Début du contenu principal.
«Nous sommes maintenant dans une période où des décès peuvent être évités.»
Les habitants de Floride ont traversé les rues inondées, ramassé les débris éparpillés et évalué les dégâts subis par leurs maisons vendredi, après que l'ouragan Milton a frappé les communautés côtières et provoqué un barrage de tornades mortelles.
Au moins 10 personnes sont mortes et les sauveteurs continuent de sauver des gens des rivières en crue, mais beaucoup ont exprimé leur soulagement que Milton n'ait pas été pire. L'ouragan n'a pas touché directement la ville de Tampa, très peuplée, et l'onde de tempête mortelle que les scientifiques redoutaient ne s'est jamais matérialisée.
Le gouverneur Ron DeSantis a toutefois mis en garde la population contre toute baisse de vigilance, évoquant les menaces qui pèsent sur la sécurité, notamment les lignes électriques tombées au sol et l'eau stagnante qui pourrait dissimuler des objets dangereux.
«Nous sommes maintenant dans une période où des décès peuvent être évités», a affirmé M. DeSantis. «Il faut prendre les bonnes décisions et savoir qu'il y a des dangers.»
Vendredi soir, le nombre de clients de Floride encore privés d'électricité était tombé à 1,9 million, selon le site poweroutage.us. Les 260 000 habitants de St. Petersburg ont été invités à faire bouillir l'eau avant de la boire, de la cuisiner ou de se brosser les dents, et ce jusqu'à lundi au moins.
Vendredi également, le propriétaire d'une importante mine de phosphate a révélé que de la pollution s'était déversée dans la baie de Tampa pendant l'ouragan.
La société Mosaic a déclaré dans un communiqué que les fortes pluies de la tempête ont submergé un système de collecte sur son site de Riverview, poussant l'excès d'eau hors d'une bouche d'égout et dans les décharges qui mènent à la baie. La société a indiqué que la fuite avait été réparée jeudi.
Mosaic a déclaré que le déversement dépassait probablement la norme minimale de déclaration de 17 500 gallons, bien qu'elle n'ait pas fourni de chiffre sur le volume total qu'il aurait pu atteindre.
Les appels et les courriels adressés à Mosaic pour obtenir des informations supplémentaires sur Riverview et les autres mines de la société en Floride sont restés sans réponse, de même qu'un message vocal laissé au ministère de la protection de l'environnement de Floride.
L'État compte 25 cheminées de ce type contenant plus d'un milliard de tonnes de phosphogypse, un déchet solide sous-produit de l'industrie minière des engrais phosphatés qui contient du radium, lequel se désintègre pour former du radon. Le radium et le radon sont tous deux radioactifs et peuvent provoquer des cancers. Le phosphogypse peut également contenir des métaux lourds toxiques et d'autres substances cancérigènes, telles que l'arsenic, le cadmium, le chrome, le plomb, le mercure et le nickel.
Entre-temps, l'industrie touristique vitale de la Floride a commencé à revenir à la normale, Walt Disney World et d'autres parcs à thème ayant rouvert leurs portes. L'aéroport d'Orlando, le plus fréquenté de l'État, a repris ses activités vendredi.
Deux semaines seulement après le passage de l'ouragan dévastateur Helene, Milton a inondé les îles-barrières, arraché le toit du stade de baseball des Rays de Tampa Bay et renversé une grue de construction.
Vendredi, des équipes du bureau du shérif du comté de Hillsborough ont participé au sauvetage de personnes, dont une femme de 92 ans, bloquées par la montée des eaux le long de la rivière Alafia. Cette rivière, longue de 40 kilomètres, s'étend de l'est du comté de Hillsborough, à l'est de Tampa, jusqu'à la baie de Tampa.
Dans le comté de Pinellas, les adjoints ont utilisé des véhicules à haut niveau d'eau pour faire la navette entre les personnes et leurs maisons dans un quartier inondé de Palm Harbor où les eaux ont continué à monter.
