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Le cinéaste Roger Corman, mentor hollywoodien et roi des séries B, décède à 98 ans
«Il était généreux, ouvert d'esprit et gentil avec tous ceux qui le connaissaient.»
Roger Corman, le «roi des B» lauréat d'un Oscar, qui a contribué à la réalisation de classiques à petit budget comme La petite boutique des horreurs ou L'attaque des monstres crabes et a donné leur chance à de nombreux acteurs et réalisateurs parmi les plus célèbres d'Hollywood, est mort. Il avait 98 ans.
Corman est décédé jeudi à son domicile de Santa Monica, en Californie, a déclaré samedi sa fille Catherine Corman dans un communiqué.
«Il était généreux, ouvert d'esprit et gentil avec tous ceux qui le connaissaient», indique le communiqué. «Quand on lui a demandé comment il aimerait qu'on se souvienne de lui, il a répondu : "J'étais cinéaste, rien que ça."»
À partir de 1955, Corman a contribué à la création de centaines de films en tant que producteur et réalisateur, parmi lesquels Black Scorpion, Bucket of Blood et Bloody Mama. Remarquable juge de talent, il a embauché des cinéastes en herbe tels que Francis Ford Coppola, Ron Howard, James Cameron et Martin Scorsese. En 2009, Corman a reçu un Oscar d'honneur.
«Il y a de nombreuses contraintes liées au travail avec un petit budget, mais en même temps il y a certaines opportunités», a déclaré Corman dans un documentaire de 2007 sur Val Lewton, le réalisateur des années 1940 derrière Cat People et d'autres classiques indépendants.
«Vous pouvez jouer un peu plus. Vous pouvez expérimenter. Il faut trouver une manière plus créative de résoudre un problème ou de présenter un concept.»
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Les racines de l’âge d’or d’Hollywood, dans les années 1970, se trouvent dans les films de Corman. Jack Nicholson a fait ses débuts au cinéma en tant que personnage principal dans un «quickie» de Corman de 1958, «The Cry Baby Killer», et est resté dans la société pour des films de motards, d'horreur et d'action, écrivant et produisant certains d'entre eux.
Parmi les autres acteurs dont la carrière a commencé dans les films de Corman figuraient Robert De Niro, Bruce Dern et Ellen Burstyn. L’apparition de Peter Fonda dans Les anges sauvages était un précurseur de son propre film de motards historique Easy Rider, avec Nicholson et Dennis Hopper, ancien élève de Corman. Boxcar Bertha, avec Barbara Hershey et David Carradine, était l'un des premiers films de Scorsese.
Les réalisateurs de Corman disposaient de budgets minuscules et on leur demandait souvent de terminer leurs films en cinq jours seulement. Lorsque Howard, qui allait remporter l'Oscar du meilleur réalisateur pour «Un homme d'exception», a plaidé pour une demi-journée supplémentaire pour tourner une scène pour Lachez les bolides! en 1977, Corman lui a dit: «Ron, tu peux revenir si tu veux, mais personne d’autre ne sera là.»
Au départ, seuls les ciné-parcs et les cinémas spécialisés proposaient des films de Corman, mais à mesure que les adolescents commençaient à se manifester, les chaînes nationales ont cédé. Les films de Corman étaient ouverts pour leur époque sur le sexe et la drogue, comme son film de 1967 The Trip, une histoire explicite sur le LSD écrite par Nicholson et mettant en vedette Fonda et Hopper.
Parallèlement, il découvre une activité secondaire lucrative en sortant des films étrangers de prestige aux États-Unis, parmi lesquels Cris et chuchotements d'Ingmar Bergman, Amarcord de Federico Fellini et Le Tambour de Volker Schlondorff. Ces deux derniers ont remporté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.
Corman a fait ses débuts en tant que messager pour la Twentieth Century-Fox, avant d'obtenir son diplôme d'analyste d'histoire. Après avoir brièvement quitté le secteur pour étudier la littérature anglaise pendant un trimestre à Oxford, il retourne à Hollywood et lance sa carrière de producteur et réalisateur de films.
Malgré ses manières d'économiser l'argent, Corman a conservé de bonnes relations avec ses réalisateurs, se vantant de n'en avoir jamais licencié un seul parce que «je ne voudrais pas infliger cette humiliation».
Certains de ses anciens subordonnés lui ont rendu sa gentillesse des années plus tard. Coppola l'a choisi dans Le Parrain, Partie II, Jonathan Demme l'a inclus dans Le Silence des agneaux et Philadelphie et Howard lui a donné un rôle dans Apollo 13.
La plupart des films de Corman ont été rapidement oubliés, sauf par les admirateurs inconditionnels. Une rare exception était La petite boutique des horreurs des années 1960, qui mettait en vedette une plante assoiffée de sang qui se régalait d'humains et mettait en vedette Nicholson dans un rôle petit, mais mémorable en tant que patient dentaire épris de douleur. Il a inspiré une comédie musicale de longue durée et une adaptation musicale de 1986 mettant en vedette Steve Martin, Bill Murray et John Candy.
En 1963, Corman lance une série de films basés sur les œuvres d'Edgar Allan Poe. Le plus remarquable était Le corbeau, qui associait Nicholson aux vedettes de l’horreur Boris Karloff, Peter Lorre et Basil Rathbone. Réalisée par Corman selon un programme rare de trois semaines, la parodie d'horreur a remporté de bonnes critiques, une rareté pour ses films. Une autre adaptation de Poe, La chute de la maison Usher, a été jugée digne d'être conservée par la Bibliothèque du Congrès.
Roger William Corman est né à Détroit et a grandi à Beverly Hills, mais «pas dans le quartier aisé», a-t-il dit un jour. Il a fréquenté l'Université de Stanford, où il a obtenu un diplôme d'ingénieur, et est arrivé à Hollywood après trois ans dans la Marine.
Après son passage à Oxford, il a travaillé comme machiniste à la télévision et agent littéraire avant de trouver l'œuvre de sa vie.
En 1964, il épousa Julie Halloran, diplômée de l'UCLA qui devint également productrice. Ils ont eu trois enfants: Catherine, Roger et Brian.
Il laisse dans le deuil Julie, Catherine et Mary, a indiqué sa fille dans le communiqué.