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«Dans l’ensemble, la météo a été terrible, terrible. Et c'est sorti de nulle part», a mentionné un citoyen de l'Iowa.
Un paysage hivernal a recouvert les États-Unis samedi, alors qu'une vague de tempêtes hivernales menaçait de battre des records de basses températures dans le cœur du pays.
Alors que commençait la longue fin de semaine de la Journée Martin Luther King, les prévisions météorologiques faisaient état d'un avertissement de tempête de verglas dans l'Oregon, d’un avertissement de blizzard dans les plaines du nord, en passant par des avertissements de vent violent au Nouveau-Mexique.
«Dans l’ensemble, la météo a été terrible, terrible. Et c'est sorti de nulle part», a mentionné Dan Abinana alors qu'il observait Des Moines, dans l'Iowa, tout enneigé.
À Portland, dans l'Oregon, des médecins légistes enquêtaient sur un décès dû à une hypothermie, alors que des pluies verglaçantes et de fortes chutes de neige s’abattaient sur cette ville plus habituée aux douces pluies hivernales.
Des décès liés aux conditions météorologiques ont déjà été signalés plus tôt cette semaine en Californie, en Idaho, en Illinois et au Wisconsin.
Le gouverneur du Nebraska, Jim Pillen, a déclenché l'état d'urgence, citant des «conditions très dangereuses». Jusqu'à 60 centimètres de neige sont tombés dans certaines régions au cours de la semaine dernière.
«Ça ne se finira pas ce soir (samedi) ni demain», a prévenu M. Pillen lors d'une conférence de presse.
«On en a encore pour plusieurs jours.»
Des centaines de kilomètres d’autoroutes du Nebraska ont été fermés. La police de l'État a aidé plus de 400 automobilistes bloqués, a indiqué le colonel John A. Bolduc, chef de la patrouille de l'État du Nebraska.
Dans l'Iowa, des voitures sont restées coincées pendant cinq heures dans la poudrerie sur l'Interstate 80 après que des semi-remorques se soient mises en portefeuille dans des conditions glissantes.
Les gouverneurs des États allant de New York à la Louisiane ont averti les résidents de se préparer à des conditions météorologiques inquiétantes.
Certaines parties du Montana ont connu des températures de -34 degrés Celsius samedi matin. Le Service météorologique national a averti que des températures similaires étaient attendues jusqu'au nord du Kansas.
«Nous avons eu plusieurs tempêtes consécutives» qui ont défilé à travers le pays, a expliqué le météorologue Zach Taylor.
La température dans certaines parties de l'Iowa pourrait descendre jusqu'à -26 degrés Celsius lundi, lorsque les caucus de l'État lanceront la saison des primaires présidentielles.
Les républicains Ron DeSantis, Nikki Haley et l'ancien président Donald Trump ont tous annulé leurs événements de campagne en raison de la tempête.
L'électricité était coupée samedi après-midi dans des centaines de milliers de foyers et d'entreprises, principalement dans le Michigan, l'Oregon et le Wisconsin, selon le site poweroutage.us.
À d'autres endroits, si le problème n'était pas la neige et le vent, c'était l'eau: des marées record ont frappé le nord-est des États-Unis, inondant certaines maisons du Maine et du New Hampshire.
La côte nord-est a été frappée par entre 25 et 50 millimètres de pluie dans la matinée, et une onde de tempête a amplifié ce qui était déjà la marée la plus haute du mois.
À Portland, dans le Maine, une jauge a enregistré une différence de 4,4 mètres entre la marée haute et la marée basse moyenne, dépassant le précédent record.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a mis en garde contre une «tempête dangereuse» en annonçant que le match éliminatoire de la NFL entre les Bills de Buffalo et les Steelers de Pittsburgh serait joué lundi plutôt que dimanche.