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Le bureau de M. Yoon a annoncé qu'il avait décidé de remplacer le ministre de la Défense Kim Yong-hyun par Choi Byung-hyuk, un général quatre étoiles à la retraite qui est l'ambassadeur de Corée du Sud en Arabie saoudite.
Le président sud-coréen a remplacé son ministre de la Défense jeudi alors que les partis d'opposition ont tenté de destituer les deux hommes pour l'imposition étonnante, mais de courte durée, de la loi martiale qui a amené des troupes armées dans les rues de Séoul.
Le principal parti d'opposition, le Parti démocrate, et d'autres petits partis d'opposition ont soumis mercredi une motion commune pour destituer le président Yoon Suk Yeol pour sa déclaration de loi martiale la nuit précédente. La loi martiale a duré environ six heures, alors que l'Assemblée nationale a rapidement voté pour annuler la décision du président, forçant son cabinet à la lever avant l'aube, mercredi.
Jeudi, le bureau de M. Yoon a annoncé qu'il avait décidé de remplacer le ministre de la Défense Kim Yong-hyun par Choi Byung-hyuk, un général quatre étoiles à la retraite qui est l'ambassadeur de Corée du Sud en Arabie saoudite.
Le vice-ministre de la Défense Kim Seon-ho sera le ministre par intérim jusqu'à ce que M. Choi assume le poste après une audition parlementaire. L'audience est une formalité, car le président a le pouvoir de nommer des ministres, en dehors du premier ministre, sans l'approbation des législateurs.
Le bureau du président n'a pas fourni d'autres commentaires de sa part. Il n'est pas apparu en public depuis qu'il a annoncé dans un discours télévisé que son gouvernement levait la déclaration de loi martiale.
Les partis d'opposition ont présenté plus tôt une motion distincte pour destituer M. Kim, alléguant qu'il avait recommandé au président d'imposer la loi martiale. Le ministre de la Défense avait proposé de démissionner et s'était excusé d'avoir perturbé et inquiété le public. Il a déclaré que «toutes les troupes qui ont accompli des tâches liées à la loi martiale agissaient sur mes instructions, et toute la responsabilité m'en incombe», selon le ministère de la Défense.
La motion de destitution contre le président Yoon a été présentée au parlement tôt jeudi, ce qui signifie qu'elle peut être mise aux voix entre vendredi et dimanche. Elle sera abandonnée si elle n'est pas votée dans les 72 heures suivant son introduction parlementaire, mais une nouvelle motion peut être soumise si la motion actuelle est abandonnée ou rejetée, selon des responsables de l'Assemblée nationale.
Jo Seoung-lae, porte-parole du Parti démocrate, a déclaré qu'il ferait pression pour que l'Assemblée nationale vote la motion de destitution samedi soir, afin de donner suffisamment de temps aux législateurs conservateurs pour réfléchir à leurs décisions sur ce qu'il a décrit comme une «rébellion ou un coup d'État anticonstitutionnel et illégal».
Jeudi, les démocrates et d'autres législateurs de l'opposition ont voté pour la destitution de Choi Jae-hae, président du conseil d'audit et d'inspection du pays, et de trois procureurs de haut rang, dont le chef du bureau des procureurs du district central de Séoul, Lee Chang-soo. Les quatre seront suspendus de leurs fonctions jusqu'à ce que la Cour constitutionnelle décide s'il faut les révoquer. Les membres du parti conservateur Pouvoir au peuple du président Yoon ont boycotté les votes, laissant le total des voix dépasser largement le seuil de destitution.
Les tentatives répétées du Parti démocrate de destituer de hauts fonctionnaires et procureurs du gouvernement ont été une source majeure de conflit avec M. Yoon, qui, lors de son annonce de la loi martiale, a accusé l'opposition d'«activités anti-étatiques» et de «paralyser le gouvernement». Les perspectives de destitution de M. Yoon ne sont pas claires, car son parti a décidé jeudi de s'opposer à l'adoption de la motion. Choo Kyung-ho, le chef de file de Pouvoir au peuple, a déclaré aux journalistes que son parti organiserait une autre réunion pour déterminer comment s'opposer à l'adoption de la motion. Les observateurs disent que les membres du parti pourraient simplement boycotter un vote à l'Assemblée nationale ou voter contre la motion.
La destitution du président nécessiterait le soutien des deux tiers de l'Assemblée nationale, soit 200 de ses 300 membres. Les partis d'opposition ont ensemble 192 sièges et ils ont besoin de votes supplémentaires du parti Pouvoir au peuple. Certains experts ont déclaré plus tôt que la motion serait probablement adoptée par le parlement, car 18 députés du parti présidentiel, qui appartiennent à une faction anti-Yoon au sein du parti, ont déjà voté contre le décret de loi martiale avec les députés de l'opposition.
Mais s’adressant aux journalistes jeudi, le chef de Pouvoir au peuple, Han Dong-hun, chef de la faction anti-Yoon, a déclaré qu’il travaillerait pour garantir que la motion de destitution ne soit pas adoptée, bien qu’il reste critique à l’égard de l’action de M. Yoon, qu’il a qualifiée d’«inconstitutionnelle». M. Han a déclaré qu’il était nécessaire de «prévenir les dommages causés aux citoyens et aux partisans par un chaos imprévu».
Si Yoon Suk Yeol est destitué, il sera privé de ses pouvoirs constitutionnels jusqu’à ce que la Cour constitutionnelle statue. Le premier ministre Han Duck-soo, qui occupe le poste de numéro 2 du gouvernement sud-coréen, assumerait les responsabilités présidentielles.
La motion de destitution de M. Yoon l'accuse d'avoir tenté un «coup d'État» en mobilisant l'armée. Elle affirme également que la déclaration du président ne répond pas aux exigences constitutionnelles selon lesquelles de telles mesures ne devraient être envisagées que dans des situations de crise grave. La motion soutient également que sa décision de déclarer une suspension des activités des partis politiques et de déployer des troupes pour tenter de sceller l'Assemblée nationale équivalait à une rébellion.
Au cours d'une audition parlementaire jeudi, Kim Seon-ho, vice-ministre de la Défense et chef de la défense par intérim, a déclaré qu'il n'avait pas été informé de la décision de M. Yoon d'imposer la loi martiale avant que l'annonce ne soit rapportée par les médias.
Il a indiqué qu'il ne savait pas qui avait rédigé la proclamation militaire annoncée après la déclaration de la loi martiale de M. Yoon, qui stipulait que les activités des partis politiques seraient suspendues, mais a déclaré que cela ne venait pas du ministère de la Défense. Il a affirmé que la décision de déployer des troupes à l'Assemblée nationale venait de l'ancien ministre, Kim Yong-hyun.
«Je m’étais fondamentalement opposé au déploiement de troupes en raison de cette loi martiale et j’ai exprimé une opinion négative à ce sujet», a assuré Kim Seon-ho, sans plus de détails. «Je voudrais présenter une fois de plus mes excuses à nos citoyens et, à titre personnel, je me sens dévasté.»