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Quel serait l'impact d'une grève?
Alors que la saison des voyages estivaux bat son plein, les Canadiens et les visiteurs pourraient se retrouver dans de longues files d'attente à la frontière - des retards qui pourraient également porter un coup à l'économie.
Tout dépend de l'issue d'une grève potentielle des travailleurs de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC), qui pourrait débuter dès jeudi.
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Plus de 9000 membres de l'Alliance de la fonction publique du Canada qui travaillent pour l'ASFC, y compris les gardes-frontières, ont obtenu un mandat de grève. Les deux parties entament une médiation le 3 juin, et le syndicat sera en mesure de déclencher la grève à compter du 6 juin.
Le syndicat affirme qu'une action similaire menée il y a trois ans «a failli paralyser le trafic commercial transfrontalier, entraînant d'importants retards dans les aéroports et aux frontières du pays».
Mais le Conseil du Trésor affirme que 90% des agents frontaliers de première ligne sont désignés comme essentiels, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas cesser de travailler pendant une grève.
Les membres du syndicat pourraient avoir recours à la tactique du «work-to-rule», qui consiste à ce que les employés fassent leur travail exactement comme le prévoit leur contrat.
Ian Lee, professeur agrégé à l'école de commerce de l'Université Carleton, a déclaré que cela signifie qu'un passage frontalier pourrait prendre beaucoup plus de temps que d'habitude. Cela ne serait pas seulement un problème pour les touristes, mais perturberait l'économie, étant donné que 2,5 milliards de dollars de marchandises traversent la frontière chaque jour, a-t-il déploré.
Selon le Conseil du Trésor, «les employés qui occupent des postes de services essentiels doivent fournir des services frontaliers ininterrompus. Ils ne peuvent pas travailler selon les règles et ils ne peuvent pas ralentir intentionnellement le traitement à la frontière».
Un porte-parole a rapporté que l'ASFC prendrait des mesures disciplinaires à l'encontre des travailleurs qui «s'engagent dans des actions professionnelles illégales».
Mais M. Lee a fait remarquer que les travailleurs frontaliers disposent d'un large pouvoir discrétionnaire lorsqu'il s'agit de poser des questions. Selon lui, il est difficile de comprendre comment le gouvernement peut affirmer qu'un garde «enfreint la loi en usant de toute sa discrétion et de toute son autorité».
Stephanie Ross, professeure d'études sur le travail à l'Université McMaster, a expliqué qu'il existe un obstacle logistique à l'action du gouvernement. Elle a souligné que le fait de travailler selon les règles signifie que l'on suit les tâches professionnelles à la lettre.
«Les gens feraient leur travail, même si c'est de manière très minutieuse. Comment peut-on sanctionner des personnes qui respectent la procédure?»
Selon Mme Ross, la règle du travail à la chaîne peut être très efficace.
Un passage de frontière où il faut 10 minutes de plus pour traverser parce que l'agent fait tout selon les règles peut «avoir un effet perturbateur énorme, amplifié par les milliers de personnes, les semi-remorques, les différents types de transport qui entrent au Canada », a-t-elle déclaré.
Mark Weber, président national du Syndicat des douanes et de l'immigration, qui fait partie de l'AFPC, a expliqué que l'adoption d'une règle du travail pourrait être une source de perturbation, mais que le syndicat n'en est pas encore là.
M. Weber a mentionné que les membres veulent la parité salariale avec les autres organismes d'application de la loi, et que le syndicat s'inspire du salaire des gendarmes de premier niveau de la GRC à titre de comparaison.
L'ASFC manque également de milliers d'agents, et le syndicat souhaite que les postes vacants soient pourvus par des employés permanents, et non par des remplaçants contractuels.
D'autres questions concernent les prestations de retraite et les protections contre les «mesures disciplinaires sévères», a avancé M. Weber.
Une autre préoccupation du syndicat est la technologie qui prend en charge des tâches que les agents feraient autrement, comme les kiosques qui ont fait leur apparition dans les aéroports canadiens.
Selon M. Weber, l'ASFC «essaie de créer un système de caisse en libre-service, comme on en trouve dans les épiceries, mais à nos frontières».
Selon lui, cela revient à «attendre que les voyageurs se déclarent eux-mêmes sans la présence d'agents, ce qui, du point de vue de la sécurité nationale, est extrêmement préoccupant».
Et il y a un lien avec la lutte des syndicats de la fonction publique pour le télétravail.
Quel est le rapport entre le nouveau mandat de la fonction publique et les gardes-frontières?
Ottawa a récemment annoncé que les fonctionnaires fédéraux devaient travailler depuis leur bureau au moins trois jours par semaine, à partir de septembre. Les syndicats de la fonction publique ont réagi en annonçant un «été de mécontentement» face à cette nouvelle politique.
Chris Aylward, alors président de l'AFPC, a indiqué que cela incluait la grève de l'ASFC, déclarant lors d'une conférence de presse antérieure que «le gouvernement doit se préparer à un été de mécontentement». Qu'il s'agisse des frontières ou des aéroports, le gouvernement doit se préparer à un été de mécontentement.
Plus de 2000 de ses membres travaillent à distance ou l'ont fait par le passé, notamment pendant la pandémie de COVID-19. Le syndicat souhaite que le travail à domicile soit inscrit dans la convention collective.
Il rappelle que le gouvernement avait promis de mettre en place des groupes d'experts et de mener des consultations sur le travail à domicile, mais qu'il n'a pas tenu sa promesse en annonçant un mandat de trois jours par semaine pour tous.
«Nous restons à la table des négociations, déterminés à négocier un accord qui soit juste pour les employés et raisonnable pour le contribuable canadien», a affirmé le porte-parole du Conseil du Trésor, Martin Potvin, dans un communiqué.
«Avec un engagement commun à négocier de bonne foi, nous sommes optimistes quant à la possibilité de parvenir rapidement à un accord.»
M. Weber a répliqué qu'il appartenait au gouvernement «de proposer un contrat pour éviter une grève. Nous sommes toujours prêts à nous asseoir et à négocier un contrat équitable».
M. Ross a déclaré qu'avant une grève, il y a toujours un élément de posture, mais que le vote de 96 % en faveur de l'action de grève était « très fort ».
La plupart des problèmes sont les mêmes que lorsque le syndicat a fait grève en 2021, a-t-elle fait remarquer.
« Si l'on se place dans une perspective à plus long terme, il y a des raisons de croire que les choses se sont envenimées à l'ASFC, ce qui fait que la mobilisation syndicale est à prendre au sérieux.
Les travailleurs négocient sans convention collective depuis deux ans, ce qui signifie, selon Mme Ross, « qu'il y a beaucoup de frustration accumulée parce que leurs salaires sont en retard ».
Selon elle, c'est le moment où les deux parties attendent de voir laquelle est prête à céder.