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Les propriétaires canadiens d'animaux de compagnie ne se contentent plus de chiens et de chats.
Les propriétaires canadiens d'animaux de compagnie ne se contentent plus de chiens et de chats. Les tigres, les alligators, les scorpions et les tarentules font partie des animaux de compagnie exotiques que l'on trouve dans les maisons privées au Canada et qui présentent des risques pour la sécurité publique et le bien-être des animaux, affirment les défenseurs des animaux qui réclament une réglementation plus stricte et plus cohérente dans l'ensemble du pays.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News
«Il existe une notion erronée selon laquelle les animaux sauvages peuvent être apprivoisés en tant qu'animaux de compagnie», a déclaré Kelly Butler, responsable de la campagne sur les animaux sauvages auprès de Humane Society International Canada à Montréal, lors d'une entrevue vidéo accordée à CTV News. «C'est très cruel pour l'animal. C'est dangereux pour le propriétaire [...] Cela entraîne donc des dangers pour les animaux et pour les gens, car la détention d'animaux de compagnie exotiques n'est pas réglementée de façon uniforme et n'est pas surveillée dans l'ensemble du pays.»
Les défenseurs définissent les animaux de compagnie exotiques comme des animaux vivants en captivité en dehors de leur pays d'origine.
Mme Butler explique que son organisation travaille avec de nombreux refuges partenaires qui reçoivent des espèces exotiques de toutes tailles qui leur sont confiées ou qui sont réhabilitées dans des sanctuaires.
«Ces animaux ont des besoins biologiques complexes, ce qui les rend incroyablement difficiles à garder comme animaux de compagnie.»
Anna-Lee Fitzsimmons, directrice des relations publiques à la Calgary Humane Society, explique que le refuge a accueilli un nombre croissant d'espèces exotiques au cours des quatre dernières années. Dans sa ville, elle a vu arriver des animaux exotiques tels que des planeurs à sucre, des dragons barbus, des piranhas, des dragons d'eau chinois, des oiseaux aquatiques, des tortues, des iguanes, des perroquets et de nombreux cochons à ventre plat.
Le commerce des animaux de compagnie est l'une des principales raisons pour lesquelles des centaines de milliers d'animaux sauvages sont importés chaque année au Canada, a déclaré Michèle Hamers, responsable de la campagne sur les animaux sauvages pour World Animal Protection à Toronto. «Nous savons qu'il existe de grands éleveurs qui élèvent ces animaux et les exportent. Nous avons des grossistes. Il s'agit donc d'une industrie massive qui se développe et qui n'est absolument pas réglementée.»
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Selon Mme Butler, les Canadiens possèdent toutes sortes d'animaux de compagnie exotiques, notamment de grands serpents venimeux, des lézards, des alligators, des crocodiles, des tigres, des lions, des scorpions et des tarentules. Les serpents venimeux et les chats sauvages font partie des animaux qui suscitent le plus d'inquiétudes, notamment en matière de sécurité.
La plupart des provinces ont interdit la possession privée de grands animaux tels que les lions et les tigres, mais pas le Manitoba ni l'Ontario, a précisé Mme Hamers.
Toutefois, Mme Hamers a constaté que les propriétaires de gros animaux exotiques se tournaient vers des animaux plus petits, comme les servals ou les chats sauvages africains, ce qui est devenu un problème en Colombie-Britannique, au Nouveau-Brunswick et au Québec.
En raison du grand nombre d'espèces et d'hybrides qui existent, Mme Butler demande un meilleur cadre qui utilise une «liste positive» d'animaux de compagnie exotiques que les gens peuvent garder. «Dans l'état actuel des choses, tout ce qui n'est pas explicitement interdit est légal de facto, ce qui explique pourquoi tant d'espèces différentes inadaptées à la captivité sont gardées comme animaux de compagnie exotiques à travers le Canada».
Au lieu d'interdire les animaux exotiques, les propriétaires potentiels devraient remplir des critères pour pouvoir garder un certain animal comme animal de compagnie, propose Mme Hamers.
En raison de l'absence de réglementation, le nombre d'animaux de compagnie exotiques est difficile à estimer au Canada, a affirmé Mme Butler.
Les réglementations varient d'une province à l'autre et d'une municipalité à l'autre.
«Il y a des municipalités qui interdisent certains animaux exotiques et d'autres qui n'en interdisent aucun», a dit le directeur général du zoo de Toronto, Dolf DeJong, lors d'un entretien vidéo avec CTV News. «Cela signifie que les petites municipalités sont souvent placées dans une position incroyablement difficile pour traiter des questions importantes sans avoir les outils, les ressources ou l'expérience pour le faire.»
Selon Mme Butler, cet amalgame de réglementations et l'absence d'une norme fédérale créent en fait «des trous juridiques où les gens peuvent avoir à peu près n'importe quel animal sauvage, à l'exception de quelques-uns qui sont explicitement interdits en tant qu'animaux de compagnie exotiques».
Au niveau fédéral, le projet de loi S-15 vise à interdire la possession d'éléphants et de grands singes, y compris les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans, au Canada, sauf dans les cas de conservation, de bien-être de l'animal et de recherche scientifique. Le projet de loi fait état de craintes que ces animaux ne souffrent de problèmes de santé et de comportement en vivant dans des «conditions inadaptées».
Le gouvernement a également annoncé dans un communiqué de presse en novembre 2023 qu'il «s'engagera avec les provinces, les territoires et les parties prenantes à discuter de la valeur potentielle d'une approche nationale pour protéger le bien-être des animaux et la sécurité publique pour les animaux sauvages captifs.»
