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Matthew Schaefer, le prochain premier choix au repêchage de la LNH

«[Schaefer] est le numéro 1 et il le restera, même s'il ne joue plus jamais cette saison.»

Matthew Schaefer (25) du Canada quitte la glace après avoir heurté le filet pendant la première période de la ronde préliminaire du Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF contre la Lettonie, à Ottawa, le 27 décembre 2024.
Matthew Schaefer (25) du Canada quitte la glace après avoir heurté le filet pendant la première période de la ronde préliminaire du Championnat mondial de hockey junior de l'IIHF contre la Lettonie, à Ottawa, le 27 décembre 2024.

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Pas de jeu, pas de problème.

Même si Matthew Schaefer s'est fracturé la clavicule en jouant pour le Canada au Championnat du monde junior - subissant une intervention chirurgicale le 30 décembre - et qu'il ne jouera pas d'autre match avant avril, voire pas du tout cette saison, il s'est hissé au premier rang du classement de TSN pour le repêchage de mi-saison 2025 de la LNH.

Ce texte est une traduction d'un texte de TSN.

Ce n'était pas particulièrement serré non plus.

Le défenseur des Otters d'Érié a été unanimement choisi au premier rang dans le sondage de TSN auprès de 10 dépisteurs de clubs de la LNH. Le sondage a été effectué entre le 7 et le 14 janvier - après le CMJ, mais juste avant les matchs des meilleurs espoirs de la Ligue de hockey de l'Ontario et des meilleurs espoirs du hockey américain, les 15 et 16 janvier respectivement.

«En ce qui me concerne», a confié un recruteur en chef de la LNH, «[Schaefer] est le numéro 1 et il le restera, même s'il ne joue plus jamais cette saison.»

C'était un refrain commun.

Non seulement Schaefer a obtenu les 10 votes de première place, mais sept des 10 recruteurs ont déclaré qu'il y avait un écart «substantiel» entre le natif de Stoney Creek, en Ontario, et le reste de la classe de sélection 2025. Deux autres ont qualifié l'écart de «modéré», mais un autre l'a qualifié de «minuscule».

 

«Je suppose qu'il est possible que [Schaefer] ne joue pas et que les autres joueurs jouent, ce qui réduirait l'écart», a dit un autre recruteur. «Et qui sait ? Peut-être que le jour de la sélection (le 27 juin à Los Angeles), un autre joueur que Schaefer sera choisi comme numéro 1, mais je ne le pense pas. Il est dans une classe à part».

Le centre de première année du Boston College James Hagens, qui était le premier sur la liste pré-saison de TSN en septembre, est le deuxième sur le classement de la mi-saison. Le centre Michael Misa du Spirit de Saginaw, qui occupait le septième rang en septembre, est troisième, suivi de l'ailier droit Porter Martone des Steelheads de Brampton (quatrième rang en septembre) et du centre suédois Anton Frondell (troisième rang).

«Je ne peux évidemment pas parler pour les autres équipes de la LNH», a ajouté un troisième recruteur, «mais la seule course que je vois actuellement est celle du numéro 2.»

L'opinion divergente revient au recruteur qui a décrit l'écart entre Schaefer et le reste du peloton comme extrêmement étroit.

«Avec ces deux centres [Hagens et Misa] juste derrière lui, et avec Schaefer qui ne joue pas, cela pourrait encore être une décision serrée [le jour de la sélection] pour quelqu'un», a ajouté le recruteur.

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Mais tant qu'il n'y a pas de problèmes persistants avec la clavicule réparée chirurgicalement de Schaefer, la sagesse populaire veut qu'il soit très difficile pour une équipe de la LNH qui choisit le premier joueur au total de passer à côté d'un défenseur dynamique de première paire qui pourrait très bien avoir tous les attributs que l'on recherche chez un vrai joueur de hockey numéro un.