Ashley Cabrera est partie avec ses fils de 18 et 11 ans et leurs trois chiens, Eeyore, Poe et Molly. C'est la première fois depuis le passage de Milton qu'ils ont pu quitter le quartier, et ils se dirigent maintenant vers un hôtel d'Orlando.
« Je suis extrêmement reconnaissante que nous ayons pu sortir maintenant et aller passer le week-end dans un endroit où nous pourrons avoir un repas chaud et de l'essence », a indiqué Mme Cabrera. « Je pensais que nous pourrions partir dès la fin de la tempête. Ces routes n'ont jamais été inondées de la sorte depuis que j'habite ici. »
Des animaux ont également été sauvés. Cindy Evers a aidé à sauver un gros cochon coincé dans les hautes eaux d'un centre commercial à Lithia, à l'est de Tampa. Elle avait déjà sauvé un âne et plusieurs chèvres après la tempête.
« Je suis en sécurité là où je suis, j'ai une grange et neuf hectares », a déclaré Mme Evers, ajoutant qu'elle allait bientôt commencer à chercher les propriétaires des animaux.
Dans la ville de Venice, sur la côte du golfe du Mexique, Milton a laissé derrière lui plusieurs mètres de sable dans des appartements situés en bord de mer, dont l'un était presque rempli. Une piscine était remplie de sable et seules les rambardes dépassaient.
Certains avertissements ont été pris en compte et des leçons ont été tirées. Lorsque 2,4 mètres d'eau de mer ont inondé Punta Gorda lors de l'ouragan Helene le mois dernier, 121 personnes ont dû être secourues, selon la mairesse Lynne Matthews. L'ouragan Milton a provoqué des inondations d'au moins 1,5 mètre, mais les sauveteurs n'ont eu à sauver que trois personnes.
« Les gens ont écouté l'ordre d'évacuation », a déclaré Mme Matthews.
Des tas de fruits ont été éparpillés sur le sol et des arbres renversés après que Milton et l'ouragan Helene ont balayé le comté de Polk et d'autres régions productrices d'oranges, a déclaré vendredi Matt Joyner, de l'association professionnelle Florida Citrus Mutual.
Milton est arrivé au début de la saison de culture des oranges, il est donc encore trop tôt pour évaluer l'ampleur des dégâts.
La Floride a déjà vu sa production d'oranges diminuer au fil des ans, l'industrie se remettant encore des ouragans des années passées tout en menant une lutte permanente contre une maladie mortelle, le greening. Milton pourrait être le coup de grâce pour certains producteurs, selon Joyce.
Dans la ville côtière occidentale de Clearwater, Kelvin Glenn a déclaré qu'il avait fallu moins d'une heure jeudi pour que l'eau monte jusqu'à sa taille à l'intérieur de son appartement. Lui et sept enfants âgés de 3 à 16 ans sont restés coincés dans les eaux brunes et nauséabondes pendant environ trois heures avant qu'un voisin du dessus ne leur ouvre la porte de son appartement.
Plus tard dans la journée, les premiers intervenants sont arrivés en bateau pour les sortir de l'immeuble.
« Rester assis dans cette eau froide et désagréable était plutôt désagréable », a raconté M. Glenn.
La survie à court terme se transforme maintenant en soucis à long terme. La nuit d'hôtel coûte 160 dollars. Tout ce qui se trouvait dans l'appartement de Glenn a disparu. Et l'obtention d'une aide peut prendre du temps.
« Je ne vais pas dire que nous sommes sans abri », a lancé M. Glenn. « Mais nous devons tout recommencer à zéro. »
L'Agence fédérale de gestion des urgences dispose de suffisamment d'argent pour répondre aux besoins immédiats des personnes touchées par Helene et Milton, mais elle aura besoin de fonds supplémentaires à un moment donné, a déclaré vendredi l'administratrice de la FEMA, Mme Deanne Criswell.
Le fonds d'assistance en cas de catastrophe permet de financer la réponse rapide aux ouragans, inondations, tremblements de terre et autres catastrophes. Le Congrès a récemment réalimenté le fonds à hauteur de 20 milliards de dollars, soit le même montant que l'année dernière.