Les secours se sont précipités au port de La Nouvelle-Orléans après qu’un pétrolier est entré en collision vendredi après-midi avec un bateau de croisière fluviale transportant 180 passagers et membres d’équipage.
Le pétrolier «Atlantic Asphalt» est entré en collision avec l’«American Heritage» de la compagnie American Cruise Lines vers 12h30, alors que ce dernier était amarré sur le fleuve Mississippi, précisent les autorités portuaires.
«Nous n’avons aucun disparu, ce qui est véritablement un miracle sur le Mississippi», a indiqué la mairesse de La Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, lors d’une conférence de presse, sous les applaudissements des secouristes et des autres personnes présentes.
La mairesse a indiqué que 32 personnes avaient été transportées à l’hôpital, mais qu’aucune d’entre elles ne souffrait de blessures graves.
Le gigantesque pétrolier a percuté le paquebot à quai, le faisant basculer sur le flanc et le plongeant partiellement sous l’eau, comme le montre une vidéo de WDSU, une chaîne affiliée à CNN.
Le bateau a rapidement commencé à gîter sur le flanc tandis que les passagers se rassemblaient près des rambardes.
«Surréaliste — c’est exactement ce que c’était, a raconté le témoin Jamie Holford à WDSU-TV. Quinze minutes se sont écoulées entre le choc et le moment où le bateau a chaviré.»
On pouvait voir des bagages et d’autres débris flotter sur le fleuve. Les survivants ont été évacués vers un bâtiment du port de La Nouvelle-Orléans situé juste à côté du quai.
Le bateau à aubes, construit en 2015, était exploité par American Cruise Lines. Haut de cinq étages et pouvant accueillir jusqu’à 150 passagers, il terminait une croisière de huit jours vers plusieurs destinations situées le long du Mississippi, en Louisiane et dans le Mississippi.
Les causes de la collision fait toujours l’objet d’une enquête. CNN a contacté les autorités compétentes pour obtenir davantage d’informations.
Selon un communiqué de presse, la police portuaire de Port NOLA, les pompiers de La Nouvelle-Orléans, la police de La Nouvelle-Orléans, les garde-côtes américains et les services médicaux d’urgence sont intervenus sur les lieux. Les garde-côtes américains ont également indiqué à CNN qu’une partie du fleuve était fermée à toute circulation fluviale pendant l’intervention des secours.
La compagnie de croisière n’a pas communiqué d’informations dans l’immédiat vendredi après-midi.
Le pétrolier «Atlantic Asphalt» est spécialisé dans le transport de grandes quantités d’asphalte et de bitume, une substance semi-solide souvent utilisée pour la construction routière et la couverture des toitures, selon le site de suivi en direct des navires MarineTraffic.
Les navires transportant de l’asphalte et du bitume sont souvent chauffés à des températures bien supérieures à 120 °C afin d’empêcher l’asphalte de se solidifier à bord, selon la revue maritime Marine Insights. On ignore pour l’instant si le navire transportait des marchandises au moment de la collision.
Ce navire de 160 mètres de long avait pour destination La Nouvelle-Orléans, selon MarineTraffic, et battait pavillon des îles Marshall. Il appartient à une entreprise dénommée Nave Shipping SA, enregistrée à Monrovia, au Libéria, selon l’Organisation maritime internationale. Un seul navire était enregistré au nom de cette entreprise, qui ne fait l’objet d’aucune sanction internationale concernant ses activités.