Schaefer est un merveilleux patineur qui peut déplacer la rondelle rapidement sur la glace avec ses pieds ou ses mains. Ses instincts offensifs sont excellents. Il peut faire des jeux, il peut marquer des buts. Il n'a peur de rien - la fracture de la clavicule s'est produite alors qu'il fonçait sur le filet - et il cherche constamment à être en mode offensif. Il peut diriger un jeu de puissance ; il peut parcourir la ligne bleue et effectuer des tirs depuis la pointe, et même s'il est pris au fin fond de la zone offensive lors d'incursions offensives, il peut rapidement se remettre en position défensive

Sans le palet, il peut défendre physiquement ou cérébralement. Il possède une excellente crosse et son contrôle de l'espace est excellent. C'est un excellent tueur de pénalités et son jeu est adapté à toutes les situations dans toutes les zones.

Jusqu'à ce qu'il se blesse lors du deuxième match du WJC, contre la Lettonie, il était le meilleur joueur du Canada et celui qui se faisait le plus remarquer.

Personne ne veut l'accabler d'attentes irréalistes, mais lorsqu'on a demandé aux recruteurs de la LNH d'identifier des joueurs de la LNH ayant un style de jeu similaire, à ne pas confondre avec ceux qui disent qu'il sera un membre du Panthéon ou un lauréat du Trophée Norris, les comparaisons ont été plutôt favorables.

Scott Niedermayer et Miro Heiskanen ont été cités à plusieurs reprises.

«Pensez à un Cale Makar gaucher», a ajouté un autre.

D'autres ont cité Luke Hughes, Rasmus Dahlin, Shea Theodore et Zach Werenski.

Schaefer n'a que 17 ans. Il n'atteindra ses 18 ans que le 5 septembre, et il lui manque 10 jours pour être éligible au repêchage de la LNH en 2026.

Le temps de récupération de Schaefer après son opération est estimé à environ trois mois. Si tout se passe bien, le défenseur devrait être en mesure de revenir à la fin du mois de mars ou au début du mois d'avril.

Mais la saison régulière de l'OHL se termine le 23 mars. Erie devrait probablement sortir du premier tour des séries éliminatoires pour envisager un retour possible de Schaefer cette saison, bien que l'on puisse raisonnablement s'interroger sur la sagesse d'insérer Schaefer dans le feu des séries éliminatoires de la Ligue de l'Ontario après une absence de trois mois.

Surtout si l'on tient compte du fait que Schaefer est le meilleur espoir de ce repêchage.

Trois des quatre autres espoirs classés après Schaefer sur la liste de mi-saison de TSN sont des centres.

Au deuxième rang, le pivot de première année du Boston College, Hagens, a bien joué pour Team USA en route vers une performance médaillée d'or au WJC. Il a connu un départ un peu lent à BC cette saison.

Hagens ne mesure pas tout à fait 6 pieds (5 pieds 10 1/2, 177 livres), ce qui explique probablement pourquoi les recruteurs le projettent davantage comme un centre de deuxième ligne que comme un centre de première ligne dans la LNH. Mais c'est un joueur intelligent et habile, probablement meilleur meneur de jeu que marqueur de buts, mais il a certainement la capacité de finir.

Sept de nos dix éclaireurs ont placé Hagens au deuxième rang.

Le centre Misa de Saginaw, qui a marqué 37 buts en 38 matchs cette saison, est passé de la septième place en présaison à la troisième place aujourd'hui. Un recruteur a classé Misa au deuxième rang au total ; cinq autres l'ont placé au troisième rang.

«C'est un centre de belle taille, très habile et capable de marquer des buts d'élite», a mentionné le recruteur qui a classé Misa au deuxième rang.

Certains recruteurs se demandent s'il sera un meilleur ailier que centre dans la LNH, mais on s'attend à ce qu'il fasse sa marque sur le plan offensif à l'un ou l'autre de ces postes.

Martone, l'ailier de Brampton de 6 pieds 2 3/4 et 208 livres, demeure au quatrième rang, où il se trouvait en septembre. Il n'a pas particulièrement bien joué pour le Canada au CMJ - il n'était pas le seul dans ce cas - mais les joueurs admissibles au repêchage sont rarement pénalisés pour ne pas avoir eu d'impact au CMJ.

