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«Je suis heureux que toute cette affaire soit terminée.»
OpenAI a réintégré le PDG Sam Altman au sein de son conseil d'administration et a déclaré avoir «pleinement confiance» en son leadership après une enquête externe sur les troubles qui ont conduit la société à le licencier brusquement et à le réembaucher en novembre.
OpenAI a déclaré que l'enquête menée par le cabinet d'avocats WilmerHale avait conclu que l'éviction de M. Altman était la «conséquence d'une rupture des relations et d'une perte de confiance» entre M. Altman et l'ancien conseil d'administration.
Le fabricant du ChatGPT a également annoncé l'arrivée de trois femmes au sein de son conseil d'administration: Sue Desmond-Hellman, ancienne directrice générale de la Fondation Bill et Melinda Gates, Nicole Seligman, ancienne conseillère générale de Sony, et Fidji Simo, PDG d'Instacart.
Ces actions sont un moyen pour l'entreprise d'intelligence artificielle basée à San Francisco de montrer aux investisseurs et aux clients qu'elle essaie de dépasser les conflits internes qui ont failli la détruire l'année dernière et qui ont fait la une des journaux internationaux.
«Je suis heureux que toute cette affaire soit terminée.»
M. Altman a déclaré aux journalistes vendredi qu'il était découragé de voir des personnes divulguer des informations pour essayer de «nous monter les uns contre les autres» et de démoraliser l'équipe. Dans le même temps, il a déclaré avoir appris de cette expérience et s'est excusé pour une dispute avec un ancien membre du conseil d'administration qu'il aurait pu gérer «avec plus de grâce et d'attention».
Pendant plus de trois mois, OpenAI n'a pas dit grand-chose sur ce qui avait conduit son conseil d'administration à licencier M. Altman le 17 novembre. Une annonce faite ce jour-là indiquait que M. Altman n'était «pas toujours franc dans ses communications», ce qui empêchait le conseil d'administration d'exercer ses responsabilités. Il a également été exclu du conseil d'administration, de même que son président, Greg Brockman, qui a réagi en démissionnant de son poste de président de l'entreprise.
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Les conflits de l'OpenAI trouvent en grande partie leur origine dans sa structure de gouvernance inhabituelle. Fondée en tant qu'organisation à but non lucratif ayant pour mission de construire en toute sécurité une IA futuriste au service de l'humanité, l'entreprise est aujourd'hui une grande entreprise en pleine expansion, toujours contrôlée par un conseil d'administration lié à sa mission d'origine.
L'enquête a révélé que l'ancien conseil d'administration avait agi dans le cadre de son pouvoir discrétionnaire. Mais elle a également déterminé que la «conduite d'Altman n'exigeait pas sa révocation», a déclaré l'OpenAI. Elle a ajouté que M. Altman et M. Brockman demeuraient les dirigeants appropriés pour l'entreprise.
«L'examen a conclu qu'il y avait une rupture de confiance significative entre l'ancien conseil d'administration et Sam et Greg», a déclaré Bret Taylor, le président du conseil d'administration, à la presse vendredi. «Il a également conclu que le conseil d'administration avait agi de bonne foi, qu'il pensait à l'époque que des mesures permettraient d'atténuer certains des problèmes qu'il percevait et qu'il n'avait pas anticipé une partie de l'instabilité.»
Quelques jours après son éviction surprise, M. Altman et ses partisans - avec le soutien de la plupart des employés d'OpenAI et de son partenaire commercial Microsoft - ont aidé à orchestrer un retour qui a permis à M. Altman et à M. Brockman de reprendre leurs fonctions exécutives et d'évincer les membres du conseil d'administration Tasha McCauley, Helen Toner et Ilya Sutskever, bien que ce dernier ait gardé son poste de scientifique en chef.
Altman et Brockman n'ont pas retrouvé leur siège au conseil d'administration à ce moment-là. Mais un nouveau conseil «initial» composé de trois hommes a été formé, dirigé par Taylor, un ancien cadre de Salesforce et de Facebook qui a également présidé le conseil d'administration de Twitter avant qu'Elon Musk ne prenne les rênes de la plateforme. Les autres membres sont l'ancien secrétaire au Trésor américain Larry Summers et le PDG de Quora Adam D'Angelo, le seul membre du précédent conseil à être resté.
OpenAI avait engagé le cabinet d'avocats WilmerHale pour enquêter sur les événements qui ont conduit à l'éviction d'Altman. Au cours de l'enquête, OpenAI a déclaré que WilmerHale avait mené des dizaines d'entretiens avec l'ancien conseil d'administration de la société, les dirigeants actuels, les conseillers et d'autres témoins. La société a également déclaré que le cabinet d'avocats avait examiné des milliers de documents et d'autres actions de l'entreprise.
Le conseil d'administration a déclaré qu'il allait également apporter des «améliorations» à la structure de gouvernance de la société. Il a indiqué qu'il adopterait de nouvelles lignes directrices en matière de gouvernance d'entreprise, qu'il renforcerait les politiques de l'entreprise en matière de conflits d'intérêts, qu'il créerait un service d'assistance téléphonique permettant aux employés et aux sous-traitants de soumettre des rapports anonymes et qu'il mettrait en place des comités supplémentaires au sein du conseil d'administration.
L'entreprise doit encore faire face à d'autres problèmes, notamment un procès intenté par le milliardaire Elon Musk, qui a contribué à financer les premières années d'OpenAI et a été coprésident de son conseil d'administration après sa création en 2015. Elon Musk prétend que l'entreprise trahit sa mission fondatrice en cherchant à faire des profits.
Les experts juridiques ont exprimé des doutes quant à la capacité des arguments de Musk, centrés sur une prétendue rupture de contrat, à tenir devant un tribunal.
Mais cela a déjà mis en lumière les conflits internes de l'entreprise concernant sa structure de gouvernance inhabituelle, le degré d'«ouverture» qu'elle devrait avoir concernant ses recherches et la manière de poursuivre ce que l'on appelle l'intelligence artificielle générale, ou les systèmes d'IA qui peuvent être aussi performants - voire plus - que les humains dans une grande variété de tâches.