La vague de froid refroidit les rats de New York et intensifie la lutte contre eux

La ville la plus peuplée des États-Unis a été épargnée par le refroidissement éolien extrême du Haut-Midwest, sans parler du choc de la neige record dans le Sud profond, dans le souffle arctique de cette semaine. Mais les températures ont culminé lundi à environ moins 3 Celsius et à environ 20 degrés moins 7 Celsius mardi et mercredi, ce qui est bien en dessous de la moyenne.

Un tel froid a, certes, un effet glacial sur les célèbres rongeurs de la Grosse Pomme. Mais il stimule les efforts déployés pour s’en débarrasser, selon Kathleen Corradi, la «dératiseuse» de la ville.

«Les rats sont stressés. Cela les fait rentrer dans leurs terriers», explique-t-elle. «Nous devons donc redoubler d’efforts maintenant que les rats ressentent la chaleur de cette vague de froid.»

L’espèce de rat sauvage de la ville de New York — Rattus norvegicus, également appelé rat de Norvège ou rat brun — n’hiberne pas en hiver, mais devient moins actif lorsque le temps est glacial pendant de longues périodes. Dans le même temps, la source de nourriture du rongeur tend à se réduire parce que les gens sortent moins et jettent donc moins d’emballages de nourriture et d’autres collations pour rats dans les rues, a déclaré Corradi.

Tout cela a pour effet de stresser les rats et d’empêcher la reproduction, ce qui «est vraiment leur super-pouvoir», selon M. Corradi. Les rats surmulots peuvent se reproduire plusieurs fois par an, essentiellement lorsque les conditions s’y prêtent, bien qu’ils aient tendance à être plus prolifiques du printemps à l’automne.

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Jason Munshi-South, professeur d’écologie à l’université Drexel qui a étudié les rats de la ville de New York, explique que ceux qui sont déjà terrés dans des tunnels de métro, des égouts, des cages d’escalier ou d’autres recoins peuvent assez bien résister au froid.

Les rats qui n’ont pas trouvé de refuge peuvent s’aventurer dans des endroits inhabituels, tels que des blocs moteurs de voitures. Ou un sous-sol tentant ? Peut-être, si les propriétaires de bâtiments n’ont pas fait preuve de diligence pour les bloquer.

Mais selon M. Munshi-South, certains animaux mourront probablement de froid, surtout s’ils sont déjà malades, mal nourris ou affaiblis.

«Les hivers rigoureux que nous avons connus jusqu’à présent maintiendront la population de rats à un niveau plus bas si nous avons des périodes de froid prolongées», a-t-il écrit dans un courriel.

Selon M. Corradi, cela permet aux dératiseurs de la ville de progresser avant les mois les plus chauds.

Il n’existe pas de recensement officiel des rats de New York, mais personne ne conteste qu’ils sont depuis longtemps légion. Les administrations municipales successives ont tenté diverses approches pour les éliminer ou au moins les réduire.

Le maire actuel, Eric Adams, un démocrate qui a lutté contre les rongeurs dans sa propre maison de Brooklyn, a créé le poste de Corradi — officiellement celui de directeur de la lutte contre les rongeurs — il y a environ deux ans. L’administration d’Adams s’est également attachée à exiger la «conteneurisation» des déchets, c’est-à-dire le dépôt des ordures ménagères et des déchets d’entreprise dans des poubelles fermées au lieu d’empiler des sacs en plastique remplis de déchets sur le trottoir.