Son mélange de taille et d'agressivité, ainsi que sa capacité de tir et son flair pour le filet, sont très convoités. Deux recruteurs l'ont classé deuxième derrière Schaefer, trois autres l'ont placé en troisième position et les autres en quatrième position.

«J'aime beaucoup la capacité de Martone à pénétrer dans le filet», a fait savoir l'un des recruteurs qui l'a classé au deuxième rang. «Les buts à cinq contre cinq sont difficiles à obtenir et c'est dans les zones difficiles qu'il fait le meilleur travail.»

Le coup de patin de Martone est plus bon qu'excellent, mais ses autres qualités lui permettent de se classer parmi les quatre premiers, avec de nombreuses comparaisons stylistiques avec Ryan Smith et Corey Perry.

Le top 5 est complété par Frondell, le centre suédois qui a excellé au tournoi World Junior A Challenge en décembre.

«C'est un centre de 200 pieds, fort, axé sur les détails», a précisé un recruteur qui l'a classé troisième au total.

Frondell a probablement mieux joué la saison dernière que cette saison. Il a dû composer avec des blessures en début de saison qui l'ont ralenti au départ, mais il a repris du poil de la bête depuis le Défi junior A.

Les autres membres du Top 10 de la mi-saison de TSN sont les suivants :

No 6 : Caleb Desnoyers. Le Wildcat de Moncton est considéré comme le centre à deux voies le plus complet du repêchage qui se projette dans la LNH comme centre de deuxième ligne ou, dans le pire des cas, comme centre d'arrêt d'élite de troisième ligne.

«Pensez à un joueur du style de Phil Danault», a dit un recruteur.

Un recruteur a classé Desnoyers aussi haut que le 5e rang et pas plus bas que le 10e. Il est considéré comme un choix sûr. Si l'on croit que son jeu offensif se démarquera au niveau professionnel, il est à considérer parmi les cinq premiers.

N° 7 : Roger McQueen. Le centre de 6 pieds 5 de Brandon Wheat King possède tous les outils physiques - taille, force, coup de patin et habileté - pour devenir un centre de première ligne dans la LNH, mais il y a un gros nuage de blessures au-dessus de sa tête.

McQueen n'a pas joué depuis le 11 octobre, en raison d'une blessure au bas du corps. Certains recruteurs croient qu'il s'agit d'une blessure au bas du dos. Il a été suggéré qu'il ne serait pas de retour dans l'alignement avant février.

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Les recruteurs le classent maintenant comme s'il était en bonne santé, ce qui n'est certainement pas le cas. C'est pourquoi son rang de numéro 7, en baisse d'une place par rapport à la pré-saison, est assorti d'un astérisque gigantesque.

«Nous l'avons placé en cinquième position pour l'instant», a soutenu un recruteur, «mais ce n'est qu'une position provisoire jusqu'à ce que nous ayons une idée plus claire de son état de santé.»

«Si le repêchage avait lieu demain, il ne serait pas repêché pour nous», a précisé un autre recruteur qui l'a également classé cinquième sur la base de son talent et de son potentiel, s'il est en bonne santé. «Sans beaucoup plus d'informations et sans avoir vu tous les rapports médicaux, nous ne sommes pas à l'aise pour prendre ce risque.»

N° 8 : Victor Eklund. Frère cadet du jeune joueur de San Jose William Eklund, Victor est un ailier de moins de six pieds qui joue un jeu rapide et énergique dans les deux sens avec un bon niveau d'habileté. Il se projette comme un attaquant du top 9 de la LNH qui pourrait s'élever au top 6.

N° 9 : Jake O'Brien. Le centre de 6 pieds 2 des Bulldogs de Brantford possède un sens du hockey d'élite, des habiletés de meneur de jeu de haut niveau et est un magicien sur le demi-mur en avantage numérique. Il est passé de la 14e place sur la liste d'avant-saison. Les recruteurs l'ont classé aussi haut que la sixième place et aussi bas que la 17e.

