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«Nous n'avons jamais vu ces espèces créer un habitat aussi complexe auparavant.»
Une équipe de projet du Marine Institute de Terre-Neuve a découvert un récif corallien d'eau froide de près de 10 000 mètres carrés, caché juste sous la surface du golfe de l'île Funk, dans la province.
La densité et la profondeur du récif corallien mou en font une découverte remarquable, selon les chercheurs, qui prévoient maintenant de retourner dans la zone pour en savoir plus sur les espèces qui s'y trouvent.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Ce qui est vraiment unique et merveilleux dans cette découverte, c'est que nous n'avons jamais vu ces espèces créer un habitat aussi complexe auparavant», a déclaré Emmeline Broad, candidate au doctorat à l'Université Memorial, qui faisait partie de l'équipe qui a découvert l'habitat.
Mme Broad, ainsi que des membres du projet sur les aires marines de conservation du Marine Institute, ont lancé une caméra sous-marine dans la zone en juin, après avoir découvert, lors de balayages sonar réguliers, des indices indiquant que la région pourrait être intéressante.
«Ils n'ont jamais vraiment été décrits dans les densités que nous avons capturées ici», a-t-elle ajouté.
Martin Dahl, technologue des pêches dans le cadre du projet des aires marines de conservation, a aidé à repérer la zone lors d'un balayage sonar en 2023.
«Il y avait beaucoup plus de vie que ce à quoi nous nous attendions», a-t-il soutenu. «Nous espérions quelque chose d'intéressant, mais on ne sait jamais ce que l'on va trouver.»
Une caméra spéciale, que le groupe appelle BathyCam, a été utilisée pour sonder la zone.
Abritant des éponges, des étoiles de panier et d'autres coraux, le récif est visible à 60 mètres de la surface.
Le jardin se trouve dans la région de Funk Island Deep, dans l'océan Atlantique, au large de la côte nord-est de Terre-Neuve. La zone est fermée à la pêche afin de favoriser la repopulation des crabes et des morues.
La densité du récif corallien suggère que l'habitat stimule considérablement la biodiversité au large de la côte nord-est de Terre-Neuve, a ajouté Mme Broad. L'équipe planifie maintenant un voyage de retour, au cours duquel elle espère utiliser l'échantillonnage de l'ADN environnemental pour comprendre quels types de créatures élisent domicile dans le récif corallien.
«Il s'agit de collecter un échantillon d'eau, puis d'utiliser une série de techniques pour préserver cet échantillon et l'analyser», explique Jonathan Fisher, qui dirige le projet sur les aires marines de conservation au Marine Institute. «Il s'agit d'identifier les brins d'ADN spécifiques qui s'y trouvent et de les comparer à une base de données.»
Le groupe a fait sa découverte à bord du MV Polar Prince, un ancien brise-glace de la Garde côtière canadienne qui appartient désormais en partie à la Première nation Miawpukek de Terre-Neuve.
Le bateau est utilisé pour des missions de recherche et de formation et, au cours de l'été, un groupe d'étudiants du programme des cadets de la Première nation était à bord pendant le déploiement de la BathyCam.
«Le fait que tout soit réuni en un seul endroit, et que l'on trouve ce lieu spectaculaire et ces images spectaculaires qui ont été collectées dans les profondeurs de l'île Funk, ne pouvait pas être mieux.»