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L'auteur de 49 ans s'est dit «dévasté» d'avoir offensé les Aborigènes australiens et s'est excusé «de tout cœur».
Un livre pour enfants écrit par le célèbre chef britannique Jamie Oliver a été retiré des ventes, après avoir reçu des critiques des Aborigènes australiens.
Le journal The Guardian a rapporté samedi que la National Aboriginal and Torres Strait Islander Education Corporation a critiqué Billy And The Epic Escape, qui a été publié au début de l'année, pour avoir utilisé une série de tropes et de stéréotypes sur les indigènes australiens, y compris leurs relations avec les mondes naturel et spirituel.
Le groupe a critiqué l'une des intrigues secondaires du roman fantastique, qui raconte l'histoire d'une jeune fille indigène placée dans une famille d'accueil, pour avoir contribué à «l'effacement, la banalisation et le stéréotypage des peuples et des expériences des Premières nations».
Dans une déclaration, M. Oliver, 49 ans, s'est dit «dévasté» d'avoir offensé les gens et s'est excusé «de tout cœur».
«Je n'ai jamais eu l'intention de mal interpréter cette question profondément douloureuse», a-t-il indiqué. «Avec mes éditeurs, nous avons décidé de retirer le livre de la vente.»
Les militants indigènes ont été particulièrement choqués par le fait que ni Oliver ni ses éditeurs, Penguin Random House, ne les aient consultés avant la publication du roman.
«Il est clair que nos normes d'édition n'ont pas été respectées à cette occasion, et nous devons en tirer les leçons et prendre des mesures décisives», a mentionné la maison d'édition. «C'est pourquoi nous avons convenu avec l'auteur, Jamie Oliver, de retirer le livre de la vente.»
M. Oliver, qui se trouve en Australie pour promouvoir son dernier livre de recettes, fait partie d'une longue liste de célébrités qui ont apposé leur nom sur des livres pour enfants, une tendance qui a été critiquée par de nombreux auteurs de livres pour enfants, qui estiment qu'ils sont évincés de leur marché.
M. Oliver a publié son premier livre pour enfants, Billy And The Giant Adventure (Billy et l'aventure géante), l'année dernière, et a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux qu'il avait «soigneusement choisi la police de caractères pour s'assurer que le texte soit aussi clair que possible», car les personnes dyslexiques, comme lui, peuvent avoir du mal à le lire.
Oliver, qui s'est fait connaître en 1999 avec son livre et son émission de télévision The Naked Chef, fait depuis longtemps campagne en faveur de l'alimentation et de la nutrition des enfants et a provoqué un tollé en 2005 lorsqu'il s'est attaqué au contenu nutritionnel de certains repas servis dans les écoles du Royaume-Uni.