N° 10 : Jackson Smith. Le défenseur américain de 6 pieds et Tri City est brut mais athlétique. C'est un patineur d'élite avec un cadre de la LNH et il peut jouer avec du mordant, mais ce sont ses outils physiques et son approche à double sens qui sont attrayants. En fin de compte, c'est son mélange de vitesse, de taille et de force qui le place dans le top 10.

Les recruteurs l'ont classé aussi haut que le 8e rang et aussi bas que le 19e.

Comme presque chaque année, les recruteurs sont séduits par les 2025 talents disponibles dans le top 10. En fait, il s'agit plutôt des 15 premiers. Mais au-delà, le consensus semble être que la classe 2025 manque de profondeur de talent.

«Aussi bons que soient les meilleurs cette année», a affirmé un recruteur, «Je serais surpris que quelqu'un de cette sélection joue dans la LNH la saison prochaine.»

«Les numéros 1 à 8 sont très forts, mais il y a une légère baisse après le numéro 8 et une baisse encore plus importante entre les numéros 15 et 20», a dit un autre recruteur.

L'un d'entre eux est même allé jusqu'à dire qu'un grand nombre des joueurs qui seront repêchés dans la moitié inférieure du premier tour auraient été, les années précédentes, plus à même d'être choisis au deuxième tour.

«Tout est relatif, bien sûr, mais je dirais que les joueurs de deuxième ronde de cette année seraient des joueurs de troisième ronde dans les années précédentes où il y avait plus de profondeur.

Quelques autres notes tirées du classement de mi-saison de TSN:

  • Le Russe le mieux classé est l'attaquant Ivan Ryabkin, qui se retrouve au 19e rang après avoir commencé la saison au 5e rang. En fait, Ryabkin est le seul Russe dans le Top 32 de TSN.

Au début de la saison, on s'attendait à ce que Ryabkin puisse suivre les traces de Matvei Michkov (septième au total pour Philadelphie en 2023) et d'Ivan Demidov (cinquième au total pour Montréal en 2024) en tant que talent russe de premier ordre du Top 10.

Mais la saison de Ryabkin a commencé de manière peu encourageante et il a résilié son contrat avec le Dynamo Moscou pour rejoindre les Muskegon Lumberjacks de l'USHL. Il a marqué trois buts lors de ses quatre premiers matchs avant de se voir infliger une suspension de trois matchs pour avoir fait un pied-de-nez à l'équipe. Il est maintenant de retour au jeu.

Les recruteurs espèrent toujours qu'il rétablira son jeu et qu'il remontera dans le Top 10, mais s'il ne réussit pas à s'imposer dans la USHL, il pourrait glisser et glisser encore.

Huit des dix dépisteurs du panel de TSN le classent toujours en première ronde, jusqu'à la 11e place au total, mais il y a une grande différence entre eux, y compris les deux dépisteurs qui l'ont placé en deuxième ronde.

  • Un gardien de but, Joshua Ravensbergen des Cougar de Prince George, s'est retrouvé dans le Top 32 de TSN au 28e rang.

Huit des dix dépisteurs interrogés le plaçaient dans leur Top 32 et les huit ont dit qu'il était leur meilleur gardien de but de ce repêchage. Ravensbergen mesure 6 pieds 5. Il est grand et athlétique, et même si certains recruteurs disent qu'il n'a pas aussi bien performé cette saison qu'à sa première saison dans la Ligue de l'Ouest, alors qu'il semblait sortir de nulle part, on considère toujours qu'il a un potentiel énorme.

D'autres gardiens attirent l'attention, même s'ils ne se sont pas hissés parmi les 32 premiers.

Jack Ivankovic, du Steelhead de Brampton, est le gardien de but numéro 2 de l'opinion publique. Il est classé au 48e rang. Ivankovic a été phénoménal dans la Ligue de l'Ontario cette saison, mais il souffre d'une maladie de dépistage qui n'est pas facile à surmonter, du moins en ce qui concerne les classements. En effet, il mesure 5 pieds 11.

