L'UE annonce des droits de douane sur des biens industriels et agricoles américains

«Nous sommes fermement convaincus que, dans un monde marqué par les incertitudes géopolitiques et économiques, il n'est pas dans notre intérêt commun de grever nos économies de droits de douane», a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Washington a averti l'Europe qu'elle devrait désormais assurer sa propre sécurité.

Les mesures de l'Union européenne (UE) concerneront des marchandises en provenance des États-Unis d'une valeur d'environ 26 milliards d'euros (28 milliards $ US), et pas seulement des produits en acier et en aluminium, mais aussi des textiles, des appareils électroménagers et des produits agricoles. Les motos, le bourbon, le beurre de cacahuète et les jeans seront également touchés, comme lors du premier mandat du président américain Donald Trump.

Les droits de douane de l'UE visent à créer des points de pression aux États-Unis tout en minimisant les dommages supplémentaires pour l'Europe. 

Les responsables de l'UE ont clairement indiqué que les droits de douane visent les produits fabriqués dans les États contrôlés par les républicains, comme le bœuf et la volaille du Kansas et du Nebraska, ainsi que les produits du bois d'Alabama et de Géorgie. 

Cependant, ces droits de douane toucheront également les États démocrates comme l'Illinois, premier producteur américain de soja, également sur la liste.

Les producteurs de spiritueux sont devenus les victimes collatérales du conflit sur l'acier et l'aluminium. 

La décision de l'UE «est profondément décevante et compromettra gravement les efforts fructueux déployés pour reconstruire les exportations de spiritueux américains dans les pays de l'UE», a indiqué Chris Swonger, directeur du Distilled Spirits Council, une association représentant les producteurs et les distributeurs de spiritueux vendus aux États-Unis.

L'UE est une destination majeure pour le whisky américain (bourbon), dont les exportations ont bondi de 60 % au cours des trois dernières années après la suspension d'une précédente série de droits de douane.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré dans un communiqué que l'UE «restera toujours ouverte à la négociation». 

«Alors que les États-Unis appliquent des droits de douane d'une valeur de 28 milliards $ US, nous réagissons par des contre-mesures d'une valeur de 26 milliards d'euros», a-t-elle déclaré. 

La Commission européenne gère les échanges commerciaux et les conflits commerciaux au nom des 27 pays membres de l'UE.

«Nous sommes fermement convaincus que, dans un monde marqué par les incertitudes géopolitiques et économiques, il n'est pas dans notre intérêt commun de grever nos économies de droits de douane», a déclaré Ursula von der Leyen.

Le président Trump a affirmé que ses taxes contribueraient à créer des emplois dans les usines américaines, mais Ursula von der Leyen a ajouté: «Des emplois sont en jeu. Les prix vont augmenter. En Europe et aux États-Unis».

«Nous regrettons profondément cette mesure. Les droits de douane sont des taxes. Ils sont néfastes pour les entreprises, et pire encore pour les consommateurs. Ils perturbent les chaînes d'approvisionnement. Ils sont source d'incertitude pour l'économie», a-t-elle déclaré.

Que va-t-il se passer maintenant?

La Chambre de commerce américaine auprès de l'UE a soutenu que les droits de douane américains et les contre-mesures de l'UE «ne feront que nuire à l'emploi, à la prospérité et à la sécurité des deux côtés de l'Atlantique». 

«Les deux parties doivent désamorcer le conflit et trouver une solution négociée de toute urgence», a déclaré la Chambre mercredi.

Le président Trump avait imposé des droits de douane similaires sur l'acier et l'aluminium de l'UE lors de son premier mandat, ce qui avait provoqué la colère des Européens et d'autres alliés. 

L'UE avait également imposé des contre-mesures en représailles à l'époque, augmentant les droits de douane sur les motos, le bourbon, le beurre de cacahuète et les jeans fabriqués aux États-Unis, entre autres.

Cette fois, l'action de l'UE comportera deux étapes. Tout d'abord, le 1er avril, la Commission réintroduira ce qu'elle appelle des «mesures de rééquilibrage», que l'UE avait mises en place en 2018 et 2020, mais qui avaient été suspendues sous l'administration démocrate de Joe Biden. 

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Puis, le 13 avril, des droits de douane supplémentaires seront imposés visant 18 milliards d'euros (19,6 milliards $ US) d'exportations américaines vers l'UE. 

Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, s'est rendu à Washington le mois dernier pour tenter d'éviter les droits de douane, rencontrant le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, et d'autres hauts responsables. Il a déclaré mercredi qu'il était devenu clair lors de ce voyage que «l'UE n'était pas le problème».

«J'ai plaidé pour éviter le fardeau inutile des mesures et des contre-mesures, mais pour cela, il faut un partenaire», a affirmé M. Šefčovič aux journalistes au Parlement européen à Strasbourg, en France.

L'UE pourrait perdre jusqu'à 3,7 millions de tonnes d'exportations d'acier, selon l'association européenne de la sidérurgie Eurofer. Les États-Unis sont le deuxième marché d'exportation des producteurs d'acier de l'UE, représentant 16 % du total de ses exportations d'acier.

L'UE estime que le volume annuel des échanges entre les deux parties s'élève à environ 1500 milliards $ US, soit environ 30 % du commerce mondial. 

Si l'Union européenne affiche un excédent substantiel d'exportations de biens, elle affirme être en partie compensée par l'excédent américain dans le commerce des services.