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Kenneth Eugene Smith, un tueur de 58 ans dont l'injection létale de 2022 a été annulée à la dernière minute parce que les autorités n'ont pas pu brancher une ligne intraveineuse, devrait être exécuté dans une prison du sud de l'Alabama.
L'Alabama a exécuté un meurtrier condamné à l'aide d'azote gazeux jeudi, le mettant à mort à l'aide d'une méthode inédite qui a une fois de plus placé les États-Unis au premier plan du débat sur la peine capitale. L'État a déclaré que cette méthode serait humaine, mais les critiques l'ont qualifiée de cruelle et d'expérimentale.
Les autorités ont affirmé que Kenneth Eugene Smith, 58 ans, avait été déclaré mort à 20 h 25 jeudi soir dans une prison de l'Alabama après avoir respiré de l'azote pur à travers un masque facial pour provoquer une privation d'oxygène. C'est la première fois qu'une nouvelle méthode d'exécution est utilisée aux États-Unis depuis l'introduction, en 1982, de l'injection létale, qui est aujourd'hui la méthode la plus couramment utilisée.
L'exécution a duré environ 22 minutes entre l'ouverture et la fermeture des rideaux de la salle d'observation. Smith a semblé rester conscient pendant plusieurs minutes. Pendant au moins deux minutes, il a semblé s'agiter et se tordre sur le brancard, tirant parfois sur les liens. Il a ensuite respiré bruyamment pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce que sa respiration ne soit plus perceptible.
Dans une déclaration finale, M. Smith a déclaré : «Ce soir, Alabama fait faire un pas en arrière à l'humanité. ... Je pars avec amour, paix et lumière».
Il a fait le signe «Je t'aime» avec ses mains en direction des membres de sa famille qui étaient témoins. «Merci de m'avoir soutenu. Je vous aime, je vous aime tous», a mentionné M. Smith.
Le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, a déclaré que l'exécution était une forme de justice pour l'assassinat d'Elizabeth Sennett, 45 ans.
«Après plus de 30 ans et des tentatives répétées pour déjouer le système, M. Smith a répondu de ses crimes horribles», a dit M. Ivey dans un communiqué. «Je prie pour que la famille d'Elizabeth Sennett puisse tourner la page après toutes ces années passées à gérer cette grande perte.»
Mike Sennett, le fils de la victime, a affirmé jeudi soir que M. Smith «avait été incarcéré presque deux fois plus longtemps que je n'ai connu ma mère».
«Rien de ce qui s'est passé ici aujourd'hui ne ramènera maman. C'est une journée douce-amère. Nous n'allons pas sauter dans tous les sens, ni pousser des cris d'orfraie, ni nous réjouir de tout cela», a-t-il soutenu. «Je terminerai en disant qu'Elizabeth Dorlene Sennett a obtenu justice ce soir.»
L'État avait déjà tenté d'exécuter Mme Smith en 2022, mais l'injection létale avait été annulée à la dernière minute parce que les autorités ne parvenaient pas à brancher une ligne intraveineuse.