Début du contenu principal.
La popularité de l'une des races ne fait pas le bonheur des maîtres.
Entre les bouledogues français et leurs maîtres américains, c'est l'amour.
Les bouledogues français sont restés les chiens de race pure les plus enregistrés aux États-Unis l'année dernière, selon les classements de l'American Kennel Club publiés mercredi. Le club considère le bouledogue comme la race la plus populaire, bien que d'autres puissent être d'un avis différent.
Faut-il s'en réjouir? Au contraire, disent les fans de longue date qui regrettent ce que la popularité est en train de faire à la race. Néanmoins, après avoir devancé les labradors pour prendre la première place en 2022, les bouledogues aux oreilles de chauve-souris et à la taille réduite se maintiennent dans le nouveau classement, qui tient compte des chiots et des autres chiens ajoutés l'année dernière au plus ancien registre canin des États-Unis.
Entre-temps, le teckel a atteint un sommet de près de deux décennies, le cane corso fait des progrès et une nouvelle race fait son apparition.
Bien entendu, les chiens de race ne représentent qu'une partie de la population canine aux États-Unis, où les refuges pour animaux ont dû faire face à un afflux de toutes sortes de chiens l'année dernière. En voici un aperçu :
Après les bouledogues français, les races les plus fréquemment enregistrées sont les labradors, les golden retrievers, les bergers allemands et les caniches. Viennent ensuite les teckels, les bouledogues, les beagles, les rottweilers et les chiens d'arrêt à poil court.
Tous ces chiens figuraient également dans le top 10 en 2022. Il y a dix ans, les terriers du Yorkshire et les boxers faisaient partie du groupe. Un demi-siècle plus tard, la troisième race la plus populaire était le setter irlandais, aujourd'hui 76e.
Les préférences des chiens évoluent pour des raisons qui vont de l'exposition aux médias (sociaux et autres) à l'évolution des modes de vie, de plus en plus d'Américains ayant déménagé dans les villes.
Les statistiques ont des limites. L'inscription est volontaire, l'AKC publie peu de chiffres bruts et les classements de popularité ne concernent que les quelque 200 races reconnues par l'AKC. Ils n'incluent pas les doodles, d'autres hybrides délibérés ou les chiens métis courants, bien que ceux-ci puissent être enregistrés en tant que «chiens américains» pour des sports tels que l'agilité et l'obéissance.
Près de 98 500 bouledogues français ont rejoint les rangs de l'AKC l'année dernière, après avoir atteint le chiffre record de 108 000 en 2022.
Ces petits chiens, solidement bâtis et au visage pincé, ont un penchant pour les expressions comiquement pessimistes et prennent souvent la vie citadine à bras-le-corps. «Ce sont de petits êtres intéressants», a dit Naneice Bucci, qui les possède et les présente depuis des décennies.
La race est aujourd'hui un paratonnerre pour la controverse canine et la critique culturelle.
Il y a les museaux raccourcis qui peuvent entraîner une respiration difficile, des haut-le-cœur, des difficultés à faire de l'exercice et d'autres maux ― des préoccupations qui ont incité les Pays-Bas à interdire l'élevage de certains chiens dont le museau est jugé trop court. On assiste à des cambriolages dans des animaleries et à des vols violents, dont au moins un mortel. Il y a une prolifération de bouledogues français avec des couleurs et des textures de pelage inhabituelles, ce qui amène les amateurs de bouledogues français à se quereller sur les normes à respecter depuis longtemps.
Les plus anciens s'inquiètent également du fait que le marché florissant des chiots incite les gens à se lancer dans l'aventure par appât du gain, et non par souci de la race.
Pour Mme Bucci, «c'est une période très effrayante».
En tant qu'«éleveuse de préservation» qui respecte les normes de l'AKC et effectue une batterie de tests de santé recommandés au niveau international avant que ses chiens ne se reproduisent, elle redoute que les éleveurs qui ne font pas de même n'entraînent des mesures de répression à l'encontre de tout le monde. En tant que fondatrice de l'association Nevada French Bulldog Rescue, elle voit aussi «tous les dessous des gens qui élèvent sans discernement».
«Chaque fois que nous accueillons un bouledogue français en très mauvais état, oui, je suis en colère, a dit Mme Bucci, qui vit près de Reno. Mais en même temps, je ne veux pas être punie pour avoir essayé de faire les choses correctement.»
Parmi les autres races, l'incontournable teckel à la silhouette basse occupe la sixième place, son meilleur classement depuis 2004. Dans les années 1950-70, le teckel a parfois occupé la troisième place.
La combinaison d'une beauté vive, d'une petite taille et d'une détermination sans faille ― ils étaient à l'origine élevés pour chasser les blaireaux ― les rend très attachants.
Le cane corso est aujourd'hui 16e au classement, ce qui est remarquable pour une race que l'AKC n'a commencé à compter qu'en 2010. (Le fait que des propriétaires tels que LeBron James, grand joueur de la NBA, et Patrick Mahomes, quart-arrière des Chiefs de Kansas City, aient contribué à ce classement a peut-être aidé).
Les chiens sont considérés comme protecteurs, entraînables et attachés à leur maître. Mais cette race robuste «n'est pas faite pour ceux qui ne savent pas comment contrôler un chien», explique Brandi Hunter Munden, porte-parole de l'AKC.
Le bracco italien fait son entrée dans le classement à la 152e place des races les plus populaires. Mais ces grands chasseurs d'oiseaux à longues oreilles ne sont pas vraiment obscurs. Tim McGraw et Faith Hill, deux grands noms de la musique country, ont partagé les frasques de leurs bracchi Italiani (c'est le pluriel) sur les réseaux sociaux. L'année dernière, un bracco appartenant à Tim McGraw a remporté le premier tour de la prestigieuse exposition canine du Westminster Kennel Club en tant que «meilleur chien de la race».
Le sloughi était le plus rare parmi les enregistrements de l'année dernière. Parfois appelés lévriers arabes, ces chiens fuyants et quelque peu timides ont rejoint la meute de l'AKC en 2016.