Aux côtés d'autres organisations de protection des animaux, Humane Society International Canada préconise d'ajouter les grands félins non indigènes, tels que les lions et les tigres, à la législation afin d'interdire la propriété privée de ces espèces, a déclaré M. Butler. «Nous plaidons également pour que cette législation comprenne un cadre permettant d'ajouter d'autres espèces à l'avenir, ce qui contribuerait également à réduire le nombre d'animaux de compagnie exotiques souffrant en captivité au Canada.»
En raison de leurs besoins plus complexes, du moins par rapport aux chats et aux chiens, les animaux exotiques ne conviennent pas comme animaux de compagnie et il peut être difficile de savoir s'ils sont négligés, a souligné Mme Butler.
«Tous ces animaux exotiques sont plus susceptibles de souffrir d'un manque de bien-être. En outre, ils sont généralement moins bien protégés que les chats et les chiens, car leur négligence n'est pas nécessairement couverte par les lois provinciales qui protègent les animaux de compagnie.»
Selon Mme Hamers, la plupart des provinces ont établi des règlements pour déterminer quels animaux peuvent ou ne peuvent pas être gardés comme animaux de compagnie. Elle précise que son organisation fait pression pour que l'Ontario exige une licence des zoos de bord de route, qui, selon elle, ne disposent pas de l'expertise et des conditions nécessaires pour s'occuper correctement des animaux.
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L'internet a également permis à l'industrie de se développer, dit-elle, ajoutant qu'elle a remarqué que de nombreux animaux exotiques étaient en vente sur le site de petites annonces Kijiji.
«Il est si facile d'acquérir un animal», a-t-elle expliqué dans une entrevue vidéo accordée à CTV News. «Et il y a très peu de contrôles aux frontières pour empêcher l'entrée d'animaux qui pourraient être illégaux. C'est donc un véritable gâchis et il faut s'y attaquer.»
Interrogé sur le fait que l'Ontario ne dispose pas d'une législation solide concernant les animaux de compagnie exotiques, Brent Ross, porte-parole du ministère du Solliciteur général de l'Ontario, a déclaré que les municipalités sont responsables des règlements relatifs à la possession d'animaux exotiques sur leur territoire.
«L'Ontario est un chef de file en matière de protection des animaux, avec les sanctions les plus sévères et le premier système d'application de ce type dans tout le pays», a écrit M. Ross dans un courriel adressé à CTVNews.ca. «La loi PAWS définit des normes de soins qui contribuent à garantir que les animaux de la province sont protégés et traités sans cruauté.»
Une autre préoccupation au Canada est ce que Mme Butler appelle le commerce illégal d'espèces sauvages impliquant des éleveurs et des contrebandiers présumés.
Depuis 1975, le Canada respecte la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, un accord entre les pays visant à protéger les animaux et les plantes à l'aide d'un système de permis, a déclaré Brandon Clim, porte-parole du ministère de l'Environnement et du Changement climatique, dans un courriel adressé à CTVNews.ca. Par le biais de sa propre législation, le Canada a interdit l'importation et l'exportation d'animaux et de plantes protégés, sauf si un permis l'autorise.
«Le gouvernement du Canada s'est engagé à protéger la santé publique et la santé de nos animaux de compagnie et de nos animaux en empêchant l'introduction de maladies graves au Canada», a mentionné un porte-parole de l'Agence canadienne d'inspection des aliments dans un courriel adressé à CTV News, précisant que l'Agence impose des exigences en matière d'importation pour certains animaux en fonction de la réglementation fédérale.
Tonya Martin, vice-présidente de la défense des intérêts et des affaires réglementaires de l'association commerciale Pets Canada, basée à Ottawa, a expliqué que les entreprises du pays faisaient de la «possession responsable d'animaux de compagnie» une priorité, notamment en s'approvisionnant auprès d'éleveurs réputés et en informant les propriétaires sur les besoins de leurs animaux. Les animaleries respectent les lois nationales et les accords internationaux qui réglementent l'importation et l'exportation de ces espèces exotiques, également connues sous le nom d'animaux de compagnie spécialisés», a-t-elle ajouté.
Environ 90 % des animaux de compagnie spécialisés proviennent de programmes d'élevage en captivité conçus pour garantir qu'ils sont «bien soignés dès leur naissance», a déclaré Mme Martin dans un courriel adressé à CTV News. «Cela garantit non seulement le bien-être des animaux, qui peuvent vivre dans des environnements qui imitent leurs habitats naturels et permettent des comportements naturels, mais aussi la sécurité et la préparation des propriétaires.»
Mme Fitzsimmons encourage les personnes qui envisagent d'acquérir un animal exotique à s'adresser d'abord à la société protectrice des animaux de leur région pour savoir s'il est possible d'en adopter un. Ceux qui envisagent d'acheter un animal exotique devraient le faire auprès d'un éleveur réputé qui travaille avec des vétérinaires spécialisés. Demandez également des références à d'autres clients et visitez le centre d'élevage pour vérifier si les animaux sont élevés dans des conditions humaines.
«Avant d'accueillir un animal exotique chez eux, ils doivent se demander si cet animal va s'épanouir sous ma responsabilité et s'ils sont prêts à le garder. Et suis-je prête à garder cet animal en captivité et à recréer et simuler l'environnement ... dont il a besoin pour s'épanouir? "Et cela revient à pratiquer l'empathie. Comment cet animal se sent-il lorsqu'il vit en captivité?»