant des heures et des heures», a rappelée Mme Foster, qui a quitté le gouvernement en 2022. «Les gens avaient froid en allant à la SAAQ.»

À VOIR ÉGALEMENT | Fiasco SAAQclic: la CAQ et Éric Caire étaient au courant, martèlent le PLQ et le PQ

La débâcle a refait surface le mois dernier, lorsque la vérificatrice Guylaine Leclerc a révélé des dépassements de coûts d'au moins 500 millions de dollars dans la création de la plateforme en ligne, pour un coût total de plus de 1,1 milliard de dollars.

Au début, les ministres de Legault ont affirmé qu'ils n'étaient pas au courant de l'explosion des coûts et ont accusé la SAAQ de leur avoir menti.

Mais les médias ont depuis suggéré qu'au moins deux ministres et le bureau du Conseil exécutif, dirigé par le plus haut fonctionnaire du Québec, étaient au courant des problèmes avant le lancement de SAAQclic en février 2023.

Sous la pression croissante, Éric Caire a démissionné jeudi dernier de son poste de ministre de la Cybersécurité et du Numérique.

Dans une entrevue accordée lundi à Radio-Canada, M. Legault a déclaré qu'il n'avait rien à cacher.

«Je ne savais pas qu'il y avait des dépassements de coûts. Je ne savais pas qu'il y aurait des files d'attente et un fiasco comme celui-là», a-t-il déclaré, ajoutant que l'enquête publique s'achèvera avant les prochaines élections d'octobre 2026.

Mme Foster affirme que le scandale de la SAAQclic ne semble pas encore être un cas de corruption gouvernementale, contrairement à l'enquête sur l'industrie de la construction de la province, qui a vu d'anciens maires et entrepreneurs de la construction condamnés pour des infractions pénales.

Mais elle croit que l'enquête pourrait être très préjudiciable pour un gouvernement déjà en difficulté dans les sondages.

«Il s'agit d'un risque d'exposition majeur. Le gouvernement sera constamment sur la défensive.»
- Émilie Foster, professeure adjointe en gestion politique à l'Université Carleton

Martine Valois, professeure de droit à l'Université de Montréal, souligne que la controverse montre que les problèmes identifiés par la commission Charbonneau n'ont pas été résolus, notamment la faiblesse de la surveillance des marchés publics.

Une autre similitude entre les deux scandales, dit-elle, est le manque d'expertise au sein de la fonction publique, qui laisse le gouvernement à la merci d'entreprises «qui savent qu'elles ont affaire à des personnes qui n'ont pas les connaissances suffisantes pour évaluer le produit qu'elles achètent».

La semaine dernière, le gouvernement a demandé à l'organisme de surveillance financière de la province, l'Autorité des marchés publics (AMP), et à la police anticorruption d'enquêter sur cette affaire.

Mais cela n'a pas satisfait les partis d'opposition, qui ont exigé pendant des jours une enquête publique avant que Legault ne cède à la pression au cours du week-end.

Dans une lettre adressée lundi à Legault, le chef du Parti québécois (PQ), Paul Saint-Pierre Plamondon, a laissé entendre qu'il était peu probable que le premier ministre n'ait pas été informé des problèmes au sein de la SAAQ si ses ministres et le haut fonctionnaire en avaient eu connaissance. «La version officielle du gouvernement ne tient donc toujours pas la route», a-t-il écrit.

Monsef Derraji, député libéral à l'Assemblée nationale, a déclaré qu'il voulait des réponses sur la décision de la SAAQ de cacher au public 222 millions de dollars de dépassements de coûts pendant la campagne électorale de 2022 en les divisant en plus petits montants - pour éviter «les risques médiatiques et politiques», selon la vérificatrice générale,

«C'est le plus gros, le plus gros problème», a affirmé M. Derraji.

Haroun Bouazzi, député de Québec solidaire, a déclaré que la débâcle de SAAQclic n'était qu'un exemple d'un problème systémique au Québec.

Il a évoqué d'autres cas de projets informatiques dont les coûts ont explosé, notamment celui lancé par l'ancien gouvernement libéral pour moderniser le système de ressources humaines des fonctionnaires.

«Je pense qu'il est important de trouver pourquoi nous sommes si mauvais dans la mise en place de systèmes technologiques», a-t-il martelé, ajoutant que le fiasco n'augure rien de bon pour les projets qui sont «bien plus complexes que de savoir qui conduit quelle voiture».

«Ils se sont en fait trompés de 500 millions de dollars», a déclaré Bouazzi à propos du conseil d'administration de l'automobile. «Il faut dépenser 1 million de dollars par jour pendant deux ans pour y arriver. C'est insensé.»

Note de la rédaction: la version initiale de cet article mentionnait que le gouvernement provincial avait demandé à l'Autorité des marchés publics (AMF) et à la police anticorruption d'enquêter dans ce dossier. Or, il s'agit en réalité de l'AMP et non de l'AMF. Pour plus d’information, consultez les normes éditoriales de Noovo Info.

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