Début du contenu principal.
Trump nomme Kash Patel au poste de directeur du FBI
En décembre dernier, M. Patel a déclaré que lui et d'autres personnes allaient «chercher les conspirateurs, non seulement au sein du gouvernement, mais aussi dans les médias».
Le président élu Donald Trump a nommé Kash Patel au poste de directeur du FBI, se tournant vers un allié féroce pour bouleverser la principale agence américaine chargée de l'application de la loi et débarrasser le gouvernement de ce qui est perçu comme des «conspirateurs». Il s'agit de la dernière bombe lancée par M. Trump contre l'establishment de Washington et d'un test pour savoir jusqu'où les républicains du Sénat iront dans la confirmation de ses nominations.
Cette sélection s'inscrit dans le droit fil de l'opinion de M. Trump, qui estime que les agences gouvernementales chargées de l'application de la loi et du renseignement ont besoin d'une transformation radicale, et de son désir déclaré de se venger de ses adversaires supposés. Elle montre comment M. Trump, toujours irrité par les années d'enquêtes fédérales qui ont assombri son premier gouvernement et qui ont abouti à son inculpation, cherche à placer à la tête du FBI et du ministère de la justice des alliés proches dont il pense qu'ils le protégeront au lieu de le surveiller.
M. Patel «a joué un rôle essentiel dans la découverte du canular “Russie, Russie, Russie” et s'est fait l'avocat de la vérité, de la responsabilité et de la Constitution», a écrit M. Trump samedi soir dans un message publié sur les réseaux sociaux.
La nomination de M. Patel ouvre la voie à une bataille de confirmation explosive au Sénat, peu de temps après que le premier choix de M. Trump pour diriger le ministère de la justice, Matt Gaetz, a retiré sa candidature en raison d'un examen approfondi des allégations de trafic sexuel.
M. Patel est une personnalité moins connue, mais on s'attendait à ce que sa nomination provoque une onde de choc. Il s'est rallié à la rhétorique de M. Trump sur l'« État profond », a appelé à un « nettoyage complet » des fonctionnaires déloyaux envers M. Trump et a qualifié les journalistes de traîtres, promettant d'essayer de poursuivre certains d'entre eux en justice.
Les candidats de M. Trump auront des alliés au sein d'un Sénat qui sera contrôlé par les républicains l'année prochaine, mais leurs choix ne sont pas sûrs d'être confirmés. Avec une faible majorité, les républicains ne peuvent perdre que quelques transfuges face à l'opposition démocrate unifiée attendue - bien qu'en tant que vice-président, JD Vance serait en mesure de briser toute égalité des votes.
Mais le président élu a également évoqué la possibilité de faire passer ses sélections sans l'approbation du Sénat, en utilisant une faille du Congrès qui lui permet de procéder à des nominations lorsque le Sénat n'est pas en session.
M. Patel remplacerait Christopher Wray, nommé par M. Trump en 2017, mais qui s'est rapidement attiré les foudres du président et de ses alliés. Les directeurs du FBI ont un mandat de 10 ans qui est censé les mettre à l'abri de toute influence politique.
Sa révocation n'est pas inattendue étant donné les critiques publiques de longue date de Trump à son égard et à l'égard du FBI, en particulier à la suite d'enquêtes fédérales - et d'une perquisition du FBI dans sa propriété de Mar-a-Lago à la recherche de documents classifiés il y a deux ans - qui ont abouti à des inculpations qui sont maintenant sur le point de s'évaporer.
Au cours des derniers mois de son mandat, M. Trump a proposé en vain de nommer M. Patel directeur adjoint du FBI ou de la CIA afin de renforcer le contrôle du président sur la communauté du renseignement. William Barr, le procureur général de Trump, a écrit dans ses mémoires qu'il avait dit à Mark Meadows, alors chef de cabinet, qu'une nomination de M. Patel au poste de directeur adjoint du FBI se ferait « sur mon cadavre ».
«M. Patel n'avait pratiquement aucune expérience qui le qualifierait pour servir au plus haut niveau de l'agence de maintien de l'ordre la plus importante au monde», a écrit M. Barr.
Les propositions passées de M. Patel, si elles étaient mises en œuvre, entraîneraient des changements considérables au sein d'une agence chargée non seulement d'enquêter sur les violations de la législation fédérale, mais aussi de protéger le pays contre les attaques terroristes, l'espionnage étranger et d'autres menaces.
Il a appelé à une réduction drastique de l'empreinte de l'agence, une perspective qui le distingue des directeurs précédents qui ont cherché à obtenir des ressources supplémentaires pour le bureau, et a suggéré de fermer le siège du bureau à Washington et de le « rouvrir le lendemain en tant que musée de l'État profond » - le fourre-tout péjoratif de Trump pour désigner la bureaucratie fédérale.
Bien que le ministère de la justice ait mis fin en 2021 à la pratique consistant à saisir secrètement les enregistrements téléphoniques des journalistes lors d'enquêtes sur des fuites, M. Patel a déclaré qu'il avait l'intention de traquer agressivement les fonctionnaires qui divulguent des informations aux journalistes et de modifier la loi pour qu'il soit plus facile d'intenter des poursuites à l'encontre des journalistes.
