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L'artillerie russe est constante, dit-il, mais ce sont les drones explosifs qui constituent la plus grande menace.
Sept mois après avoir géré un café à Kyiv, la réalité d'Anton est passée du broyage des grains et du sifflement d'un expresso chaud au cri aigu des drones explosifs iraniens sur les lignes de front de la guerre entre l'Ukraine et la Russie.
Comme de nombreux membres de l’armée ukrainienne, Anton ne se présente que par son prénom, car il est déconseillé aux soldats de révéler leur nom de famille pour la sécurité des membres de leur famille dans le pays.
Anton, qui a travaillé comme interprète pour La Presse canadienne l'année dernière, a été enrôlé dans les forces armées ukrainiennes en juillet en tant que carabinier et est en première ligne à Bakhmout alors que le conflit doit marquer cette semaine la fin de sa deuxième année.
Lors d'une patrouille nocturne, Anton raconte que le silence a été brisé par le bruit d'un drone de fabrication iranienne utilisé par les Russes.
«Il y a un cri quelque part à côté de toi, et tu sais que tu devrais te mettre à l'abri, a-t-il relaté. Il a atterri à environ dix mètres devant moi.»
«Nous étions à l'abri, donc ça ne nous a pas touchés. Soit tu cours vers les arbres, soit vers les tranchées si tu entends ce bruit.»
L'artillerie russe est constante, dit-il, mais ce sont les drones explosifs qui constituent la plus grande menace.
«Quand nous avons eu la première frappe, nous étions dans une voiture. C'était vraiment effrayant. C'était près de notre roue avant droite. Alors le gars qui était assis à l'avant a reçu des éclats d'obus dans les jambes», a-t-il indiqué.
«J'étais assis à l'arrière. À ce moment-là, je me souviens juste que le casque du conducteur est passé devant ma tête.»
Bakhmout a été le théâtre de combats féroces depuis que les Russes ont cherché à s'emparer de la ville de 70 000 habitants en juillet 2022.
Depuis, la ville a été pratiquement rasée. La plupart des habitants ont fui et peu de progrès ont été réalisés de part et d'autre dans ce qui est considéré comme la plus longue bataille de la guerre.
Des milliers de soldats sont morts des deux côtés et des dizaines de milliers ont été blessés.
Les forces ukrainiennes dans la région ont subi un coup dur, les soldats se retirant récemment de la ville clé d'Avdiivka, à 90 kilomètres au sud, après quatre mois de bataille.
Les dirigeants militaires ont déclaré que le ralentissement de l’aide occidentale, des munitions et des armes, notamment de la part des États-Unis, avait permis aux troupes russes de réaliser des gains.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé que son pays avait besoin de davantage d'aide militaire de la part de ses soutiens occidentaux pour avoir une chance de repousser de nouvelles attaques russes.
Anton a suivi un mois d'entraînement auprès de soldats canadiens et américains au Royaume-Uni et, plus récemment, un mois en Allemagne, où lui et ses camarades ont appris les tactiques de combat.
Il a réussi à obtenir des gilets pare-balles appropriés, notamment des plaques et des lunettes balistiques, qu'il dit avoir payés lui-même.
Une récente promotion et une augmentation de salaire lui ont permis d'envoyer de l'argent à sa petite amie et d'acheter plus de munitions.
Il dit que l'hiver a été froid et enneigé. Un jour, lui et ses camarades se sont réchauffés en coupant des arbres tombés pour en faire du bois de chauffage.
La nourriture est généralement de la soupe ou du ragoût. Il y a deux chats qui apportent un soutien moral et réduisent la population de rongeurs.
«Pour le moment, je suis en sécurité», a-t-il dit en haussant les épaules lors d'un appel FaceTime.
«Je fais mon devoir. C'est une question d'honneur.»
Il a en tête la sombre étape de samedi, dit-il, mais personne n’en parle.
«Pour nous, il y a trop de gars perdus. J'ai déjà perdu quelques amis», a-t-il relaté.
«Quand nous sommes dans les tranchées, nous prions Dieu. Nous prions quelque chose de puissant. Nous prions simplement tout le monde (...) "pas nous, pas nous".»
«Je ne suis pas un héros. J'essaie juste de rester en vie», a-t-il ajouté.