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«Nous avons 39 cancers rares dans une communauté de 51 personnes atteintes d'un cancer.»
Les habitants de Fort Chipewyan considèrent leur «Big Dock» comme le centre de leur communauté, mais il est également contaminé, et ils pensent que le gouvernement fédéral a caché le problème pendant des années.
Cet article a été traduit à partir d'un contenu de CTV News.
Le chef Allan Adam, de la Première Nation Athabasca Chipewyan, est à l'origine d'un appel à une action immédiate.
«Je pense qu'ils ont du mal à comprendre que les gens ne sont plus analphabètes. Les gens comprennent ce qui se passe», a déclaré M. Adam à CTV News vendredi.
Selon M. Adam, la gravité de la situation est devenue évidente cet été, après que les dirigeants de la communauté ont contacté le gouvernement fédéral pour qu'il drague le quai. Les faibles niveaux d'eau de la rivière Athabasca, une artère vitale pour Fort McMurray située à 250 kilomètres au sud, deviennent de plus en plus problématiques.
Mais M. Adams affirme que Transports Canada a refusé de draguer le quai. Les habitants ont donc entrepris de le draguer eux-mêmes, notamment en faisant appel à un entrepreneur. Selon M. Adams, c'est cet entrepreneur qui a alerté la communauté de la contamination de la zone, y compris de substances cancérigènes dépassant les limites légales, confirmée il y a sept ans. Le rapport de 2017 a été préparé par la société EGE Engineering, basée à Winnipeg, pour le compte de Travaux publics et Services gouvernementaux Canada.
Les conclusions, dit Adam, n'ont jamais été révélées aux habitants de Fort Chipewyan, et maintenant que les dirigeants locaux se sont exprimés publiquement, il estime que l'inaction du gouvernement fédéral s'apparente à du racisme environnemental.
«Nous avons soulevé ces questions et personne ne semble tirer la sonnette d'alarme de l'autre côté en disant qu'il se passe quelque chose de grave dans la communauté.»
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M. Adams affirme que Transports Canada essaie de vendre le quai à la communauté depuis 2013, et qu'il n'a jamais été alerté de problèmes potentiels. CTV News a contacté Transports Canada pour obtenir une réponse. Dans un courriel, un porte-parole de Transports Canada a déclaré que «les conversations avec Fort Chipewyan concernant l'acquisition du quai n'ayant jamais progressé, les informations détaillées n'ont pas été partagées».
Dans ce dossier, la principale préoccupation de «Fort Chip», comme on l'appelle affectueusement localement, est double. Le quai et la rivière Athabasca constituent une voie d'évacuation essentielle en cas d'incendie, en particulier si le transport aérien n'est pas possible.
«Il s'agit d'une communauté où l'on peut prendre l'avion, et lorsque vous prenez l'avion, vous avez du mal à réserver un billet pour y entrer, et vous avez du mal à réserver un billet pour en sortir», explique M. Adams, qui ajoute que le bateau est le principal point d'accès.
Les habitants pensent que le changement climatique, combiné à l'industrie lourde dans la région, a contribué à la baisse du niveau de l'eau et que leur centre de transport par voie d'eau est menacé.
La santé des habitants de la communauté est l'autre préoccupation majeure. Dans cette petite ville située à l'extrémité ouest du lac Athabasca, des générations entières ont grandi en nageant et en pêchant dans les eaux au large du quai.
«Avec la contamination, j'ai l'impression de devoir limiter la quantité de nourriture que je pourrais donner à mes enfants, à mes ancêtres, à n'importe qui J'ai l'impression que ce n'est plus sûr», a déclaré Jason Castor à CTV.
Le chef Adams affirme que les taux élevés de cancers rares dans la région sont bien connus, deux fois supérieurs à la moyenne de l'Alberta, et qu'ils ont été confirmés par de nombreux rapports.
«Il est inacceptable que, dans une communauté de 1200 personnes, des gens meurent de maladies cancéreuses rares et que personne ne nous dise ce qui se passe.»
Le bureau du ministre de la Santé de l'Alberta a déclaré à CTV News qu'il n'y avait pas eu de nouveaux cas de cholangiocarcinome à Fort Chipewyan enregistrés depuis 2017, et que des évaluations statistiques détaillées de l'incidence du cancer dans la communauté sont réalisées tous les trois ans Adams conteste ces affirmations. «Nous avons 39 cancers rares dans une communauté de 51 personnes atteintes d'un cancer.»
Transports Canada a confirmé avoir commandé le rapport de 2017, qui examinait les risques pour la santé humaine et la faune.
«Le chercheur a déterminé que le site n'était pas susceptible de présenter des risques pour la santé humaine», a-t-on dit. Le bureau de la ministre fédérale des Transports, Anita Anand, a déclaré que, sur la base des évaluations des risques effectuées au fil des ans, qui prenaient en compte des usages tels que la pêche et la natation, il n'y avait «aucun risque pour la santé humaine».
Pour les habitants de longue date de Fort Chipewyan, comme Jason Castor, le double problème de la contamination et du faible niveau de l'eau risque de détruire leur mode de vie traditionnel.. «Je n'ai jamais connu autre chose que l'agriculture pour nourrir ma famille.»
Le chef Adams demande que des mesures immédiates soient prises pour éliminer les contaminants et draguer le cours d'eau avant qu'il ne soit trop tard et que les membres de trois Premières nations locales ne soient contraints de devenir des réfugiés environnementaux.
«Les gens devraient faire leurs valises et quitter une belle communauté parce que l'eau est endommagée et qu'il n'y a rien pour la réparer. Vous n'avez nulle part où aller», a déclaré M. Adams. «Vous ne pourrez plus nager dans l'eau, vous ne pourrez plus manger les poissons qu'elle contient, vous ne pourrez plus manger le bétail qui s'y trouve. Nous ne pourrons plus vivre ici.»