Israël se défendra de commettre un génocide à Gaza devant la Cour internationale

L'Afrique du Sud a saisi vendredi la Cour internationale de justice de La Haye, aux Pays-Bas, en affirmant que l'ampleur de la mort, de la destruction et de la crise humanitaire à Gaza à la suite de la campagne militaire israélienne contre le Hamas atteignait le seuil du génocide en vertu du droit international. L'Afrique du Sud a demandé à la Cour d'ordonner à Israël de cesser ses attaques à Gaza.

Israël rejette les poursuites internationales engagées contre lui en les qualifiant d'injustes et de partiales et coopère rarement. Sa décision de répondre à l'accusation montre que le gouvernement est préoccupé par les dommages potentiels causés à sa réputation.

Mardi, Eylon Levy, un responsable du bureau du premier ministre israélien, a accusé l'Afrique du Sud de «donner une couverture politique et juridique» à l'attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la campagne israélienne.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a promis de poursuivre la guerre jusqu'à ce que le Hamas soit écrasé et que la centaine d'otages encore détenus par le groupe militant à Gaza soient libérés, ce qui, selon lui, pourrait prendre encore plusieurs mois.

Mais Israël est soumis à une pression internationale croissante pour réduire l'offensive avant une visite dans la région du secrétaire d'État américain Antony Blinken, qui a exhorté Israël à faire davantage pour protéger les civils palestiniens. Lundi, Israël a déclaré qu'il retirait des milliers de soldats d'autres zones, ce qui pourrait permettre d'abandonner les opérations aériennes et terrestres massives qui ont dévasté l'enclave gouvernée par le Hamas.

Néanmoins, de violents combats se sont poursuivis mardi dans la ville de Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza.

L'assaut d'Israël à Gaza est sans précédent dans le conflit centenaire du Proche-Orient : près de 22 000 Palestiniens ont été tués et de vastes pans de ce minuscule territoire méditerranéen ont été rasés. Depuis le début de la guerre, Israël a interdit l'entrée de nourriture, d'eau, de médicaments et d'autres fournitures à cette population de 2,3 millions d'habitants, à l'exception d'un filet d'aide qui, selon les Nations unies, est bien en deçà des besoins.

Le cabinet de guerre israélien devait se réunir plus tard dans la journée de mardi, selon le bureau de M. Netanyahou. L'ordre du jour comprendrait une discussion sur les arrangements d'après-guerre pour Gaza, une question qui polarise fortement l'opinion publique israélienne.

Jusqu'à présent, M. Netanyahou n'a présenté aucun plan, malgré les demandes répétées des États-Unis. Il a rejeté les propositions visant à ce que l'Autorité palestinienne, qui gère actuellement des poches d'autonomie en Cisjordanie occupée par Israël, subisse des réformes et prenne ensuite en charge l'administration de Gaza en tant que précurseur de la création d'un État palestinien.

Rotation des troupes, mais les combats se poursuivent

L'armée a déclaré lundi que cinq brigades, soit plusieurs milliers de soldats, quitteraient Gaza dans les semaines à venir. Certains se rendront dans des bases pour poursuivre leur entraînement ou se reposer, tandis que de nombreux réservistes plus âgés rentreront chez eux. La guerre a pesé sur l'économie en empêchant les réservistes de se rendre à leur travail, de gérer leur entreprise ou de reprendre leurs études universitaires.

L'armée n'a pas dit publiquement si le retrait reflétait une nouvelle phase de la guerre. Mais ce mouvement est conforme aux plans que les dirigeants israéliens ont définis pour une campagne de faible intensité qui se concentre sur les bastions restants du Hamas et qui pourrait durer une grande partie de l'année.

Israël a déclaré qu'il était sur le point d'obtenir le contrôle opérationnel de la majeure partie du nord de la bande de Gaza, ce qui réduirait la nécessité d'y déployer des forces. Cependant, des combats acharnés se poursuivent dans d'autres zones du territoire palestinien, en particulier dans le sud, où de nombreuses forces du Hamas restent intactes et où la plupart des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont fui.

Parallèlement, le ministre de la défense Yoav Gallant a annoncé lundi en fin de journée que les habitants de sept communautés israéliennes proches de la bande de Gaza pourraient bientôt rentrer chez eux, ce qui constitue l'un des signes les plus concrets que l'armée est convaincue d'avoir minimisé la menace des tirs de roquettes depuis certaines parties de la bande de Gaza.

