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Une victoire de 4-0 contre les Railers de Worcester dimanche après-midi a permis aux Lions de se qualifier pour les séries éliminatoires 2024 de l'ECHL. Trois-Rivières termine la saison avec un dossier de 31-30-5-3.
C'est un vrai baume sur une fin de campagne difficile hors glace: la saison a failli se terminer avant le temps pour la filiale du Canadien de Montréal, étant données les difficultés financières de la formation. Heureusement pour l'équipe, la Ville de Trois-Rivières a trouvé un nouveau propriétaire, ce qui a mis fin à l’incertitude quant à la survie de l’équipe dans l'ECHL. Jeff Dickerson, qui est également propriétaire des Swamp Rabbits de Greenville et du Rush de Rapid City, a mis la main sur les Lions par l’entremise du Spire Group, lundi dernier.
Dans le cadre de cette entente, M. Dickerson s’est porté garant des montants dus par l’ancien propriétaire, Deacon Sports Entertainement (DSE), auprès de la municipalité et à plusieurs fournisseurs. Trois-Rivières est d’ailleurs parvenue à récupérer 650 000 dollars sur une dette de 1,1 million de dollars.
Comment est-ce qu'on a vécu cette fin de saison tumultueuse dans l'équipe?
«Ça nous a rapprochés. C'est cliché comme phrase un peu: on est devenu confortable à l'inconfortable. [...] Ça nous a rendus plus forts en tant qu'équipe», a expliqué Cédric Montminy, capitaine des Lions.
D'ailleurs, les émotions se sont ressenties jusque dans les bureaux administratifs.
«Dans les dernières semaines, il y a eu des journées qui n'étaient pas faciles. Le 30 mars, c'était peut-être notre dernier match de l'histoire de l'organisation. Dans les bureaux, ce n'était pas facile. Le 14 avril, on se qualifie pour les séries éliminatoires. Ce sont deux ambiances différentes. On l'a vécu en équipe», a expliqué le coordonnateur aux communications, Félix Francœur-Beaulieu.
Le premier match à domicile des Lions dans la série contre Norfolk aura lieu le 17 avril à 19h. L'équipe espère d'ailleurs que les fans seront au rendez-vous.
«Aussitôt que le colisé est rempli, le bruit est électrisant. Les partisans sont bruyants. Les joueurs le ressentent», a précisé Alex Cousineau, DG adjoint et entraîneur des gardiens de but des Lions.
Voyez le reportage de Félix-Antoine Audet dans la vidéo ci-contre.
Avec les informations de RDS et de Guillaume Théroux pour Noovo Info