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«C'est une triste ironie que ces commentaires aient été faits lors d'une réunion consacrée aux campagnes de désinformation»
Un journaliste chevronné d'Ottawa riposte à ce qu'il considère comme des affirmations «entièrement fausses» d'un ancien ministre conservateur selon lesquelles il aurait agi en tant qu'agent russe.
David Pugliese, journaliste au Ottawa Citizen, a déclaré dans un communiqué publié sur le réseau social X vendredi que les affirmations de Chris Alexander devant un comité de la Chambre des communes étaient ridicules et mettaient sa famille en danger.
«Ses déclarations sont entièrement fausses et ne font que mettre en évidence une autre tactique dans les attaques continues contre le journalisme canadien», a écrit M. Pugliese.
Lors d'une réunion de la commission de la sécurité publique et nationale jeudi, M. Alexander a affirmé que M. Pugliese avait été recruté par la Russie en raison de son rôle de journaliste. Il a fourni des documents à la commission au sujet de ces allégations.
M. Alexander a été ministre de l'Immigration dans le gouvernement conservateur de Stephen Harper et ancien ambassadeur du Canada en Afghanistan.
Il a également mentionné plusieurs sujets sur lesquels M. Pugliese a récemment écrit, notamment les criminels de guerre nazis présumés au Canada et les liens nazis du grand-père de la ministre des Finances Chrystia Freeland.
«Ce sont des thèmes que Moscou serait ravi de promouvoir», a-t-il déclaré aux députés.
Postmedia, qui possède le Ottawa Citizen, a rejeté les affirmations de M. Alexander dans une déclaration vendredi et a déclaré qu'elle soutenait fermement M. Pugliese.
«Hier, un témoin a porté des accusations ridicules et sans fondement contre David et a suggéré que son travail avait été compromis par une entité étrangère», a déclaré l'entreprise.
«À aucun moment nous n'avons mis en doute le travail ou l'intégrité de David, et nous n'avons jamais été contactés par une entité de renseignement concernant David ou son travail.»
Joint par téléphone vendredi, M. Alexander a déclaré qu'il maintenait les commentaires qu'il avait faits devant la commission et les documents qui lui avaient été présentés.
Les documents, obtenus par La Presse canadienne, sont décrits sur la page de couverture comme provenant des archives du Comité de sécurité de l'État à Kiev, en Ukraine, et sont datés de 1984 à 1990. Les versions traduites des documents citent le nom de Pugliese, mais se réfèrent surtout à lui en tant que «Stuart», indiquant que le KGB le considérait comme un atout potentiel et cherchait à ce qu'un de ses agents, «Ivan», établisse une relation avec lui.
M. Alexander a déclaré à la commission que ces documents constituaient « la preuve d'un effort sérieux visant à saper la sécurité nationale et l'autodéfense collective du Canada », ajoutant qu'ils avaient été authentifiés par plusieurs experts et qu'il pensait qu'ils avaient été communiqués au ministère de la Défense nationale et au Service canadien du renseignement de sécurité. Il a ajouté qu'il était au courant de l'existence de ces documents «depuis de nombreux mois».
Dans une entrevue, M. Pugliese a déclaré que les documents remis à la commission sont les mêmes que ceux qui font l'objet d'un procès civil en cours au sujet d'un reportage qu'il a réalisé sur des équipements prétendument défectueux envoyés en Ukraine.
Il a déclaré qu'il n'avait aucun moyen de savoir si les documents étaient réels, mais que «les affirmations selon lesquelles je suis une sorte d'agent russe sont fabriquées, c'est faux».
Il a ajouté que certains détails spécifiques dans les documents sont incorrects. Par exemple, un document daté de 1984 décrit Pugliese comme un journaliste à Ottawa, mais Pugliese a déclaré qu'il ne vivait pas à Ottawa cette année-là.
M. Pugliese a déclaré qu'il n'avait pas été prévenu par la commission que ces documents seraient évoqués lors de la réunion de jeudi, ni que M. Alexander s'exprimerait à leur sujet. Il a demandé à la commission de lui permettre de comparaître pour se défendre, mais n'avait pas reçu de réponse vendredi en fin d'après-midi.
L'Association canadienne des journalistes a dénoncé ces accusations dans un communiqué, affirmant qu'elles étaient dangereuses et visaient à saper la crédibilité des journalistes.
«C'est une triste ironie que ces commentaires aient été faits lors d'une réunion consacrée aux campagnes de désinformation», a déclaré l'association.
M. Pugliese a indiqué dans sa déclaration que les affirmations de M. Alexander seraient considérées comme de la diffamation si elles n'avaient pas été faites devant une commission parlementaire. Les témoignages devant les commissions sont protégés par le privilège parlementaire.
«Je comprends que les articles que j'ai écrits (...) dérangent ceux qui font partie du gouvernement et ceux qui n'en font pas partie», a déclaré M. Pugliese.
«Toutefois, ces articles sont exacts. Je suis fier de mes 40 années de journalisme. C'est ce que le journalisme est censé être: publier des choses que les puissants ne veulent pas voir en public.»
M. Pugliese s'est également dit déçu que le député néo-démocrate Peter Julian et le député conservateur James Bezan n'aient pas réagi aux affirmations de M. Alexander.
Lors de la réunion, M. Bezan a interrogé M. Alexander sur ses allégations concernant M. Pugliese, qualifiant les documents de «troublants».
M. Julian a qualifié le témoignage de M. Alexander de «stupéfiant» et d'«explosif». Il a demandé si d'autres journalistes au Canada pouvaient être compromis de la même manière, ce à quoi M. Alexander a répondu par l'affirmative.
M. Julian n'a pas répondu à une demande de commentaire.
M. Bezan a déclaré par courriel que sa connaissance des allégations se limitait au témoignage de M. Alexander et aux documents qu'il a fournis. Il a dit qu'il avait interrogé le témoin, mais qu'il n'avait pas fait d'allégations lui-même.