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Les autorités soupçonnent que l'incendie, qui est «très visible de Fort Nelson» a été provoqué par une activité humaine.
La municipalité du nord-est de la Colombie-Britannique, où des milliers de personnes ont été évacuées en raison d'un incendie de forêt qui s'étendait à proximité, a exhorté tous les résidents restants à partir immédiatement, samedi, malgré l'amélioration des conditions météorologiques.
Dans une déclaration commune, la municipalité régionale de Northern Rockies et la Première nation de Fort Nelson ont déclaré que les personnes qui restent sur place malgré les ordres d'évacuation doivent être conscientes que «les services médicaux d'urgence ne sont pas disponibles, pas plus que les épiceries ou autres commodités».
«Les services publics pourraient être impactés pour soutenir les efforts de réponse aux incendies, indique le communiqué. Les réseaux de communication sont précaires, ce qui pourrait avoir un impact sur la capacité de joindre les résidents pour les informer de l'évolution des conditions.»
Cette déclaration intervient alors que l'incendie de Parker Lake a atteint une superficie de près de 17 kilomètres carrés samedi, soit plus du double des huit kilomètres carrés signalés quelques heures plus tôt, les cartes du BC Wildfire Service montrant l'incendie brûlant à seulement quelques kilomètres à l'ouest des limites de la ville de Fort Nelson.
Northern Health a indiqué dans un communiqué que l'hôpital général de Fort Nelson avait été évacué en toute sécurité et était fermé jusqu'à nouvel ordre.
Les autorités sanitaires ont déclaré que les patients de l'hôpital avaient été transférés vers des établissements de Fort St. John et de Dawson Creek.
Le maire de la municipalité régionale de Northern Rockies, Rob Fraser, a déclaré que la plupart des 3500 habitants de Fort Nelson et des environs, en Colombie-Britannique, ont été évacués depuis que l'incendie de Parker Lake a éclaté, vendredi, mais que la police frappe aux portes pour s'assurer que tout le monde sorte.
«Nous n'avons reçu pratiquement aucune opposition», a déclaré le maire Fraser à propos de la réaction des résidents de Fort Nelson à l'ordre d'évacuer. «J'attends toujours des nouvelles de la GRC concernant le nombre de personnes qui pourraient rester dans la communauté, mais leurs premières discussions avec moi ont révélé que c'était très peu.»
Des évacuations ont été lancées pour la municipalité régionale de Northern Rockies et les Premières Nations de Fort Nelson vendredi soir, après que l'incendie s'est étendu à 17 h 25, passant d'une taille initiale d'un demi-kilomètre carré à quatre kilomètres carrés à 18h30, puis a continué à croître de façon exponentielle depuis.
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Sur les réseaux sociaux, des vidéos et des photos des habitants de Fort Nelson montrent d'épais panaches de fumée s'élevant haut dans le ciel avec des maisons au premier plan, certaines images révélant une brume couvrant la région.
Bud Streeper, un résident de Fort Nelson, a publié samedi une mise à jour vidéo depuis la région, affirmant que les vents qui avaient provoqué une croissance exponentielle de l'incendie de Parker Lake vendredi soir avaient diminué du jour au lendemain, réduisant ainsi l'activité des incendies autour de la ville.
Dans une vidéo précédente, vendredi, M. Streeper a expliqué comment il avait préparé les bâtiments sur sa propriété alors que l'incendie se développait à proximité.
«Donc, toute cette propriété que vous voyez ici en ce moment, vous pouvez voir qu'elle est détrempée», a commenté M. Streeper, montrant un certain nombre de bâtiments alors que de la fumée d'incendie de forêt était visible à l'arrière-plan.
«Ma maison a été arrosée d'un million de gallons. Maintenant, nous avons déménagé dans mon ancienne propriété… cette chose enlève la peinture de ces vieux bâtiments. Voilà la quantité d'eau que nous déversons là-bas.»
Bud Streeper n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le maire Fraser a déclaré que l'incendie de Parker Lake est l'un des trois incendies de forêt majeurs près de Fort Nelson, et que ce qui a surpris les résidents a été la fumée «très sombre» s'élevant d'une distance proche de la ville, provoquant l'ordre d'évacuation.
L'incendie de forêt a également bloqué le 9-1-1 et perturbé les télécommunications au Yukon et dans le nord de la Colombie-Britannique, les autorités du territoire demandant aux résidents de Whitehorse ayant besoin d'aide de se rendre directement au détachement local de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), aux casernes de pompiers ou aux ambulances stationnées dans toute la ville.
M. Fraser a déclaré que l'incendie avait été déclenché par un arbre renversé par des vents violents et tombé sur une ligne électrique.
La mise à jour de samedi de la municipalité régionale de Northern Rockies indique que la situation des incendies «reste volatile et évolue rapidement». Les autorités ont exhorté tous les résidents restants de Fort Nelson à évacuer.
Vendredi, il a été initialement demandé aux résidents de fuir vers Fort St. John, à environ 380 kilomètres au sud-est, et la mise à jour de la municipalité indique que ceux qui ont les moyens de voyager plus loin sont invités à parcourir encore 440 kilomètres au sud jusqu'à Prince George, en Colombie-Britannique, où un centre d'accueil a été ouvert.
M. Fraser a annoncé que le rythme de l'incendie avait ralenti depuis, les vents se calmant considérablement et réduisant la vitesse de propagation de l'incendie, mais les responsables ne savent pas quand l'ordre d'évacuation sera levé.
Environnement Canada affirme que les vents autour de Fort Nelson sont tombés à seulement deux kilomètres à l'heure samedi, après avoir atteint 59 kilomètres à l'heure mercredi.
Les vents violents ont propagé la fumée de l'incendie à travers le nord-est de la Colombie-Britannique et dans certaines parties de l'Alberta samedi. Edmonton fait l'objet d'un avis sur la qualité de l'air, avec des niveaux de danger évalués à plus de 10 – ou «risque très élevé» – prévus tout au long de la journée.
La météorologue Heather Rombough affirme que la majeure partie de la fumée qui recouvre la ville provient de l'incendie de forêt en Colombie-Britannique, et que les résidents devraient rester à l’intérieur ou au moins éviter toute activité intense à l’extérieur jusqu’à ce que la qualité de l’air s’améliore.
Fort Nelson est situé à l’extrême nord-est de la Colombie-Britannique, à environ 1600 kilomètres de Vancouver.
Le BC Wildfire Service affirme que l'incendie de Parker Lake était «très visible» depuis Fort Nelson, le maire Fraser décrivant une fumée «très sombre» émergeant de l'incendie vendredi.
La municipalité régionale précise que les évacués voyageant vers le sud ont droit à du carburant gratuit au Buckinghorse River Lodge, à 176 kilomètres au sud de la ville sur la route de l'Alaska, sur présentation d'une preuve de résidence à Fort Nelson.
Environnement Canada ne prévoit pas de pluie dans la région avant mercredi soir et prévoit seulement 60% de probabilité d'averses cette nuit-là et jeudi.
«Il ne semble pas y avoir beaucoup de précipitations dans cette région au cours des prochains jours, malheureusement, a déploré Mme Rombough. D'ici le début de la semaine prochaine, il y en aura peut-être un peu, mais vraiment rien de significatif.»