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Aucun recruteur n'a classé Ivankovic plus haut que le 32e rang, mais la plupart l'ont considéré comme un solide espoir de deuxième ronde, ce qui témoigne de son talent, car beaucoup de gardiens de 5 pieds 11 n'obtiennent pas l'attention des recruteurs de la LNH.

Le Russe Alexei Medvedev, du London Knight, est le prochain gardien de notre Top 80, au 61e rang. Il est suivi par deux autres Russes qui jouent en Russie - Semyon Frolov (64e) et Pyotr Andreyanov (71e).

Ce n'est pas une année exceptionnelle pour les patineurs russes, mais c'est manifestement une année profonde pour les stoppeurs russes.

  • L'un des espoirs les plus fascinants de la séance de sélection de cette année est le défenseur de 6 pieds 5 du General d'Oshawa, Simon Wang.

Il se classe au 31e rang, un recruteur le classant même au 18e rang et un autre ne le classant pas du tout dans les 64 premiers.

Wang est chinois, il est né à Pékin en 2007 et a grandi dans cette ville jusqu'à ce qu'il la quitte à l'adolescence, en 2020, pour poursuivre son rêve de jouer au hockey dans la LNH.

Le père de Wang est un fonctionnaire du gouvernement chinois. Sa mère, Willa, est très impliquée dans le sport et, en fait, a possédé et géré cinq arènes de hockey en Chine. C'est là que Simon, ou Haoxi (prononcé How-she) comme on l'appelle chez lui, a appris à patiner et à s'entraîner. Il y a participé à des tournois, mais il n'a pas vraiment joué au hockey organisé jusqu'à ce qu'il arrive au Canada pour sa saison bantam majeure (moins de 15 ans).

Il a d'abord vécu en résidence au St. Andrew's College à Aurora, en Ontario. Depuis, Willa est venue au Canada pour être avec lui et a joué un rôle déterminant dans le développement et le parcours de Simon au hockey.

L'objectif de Simon était d'aller à l'école et de jouer au hockey dans la NCAA et il a obtenu un engagement de la part de l'Université de Boston. Il a également été repêché par les Generals de la Ligue de hockey de l'Ontario en cinquième ronde du repêchage de la Ligue de hockey de l'Ontario de 2023. Simon voulait aller à l'Université de Boston parce que son frère aîné y a obtenu un diplôme d'études supérieures.

Après avoir joué sa saison midget mineure (U-16) et sa saison de repêchage de l'OHL pour les North York Rangers de la GTHL, Simon devait décider où jouer pendant les deux ou trois années intermédiaires avant d'aller à l'Université de Boston.

Ce problème a été résolu lorsque sa mère a acheté la franchise des 99ers de Brantford de la Ligue de hockey junior de l'Ontario et qu'il y a joué la saison dernière. Willa a déménagé la franchise de Brantford à King, en Ontario, en 2024, et Simon a commencé cette saison avec les King Rebellion de l'OJHL.

Lorsque les règles d'admissibilité de la NCAA ont changé cette saison pour permettre aux joueurs universitaires de jouer dans le hockey junior majeur, Simon a rejoint les Generals de l'OHL en janvier et les recruteurs tentent maintenant de cerner un défenseur de 6 pieds 5 pouces qui est un excellent patineur, mais qui est un néophyte relatif par rapport à ses pairs.

Wang pourrait jouer à BU la saison prochaine ou pourrait choisir de rester une autre année à Oshawa. C'est à déterminer.

Il n'est pas surprenant que les avis des recruteurs à son sujet soient très partagés.

En tant qu'athlète né et élevé en Chine, si Simon se rend dans la LNH, cela créera certainement un événement sismique en Chine, où certains médias locaux ont pris l'habitude de montrer les faits saillants du General d'Oshawa et de faire des reportages sur les exploits de Simon.

Quoi qu'il en soit, il sera fascinant de voir ce qui se passera.

-Un texte rédigé par Bob McKenzie pour TSN-

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