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Quinze personnes sont mortes dans l'attaque au véhicule-bélier à La Nouvelle-Orléans
«Ce n'est pas seulement un acte de terrorisme. C'est un acte maléfique».
Un vétéran de l'armée conduisant une camionnette arborant le drapeau du groupe État islamique (EI) a fait des ravages lors des célébrations du Nouvel An à La Nouvelle-Orléans, tuant 15 personnes alors qu'il contournait un barrage de police et percutait des fêtards avant d'être abattu par la police.
Le FBI a déclaré qu'il enquêtait sur l'attaque survenue tôt mercredi dans le célèbre quartier français de la ville en tant qu'acte terroriste et ne pense pas que le conducteur ait agi seul.
Les enquêteurs ont trouvé des armes à feu et ce qui semblait être un engin explosif improvisé dans le véhicule, ainsi que d'autres engins ailleurs dans le célèbre quartier français de la ville.
Le président Joe Biden a déclaré mercredi soir que le FBI avait trouvé des vidéos que le conducteur avait publiées sur les réseaux sociaux quelques heures avant l'attaque dans lesquelles il disait avoir été inspiré par le groupe État islamique et exprimer son désir de tuer.
Le saccage a transformé la festive Bourbon Street en un chaos macabre de victimes mutilées, de corps ensanglantés et de piétons fuyant pour se mettre en sécurité dans des boîtes de nuit et des restaurants. En plus des morts, des dizaines de personnes ont été blessées. Un match de football universitaire qui se déroulait au Superdome voisin a été reporté à jeudi.
Zion Parsons, 18 ans, de Gulfport, dans le Mississippi, a déclaré avoir vu le camion «foncer, projetant des gens comme dans une scène de film, projetant des gens dans les airs».
«Des corps, des corps partout dans la rue, tout le monde criait et hurlait», a déclaré Zion Parsons, dont l'amie Nikyra Dedeaux faisait partie des personnes tuées.
«Ce n'est pas seulement un acte de terrorisme. C'est un acte maléfique.»
Le conducteur a «déjoué» les mesures de sécurité mises en place pour protéger les piétons, a déclaré Mme Kirkpatrick, et était «déterminé à créer le carnage et les dégâts qu'il a causés».
Le FBI a identifié le conducteur comme étant Shamsud-Din Jabbar, 42 ans, un citoyen américain du Texas et vétéran de l'armée, et a déclaré qu'il travaillait à déterminer les associations et affiliations potentielles de Jabbar avec des organisations terroristes.
«Nous ne pensons pas que Jabbar soit le seul responsable», a déclaré Alethea Duncan, agente spéciale adjointe responsable du bureau local du FBI à La Nouvelle-Orléans, lors d'une conférence de presse.
Les enquêteurs ont trouvé plusieurs explosifs improvisés, dont deux bombes artisanales dissimulées dans des glacières et câblées pour une détonation à distance, selon un bulletin de renseignements de la police d’État de Louisiane obtenu par l’Associated Press (AP).
Le bulletin, s’appuyant sur des informations préliminaires recueillies peu après l’attaque, indique également que des images de surveillance montrent trois hommes et une femme en train de placer l’un des engins, mais les responsables fédéraux n’ont pas immédiatement confirmé ce détail et il n’était pas clair qui ils étaient ni quel lien ils avaient avec l’attaque, le cas échéant.
Jabbar a conduit une camionnette de location sur un trottoir, contournant une voiture de police qui était positionnée pour bloquer la circulation des véhicules, ont déclaré les autorités. Un système de barrière destiné à empêcher les attaques de véhicules était en cours de réparation en prévision du Super Bowl en février.
Jabbar a été tué par la police après être sorti du camion et avoir ouvert le feu sur les agents qui intervenaient, a déclaré Mme Kirkpatrick. Trois agents ont riposté. Deux ont été touchés par balle et sont dans un état stable.
Les enquêteurs ont récupéré une arme de poing et un fusil de type AR, selon un responsable des forces de l'ordre qui n'était pas autorisé à discuter publiquement de l'enquête et qui a parlé sous couvert d'anonymat.
D'autres explosions à travers le pays
Des explosions mortelles ont également eu lieu à Honolulu et à l'extérieur d'un hôtel de Las Vegas appartenant au président élu Donald Trump. Joe Biden a déclaré que le FBI cherchait à savoir si l'explosion de Las Vegas était liée à l'attaque de la Nouvelle-Orléans, mais n'avait «rien à signaler» mercredi soir.
Une photo circulant parmi les forces de l'ordre montrait un Jabbar barbu portant un camouflage à côté du camion après avoir été tué. Le bulletin de renseignement obtenu par l'AP indiquait qu'il portait un gilet pare-balles et un casque. Le drapeau du groupe État islamique était sur l'attelage de la remorque du camion, a déclaré le FBI.
«Pour ceux qui ne croient pas au mal objectif, il suffit de regarder ce qui s'est passé dans notre ville tôt ce matin», a déclaré le sénateur américain John Kennedy, un républicain de Louisiane. «Si cela ne déclenche pas le réflexe nauséeux de chaque Américain, de chaque Américain impartial, je serai très surpris.»
Jabbar a rejoint l'armée en 2007, a servi en service actif dans les ressources humaines et les technologies de l'information et a été déployé en Afghanistan de 2009 à 2010, a déclaré le service. Il a été transféré à la réserve de l'armée en 2015 et est parti en 2020 avec le grade de sergent-chef.
Quelques heures après l'attaque, plusieurs fourgons du bureau du coroner étaient garés au coin des rues Bourbon et Canal, bouclés par du ruban de police avec une foule de touristes hébétés debout autour, certains essayant de faire passer leurs bagages à travers le labyrinthe de barrages.
Le gouverneur de la Louisiane Jeff Landry a exhorté les gens à éviter la zone, qui restait une scène de crime active.
«Nous avons regardé par notre porte d'entrée et avons vu du ruban d'avertissement et un silence de mort et c'est étrange», a déclaré Tessa Cundiff, une native de l'Indiana qui a déménagé dans le quartier français il y a quelques années. «Ce n'est pas ce dont nous sommes tombés amoureux, c'est triste.»
À proximité, la vie continuait normalement dans la ville connue pour sa devise qui signifie «laissez les bons moments rouler». Dans un café à un pâté de maisons de l’endroit où le camion s’est immobilisé, les gens se sont entassés pour prendre leur petit-déjeuner au son d’une musique pop entraînante. À deux pâtés de maisons de là, les gens buvaient dans un bar, comme si de rien n’était.
Joe Biden, s’exprimant depuis la résidence présidentielle de Camp David, a qualifié l’attaque d’«acte méprisable» et «odieux». S’adressant aux victimes et aux habitants de la Nouvelle-Orléans, il a déclaré : «Je veux que vous sachiez que je suis en deuil avec vous. Notre nation est en deuil avec vous alors que vous pleurez et que vous guérissez.»
«Mon cœur va aux victimes et à leurs familles qui essayaient simplement de célébrer la fête», a déclaré le président Biden dans un communiqué. «Rien ne justifie la violence de quelque nature que ce soit, et nous ne tolérerons aucune attaque contre l’une quelconque des communautés de notre nation.»