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Une Québécoise demande que les chiens d'assistance en santé mentale soient certifiés comme animaux d'assistance
Karina Pommainville-Odell dit que sa meilleure amie, Mia, est son chien d'assistance psychiatrique. Elles sont inséparables depuis quatre ans.
Karina Pommainville-Odell dit que sa meilleure amie, Mia, est sa chienne d'assistance psychiatrique. Elles sont inséparables depuis quatre ans.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«C'était une période très sombre pour moi, et je venais de sortir de l'hôpital quelques jours auparavant, et elle était là, comme mon miracle», a déclaré Mme Pommainville-Odell dans une interview.
Elle ajoute que Mia sait lire en elle comme personne d'autre et «sait quand je suis sur le point d'avoir une grave crise d'angoisse et elle me le signale par ses propres signaux».
Mia est certifiée par l'organisation «Chien A.S.E.» et a suivi une formation d'un an.
«On y apprend plus en détail ce que le chien doit faire pour répondre à des besoins très individuels, en fonction de la maladie ou du handicap», explique Mme Pommainville-Odell.
Mais elle dit qu'elle continue à se heurter à des réticences lorsque Mia l'accompagne, car certains restaurants et magasins refusent de les laisser entrer.
«Ils ne comprennent pas que s'il s'agit d'un chien d'assistance légitime, ils peuvent se voir infliger une amende pour ne pas nous laisser entrer, car il s'agit d'une discrimination», a-t-elle déclaré.
John Agionicolaitis, directeur d'ASISTA, la fondation québécoise pour les chiens d'assistance, affirme que la taille de l'animal ne détermine pas s'il s'agit d'un chien d'assistance.
«C'est un peu comme pour la santé mentale. On ne voit pas l'aide que ces chiens apportent ; les petits chiens comme les grands peuvent aider», a-t-il déclaré.
Les groupes qui travaillent avec les personnes handicapées affirment que les tribunaux ont reconnu la légitimité des chiens d'assistance et ajoutent qu'il est interdit de discriminer les personnes qui les utilisent.
Elle a donc lancé une pétition demandant à Ottawa d'adopter des règles explicites pour les animaux d'assistance, qui, selon elle, vont bien au-delà des chiens d'aveugle.
La pétition vise à modifier la signalisation à l'entrée des services et des entreprises sous réglementation fédérale en remplaçant la phrase «Les chiens sont interdits» par «Les chiens d'assistance sont les bienvenus, mais les animaux de compagnie ne sont pas admis». Elle demande également que des brochures soient distribuées pour sensibiliser le public au rôle que jouent les chiens d'assistance pour les personnes dont le handicap n'est pas toujours visible.
«Les types de chiens d'assistance qui existent, qui peuvent ressembler à un yorkshire ou à un caniche et tout ce qui se trouve entre les deux, n'attendent pas que quelqu'un vienne avec un fauteuil roulant ou une canne pour être considérés comme acceptables», a-t-elle déclaré.
M. Agionicolaitis a ajouté : «Ils se trouvent en quelque sorte dans cette zone grise : que dois-je faire lorsque je suis refusé ? Et notre système est tellement archaïque que nous ne sommes pas équipés pour cela, et pour les politiciens, il n'y a pas assez de gains politiques, n'est-ce pas ?»
Jusqu'à présent, la pétition a reçu le soutien de son député, le néo-démocrate Alexandre Boulerice, et elle est prête pour un combat de chiens, ajoutant : «S'il y a des miracles, c'en est un à quatre pattes».
Elle ajoute qu'avec l'aide des quatre pattes de Mia, ils pensent pouvoir changer les lois.