Expulsions: l'administration Trump pourrait avoir violé un ordre d'un juge

Le juge de district James E. Boasberg s'est montré incrédule concernant les affirmations de l'administration selon lesquelles ses instructions verbales ne comptaient pas, que seul son ordre écrit devait être suivi, qu'il ne pouvait s'appliquer aux vols hors des États-Unis et qu'elle ne pouvait répondre à ses questions sur ces voyages pour des raisons de sécurité nationale.

«C'est une sacrée exagération, je trouve», a répondu le juge Boasberg, soulignant que l'administration savait, dès le départ des avions, qu'il tenait une audience sur l'opportunité de suspendre brièvement les expulsions effectuées en vertu d'une loi du XVIIIe siècle rarement utilisée, invoquée par M. Trump environ une heure plus tôt.

«Je vous demande simplement comment vous pensez que mes pouvoirs en équité ne s'appliquent pas à un avion qui a quitté les États-Unis, même s'il se trouve dans l'espace aérien international», a-t-il ajouté à un autre moment.

Le procureur général adjoint Abhishek Kambli a soutenu que seul le bref ordre écrit de M. Boasberg, diffusé environ 45 minutes après sa demande verbale, comptait. Il ne contenait aucune demande de refoulement d'avions, et M. Kambli a ajouté qu'il était trop tard pour rediriger deux avions qui avaient déjà quitté les États-Unis à ce moment-là.

L'audience concernant ce que M. Boasberg a qualifié de «possible non-respect» de son ordonnance judiciaire a marqué la dernière étape d'une bataille juridique aux enjeux importants, commencée lorsque le président Donald Trump a invoqué la loi de 1798 pour expulser des immigrants ce week-end. Il s'agissait également d'une escalade dans la bataille pour savoir si l'administration Trump bafouait les ordonnances judiciaires qui ont bloqué certaines de ses mesures agressives au cours des premières semaines de son second mandat.

«On a beaucoup parlé de crise constitutionnelle, les gens emploient ce mot à tort et à travers. Je pense que nous en sommes très proches», a averti Lee Gelernt, de l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), l'avocat principal des plaignants, lors de l'audience de lundi.

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M. Boasberg a déclaré qu'il consignerait par écrit les procédures et les demandes supplémentaires. «Je consignerai cela dans une ordonnance écrite, car mes ordres oraux ne semblent apparemment pas avoir beaucoup de poids», a indiqué le juge Boasberg.

Samedi soir, M. Boasberg a ordonné à l'administration de ne pas expulser les personnes détenues en vertu de la loi sur les ennemis étrangers («Alien Enemies Act») nouvellement invoquée, qui n'a été utilisée que trois fois dans l'histoire des États-Unis, toutes au cours de guerres déclarées par le Congrès. Le président Trump a proclamé que la loi était entrée en vigueur à la suite de ce qu'il a présenté comme une invasion du gang vénézuélien Tren de Aragua.

L'invocation de cette loi par M. Trump pourrait lui permettre d'expulser tout non-citoyen qu'il accuse d'être associé au gang, sans fournir de preuve ni même l'identifier publiquement. Les plaignants ont déposé une plainte au nom de plusieurs Vénézuéliens détenus aux États-Unis, qui craignaient d'être faussement accusés d'appartenir au Tren de Aragua et d'être expulsés abusivement du pays.

Le gouvernement estime avoir respecté l'ordonnance

Averti de la présence d'avions en vol à destination du Salvador, pays qui a accepté d'héberger des immigrants expulsés dans une prison notoire, M. Boasberg a déclaré samedi soir que lui et le gouvernement devaient agir rapidement. 

«Vous devez informer vos clients immédiatement de cette situation, et tout avion transportant ces personnes, qui décolle ou est en vol, doit être renvoyé aux États-Unis», a affirmé M. Boasberg à l'avocat du gouvernement.

Selon le dossier, deux avions qui avaient décollé du centre de détention du Texas lorsque l'audience a commencé plus d'une heure plus tôt étaient en vol à ce moment-là et ont apparemment continué leur route vers le Salvador. Un troisième avion aurait décollé après l'audience, et l'ordonnance écrite de M. Boasberg a été officiellement publiée à 19 h 26, heure de l'Est.

Le président du Salvador, Nayib Bukele, a écrit sur le réseau social X dimanche matin : «Oups… trop tard», au-dessus d’un article faisant référence à l’ordre de M. Boasberg. Il a aussi annoncé que plus de 200 personnes expulsées étaient arrivées dans son pays. 

Après que M. Boasberg ait convoqué une audience lundi et déclaré que le gouvernement devait être prêt à répondre aux questions sur sa conduite, le ministère de la Justice s'y est opposé, affirmant qu'il ne pouvait pas répondre en public, car cela impliquait «des questions sensibles de sécurité nationale, de relations extérieures et de coordination avec des nations étrangères». M. Boasberg a rejeté la demande du gouvernement d'annuler l'audience, ce qui a conduit l'administration Trump à demander que le juge soit dessaisi de l'affaire.

Le procureur Kambli a souligné que le gouvernement estime respecter l'ordonnance de M. Boasberg. Il a déclaré par écrit qu'il n'utiliserait pas l'invocation de l'«Alien Enemies Act» par M. Trump pour expulser quiconque si l'ordonnance de M. Boasberg n'est pas annulée en appel, un engagement que M. Kambli a réitéré verbalement devant le tribunal lundi. 

«Rien de tout cela n'est nécessaire, car nous avons respecté l'ordonnance écrite du tribunal», a soutenu M. Kambli.

L'ordonnance de restriction temporaire du juge Boasberg n'est en vigueur que pour une durée maximale de 14 jours, le temps qu'il supervise le litige relatif à l'utilisation sans précédent de cette loi par M. Trump, susceptible de soulever de nouvelles questions constitutionnelles qui ne pourront être tranchées que par la Cour suprême des États-Unis. Il avait prévu une audience vendredi pour de nouveaux arguments, mais les deux organisations à l'origine de la plainte, l'ACLU et Democracy Forward, l'ont exhorté à contraindre l'administration à expliquer sous serment ce qui s'était passé.

Les déclarations du gouvernement, ont écrit les plaignants, «suggèrent fortement que le gouvernement a choisi de considérer l'ordonnance de la Cour comme s'appliquant uniquement aux personnes se trouvant encore sur le sol américain ou à bord de vols n'ayant pas encore quitté l'espace aérien américain à 19 h 26 (heure de l'ordonnance écrite)».

«Si le gouvernement a procédé de cette manière, il s'agit d'une violation flagrante de l'ordonnance de la Cour», ont-ils ajouté.

Des réactions à l'international

À mesure que le drame judiciaire s'intensifiait, les retombées internationales des expulsions vers le Salvador se sont multipliées. 

Lundi, le gouvernement vénézuélien a qualifié le transfert d'immigrants vers le Salvador d'«enlèvements» qu'il compte contester comme des «crimes contre l'humanité» devant les Nations unies et d'autres organisations internationales. Il a également accusé ce pays d'Amérique centrale de tirer profit de la situation critique des migrants vénézuéliens.

«Ils ne les arrêtent pas, ils les capturent et les expulsent», a affirmé lundi aux journalistes Jorge Rodríguez, négociateur en chef du président du Venezuela, Nicolás Maduro, avec les États-Unis.

La proclamation du président Trump accuse le Tren de Aragua d'agir comme un «État criminel hybride» en partenariat avec le Venezuela.