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Un incendie ravage une église de Toronto et détruit des œuvres «inestimables»
«C'était la seule église qui possédait des œuvres d'art réalisées par des membres du Groupe des sept»
Un incendie a ravagé l'église anglicane Sainte-Anne à Toronto dimanche matin, endommageant gravement un lieu historique national et détruisant d'«inestimables» œuvres d'art du Groupe des sept qui se trouvaient à l'intérieur.
Les pompiers ont annoncé que l'incendie s'était déclaré peu avant 8 heures, dégageant des flèches de fumée et traversant le toit en forme de dôme du bâtiment de style byzantin, construit en 1908.
Heureusement, il n'y avait personne sur le site situé dans le quartier de Little Portugal, ont indiqué des responsables.
Les premières peintures de trois membres du Groupe des sept et d'autres artistes canadiens de premier plan ont été installées à l'intérieur dans les années 1920. Les œuvres murales qui décoraient le chœur et la coupole ont été détruites par les flammes.
«Ces œuvres d’art étaient d'une valeur inestimable. C’étaient de belles peintures murales», a affirmé aux journalistes le pasteur de l'église Sainte-Anne, Don Beyers.
«C'était la seule église qui possédait des œuvres d'art réalisées par des membres du Groupe des sept, a-t-il souligné. Je suis désolé de dire qu'elles ont été détruites, d'après ce que je peux voir.»
Le porte-parole des services d'incendie de Toronto, Deepak Chagger, a confirmé la perte.
«Rien n'indique que quoi que ce soit a été sauvé à ce stade», a-t-il dit dans un entretien téléphonique.
Alors que les flammes commençaient à transpercer le toit, les pompiers se sont retirés en raison du risque d'effondrement, a-t-il déclaré.
Les pompiers ont éteint la majorité du brasier en milieu de matinée, ont fait savoir les autorités, qui ne sont toujours pas en mesure d'en déterminer la cause.
Le site Web de l'église Sainte-Anne indique avoir demandé en 1923 à J.E.H. MacDonald, membre fondateur du Groupe des sept, de superviser les dessins illustrant la vie du Christ à l'intérieur du bâtiment. M. MacDonald a ensuite engagé neuf autres artistes, dont Franklin Carmichael et Frederick Varley.
Les trois hommes font partie de l'école de peintres paysagistes connue sous le nom de Groupe des sept, réputée pour ses représentations lumineuses de forêts balayées par le vent et de la rudesse boréale, qui ont contribué à forger un sens romantique de la vitalité et de l'indépendance du Canada.
«C'est une perte exceptionnelle, a ajouté M. Beyers. Non seulement ces œuvres d'art étaient importantes, l'église elle-même était importante sur le plan architectural. C'était l'une des rares églises anglicanes de style byzantin, un style chrétien oriental.»
Le conseiller municipal Alejandra Bravo, qui représente le quartier où se trouve le bâtiment, a déclaré que les résidents ont exprimé un «immense» chagrin face à la destruction d'un espace qui offrait un soutien communautaire essentiel.
«C'est bien plus qu'un simple bâtiment, c'est un endroit qui a apporté du soutien, de l'amour, qui a rassemblé les gens de la communauté et fourni le soutien spirituel dont les gens ont si désespérément besoin dans les moments difficiles, a-t-il soutenu. C'est quelque chose que nous ne pouvons pas remplacer.»