Lors d'un entretien avec Steve Bannon en décembre dernier, M. Patel a déclaré que lui et d'autres personnes allaient «chercher les conspirateurs, non seulement au sein du gouvernement, mais aussi dans les médias».
«Nous allons poursuivre les médias qui ont menti sur les citoyens américains qui ont aidé Joe Biden à truquer les élections présidentielles», a déclaré M. Patel, en faisant référence à l'élection présidentielle de 2020 au cours de laquelle M. Biden, l'opposant démocrate, a battu M. Trump. «Nous allons vous poursuivre, que ce soit au pénal ou au civil. Nous trouverons une solution. Mais oui, nous vous mettons tous en garde.»
M. Trump a également annoncé samedi qu'il nommerait le shérif Chad Chronister, principal responsable de l'application de la loi dans le comté de Hillsborough, en Floride, au poste d'administrateur de la Drug Enforcement Agency (agence de lutte contre la drogue). Il a travaillé en étroite collaboration avec Pam Bondi, la ministre de la justice choisie par M. Trump.
M. Patel, enfant d'immigrés indiens et ancien défenseur public, a passé plusieurs années en tant que procureur du ministère de la justice avant d'attirer l'attention de l'administration Trump en tant que collaborateur de la commission permanente du renseignement de la Chambre des représentants.
Le président du comité de l'époque, Devin Nunes (R-Calif), était un allié solide de M. Trump qui a chargé M. Patel de diriger l'enquête du comité sur l'ingérence de la Russie dans la campagne de 2016. M. Patel a finalement participé à la rédaction de ce qui est devenu le « mémo Nunes », un rapport de quatre pages qui explique en détail comment, selon lui, le ministère de la justice a commis une erreur en obtenant un mandat pour surveiller un ancien bénévole de la campagne de M. Trump. La publication du mémo s'est heurtée à l'opposition véhémente de M. Wray et du ministère de la justice, qui ont prévenu qu'il serait imprudent de divulguer des informations sensibles.
Un rapport ultérieur de l'inspecteur général a identifié des problèmes importants dans la surveillance du FBI au cours de l'enquête sur la Russie, mais n'a pas trouvé de preuve que le FBI avait agi avec des motifs partisans dans la conduite de l'enquête et a déclaré qu'il y avait une base légitime pour ouvrir l'enquête.
L'enquête sur la Russie a alimenté les soupçons de M. Patel à l'égard du FBI, de la communauté du renseignement et des médias, qu'il a qualifiés d'« ennemi le plus puissant que les États-Unis aient jamais connu ». S'appuyant sur les erreurs de conformité dans l'utilisation par le FBI d'un programme d'espionnage que les autorités jugent vital pour la sécurité nationale, M. Patel a accusé le FBI d'avoir « militarisé » ses pouvoirs de surveillance contre des Américains innocents.
M. Patel a fait fructifier ce travail pour occuper des postes influents au sein du Conseil de sécurité nationale, puis en tant que chef de cabinet du secrétaire à la défense par intérim, Christopher Miller.
Il est resté un fidèle lieutenant de M. Trump même après que celui-ci a quitté ses fonctions, accompagnant le président élu au tribunal lors de son procès pénal à New York et affirmant aux journalistes que M. Trump était la victime d'un « cirque constitutionnel ».
Il s'est retrouvé mêlé aux déboires juridiques de M. Trump, comparaissant il y a deux ans devant un grand jury fédéral chargé d'enquêter sur l'accumulation par M. Trump de documents classifiés dans sa propriété de Mar-a-Lago, en Floride.
En règle générale, mais pas toujours, les présidents conservent le directeur dont ils ont hérité : M. Biden, par exemple, a maintenu M. Wray en place bien que le directeur ait été nommé par M. Trump, et l'ancien président Barack Obama a demandé à Robert Mueller de rester en poste deux années supplémentaires bien que M. Mueller ait été nommé par le prédécesseur de M. Obama, M. George W. Bush.
M. Trump avait ouvertement envisagé de renvoyer M. Wray au cours de son premier mandat, s'insurgeant contre l'accent mis par M. Wray sur la menace d'ingérence électorale de la part de la Russie à un moment où M. Trump se concentrait sur la Chine. M. Wray a également décrit les antifa, un terme générique désignant les militants de gauche, comme une idéologie plutôt que comme une organisation, ce qui contredit M. Trump, qui souhaite les désigner comme un groupe terroriste.
Le discret directeur du FBI était déterminé à apporter de la stabilité à une institution déchirée par les turbulences après le licenciement de James Comey en mai 2017 par Trump au milieu d'une enquête du FBI sur les liens potentiels entre la Russie et la campagne de Trump en 2016.
M. Wray a cherché à tourner la page sur certaines des controverses qui ont marqué le mandat de M. Comey. Le FBI a par exemple licencié un agent principal de l'enquête sur la Russie qui avait envoyé des SMS désobligeants sur Trump au cours de l'enquête et a mis sur la touche un directeur adjoint de Comey qui était une figure clé de l'enquête. M. Wray a également annoncé des dizaines de mesures correctives destinées à éviter certains des abus de surveillance qui ont entaché l'enquête sur la Russie.
Le FBI s'est efforcé de protéger Trump cette année après de multiples tentatives d'assassinat et a démantelé un complot iranien visant à assassiner le président élu, ce qui a donné lieu à des poursuites pénales qui ont été dévoilées en novembre.