Les Palestiniens ont fait état de frappes aériennes et de tirs d'artillerie intenses au cours de la nuit et de la journée de mardi dans la ville méridionale de Khan Younis et dans les zones agricoles situées à l'est, près de la frontière avec Israël. Des combats étaient également en cours dans le camp de réfugiés de Bureij, au centre de la bande de Gaza, et aux alentours.

L'armée a également donné des ordres d'évacuation aux personnes vivant dans certaines parties du camp de Nuseirat, près de Bureij. Ces ordres ont été communiqués par téléphone et par des tracts largués au-dessus du camp.

Même dans la ville de Gaza, qui a été largement dépeuplée et où les troupes terrestres israéliennes combattent les militants depuis plus de deux mois, les résidents ont déclaré qu'il y avait des affrontements dans différents quartiers, ainsi que dans le camp de réfugiés urbain de Jabaliya, situé à proximité.

L'attaque du 7 octobre contre le sud d'Israël par le groupe militant a causé la mort de 1 200 personnes et 240 autres ont été prises en otage.

Israël a répondu par une offensive aérienne, terrestre et maritime qui a tué plus de 21 900 personnes à Gaza, dont deux tiers de femmes et d'enfants, selon le ministère de la santé du territoire gouverné par le Hamas. Le décompte ne fait pas de distinction entre les civils et les combattants. L'armée israélienne affirme que 173 soldats sont morts depuis le lancement de son opération terrestre.

Israël affirme, sans fournir de preuves, que plus de 8 000 militants ont été tués. Il accuse le Hamas d'être à l'origine du nombre élevé de victimes civiles, affirmant que les militants se sont retranchés dans les zones résidentielles, y compris les écoles et les hôpitaux.

La guerre a déplacé quelque 85 % de la population de Gaza, forçant des centaines de milliers de personnes à se réfugier dans des abris surpeuplés ou dans des camps de tentes surpeuplés dans des zones sécurisées désignées par Israël, que l'armée a néanmoins bombardées. Les Palestiniens ont le sentiment que nulle part ils ne sont en sécurité.

Affaire de génocide

Dans le dossier qu'elle a présenté à la CIJ, l'Afrique du Sud a accusé Israël d'actes «génocidaires» visant à «détruire les Palestiniens de Gaza». Elle a pointé du doigt «l'usage indiscriminé de la force et le déplacement forcé des habitants» ainsi que le siège israélien. Elle a fait valoir qu'aucune attaque contre un État - même une attaque «impliquant des crimes d'atrocité» - ne peut justifier des violations de la convention de 1948 contre le génocide.

Israël, signataire de la convention, a rejeté avec colère cette accusation. «Le peuple juif sait mieux que quiconque ce qu'est un génocide», a déclaré le conseiller à la sécurité nationale, Tzachi Hanegbi, au journal israélien Yediot Aharonot.

La semaine dernière, l'Afrique du Sud a demandé à la Cour d'émettre une ordonnance provisoire pour qu'Israël suspende immédiatement ses opérations militaires à Gaza. L'affaire, si elle se poursuit, prendra des années, mais une ordonnance provisoire pourrait être rendue dans les semaines à venir.

L'affaire est survenue alors que la Cour suprême d'Israël a annulé un élément clé du plan de réforme judiciaire controversé de M. Netanyahou, qui avait profondément divisé les Israéliens et menacé l'état de préparation de l'armée avant l'attaque du Hamas du 7 octobre.

L'arrêt de la Cour suprême pourrait aider Israël devant la Cour internationale de justice, puisque celle-ci et d'autres tribunaux internationaux tiennent compte de l'indépendance du système judiciaire des pays pour décider d'une éventuelle intervention.

Les effets concrets d'une décision de la CIJ contre Israël ne sont pas clairs, mais il est probable qu'elle isolerait le pays politiquement et économiquement. «Israël ne peut pas se permettre de l'ignorer», a déclaré Barak Medina, professeur de droit à l'Université hébraïque de Jérusalem.

La réforme judiciaire elle-même semble avoir été rejetée. Il semble peu probable que M. Netanyahou et ses alliés relancent cette initiative qui sème la discorde en temps de guerre. Des élections sont largement attendues une fois que les combats auront cessé, et la colère largement répandue en Israël à propos des échecs des services de renseignement et de sécurité liés à l'attaque du Hamas pourrait signifier un mauvais résultat pour ceux qui sont au pouvoir aujourd'hui.

La coalition de M. Netanyahou pourrait proposer une version édulcorée, mais celle-ci devrait être adoptée par le parlement, un processus qui rouvrirait de profondes divisions au sein de la société israélienne et générerait encore plus de colère contre le premier ministre, déjà tenu par beaucoup pour responsable de l'échec de la prévention de l'attaque du 7 octobre.