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«L'histoire regarde.»
Le président Joe Biden a appelé mardi les républicains de la Chambre des représentants à soutenir un projet de loi de dépenses supplémentaires qui enverrait 60 milliards $ US (environ 81,4 milliards $ CAN) à l'Ukraine pour sa lutte contre la Russie. Il a prévenu que s’y opposer ferait le jeu «de Poutine».
«Soutenir ce projet de loi, c'est tenir tête à Poutine, s'y opposer, c'est faire le jeu de Poutine, a déclaré Joe Biden. L'histoire regarde.»
Le Sénat a adopté mardi un programme d'aide de 95,3 milliards $ US (un peu plus de 129,2 milliards $ CAN) pour l'Ukraine, Israël et Taiwan, après des mois de négociations difficiles et de divisions politiques croissantes au sein du Parti républicain, sur le rôle des États-Unis à l'étranger.
Le vote a eu lieu après qu'un petit groupe de républicains opposés aux 60 milliards $ pour l'Ukraine a occupé le Sénat toute la nuit, profitant des dernières heures du débat pour affirmer que les États-Unis devraient se concentrer sur leurs propres problèmes avant d'envoyer davantage d'argent à l'étranger.
Mais 22 républicains ont voté avec presque tous les démocrates pour adopter le paquet 70-29, leurs partisans arguant que l'abandon de l'Ukraine pourrait enhardir le président russe, Vladimir Poutine, et menacer la sécurité nationale à travers le monde.
«Avec ce projet de loi, le Sénat déclare que le leadership américain ne vacillera pas, ne faiblira pas, n'échouera pas», a tonné le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, qui a travaillé en étroite collaboration avec le chef républicain Mitch McConnell sur la législation.
L’adoption du projet de loi par le Sénat avec un large soutien du Parti républicain était un signe bienvenu pour l’Ukraine dans un contexte de pénurie critique sur le champ de bataille.
Pourtant, l’avenir de ce projet est très incertain à la Chambre, où les républicains radicaux, alignés sur l’ancien président Donald Trump – le favori pour l’investiture présidentielle du Parti républicain et critique du soutien à l’Ukraine –, s’opposent à la législation.
Le président Mike Johnson a jeté de nouveaux doutes sur le paquet dans une déclaration lundi soir, précisant qu'il pourrait s'écouler des semaines ou des mois avant que le Congrès n'envoie le projet de loi au bureau du président Joe Biden – voire pas du tout.
M. Biden, dans un communiqué, a exhorté la Chambre à agir de toute urgence: «Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre plus longtemps. Les coûts de l’inaction augmentent chaque jour, notamment en Ukraine.»
«Nous voyons déjà des rapports selon lesquels les troupes ukrainiennes sont à court de munitions sur les lignes de front alors que les forces russes continuent d'attaquer et que Poutine continue de rêver de soumettre le peuple ukrainien», a argué le président.
Chuck Schumer a déclaré que le fort soutien bipartisan devrait faire pression sur Mike Johnson pour qu'il fasse avancer le projet de loi. Mitch McConnell a fait de l’Ukraine sa priorité absolue ces derniers mois et s’est montré déterminé face aux résistances considérables de sa propre conférence républicaine.
S’adressant directement à ses détracteurs, le leader républicain de longue date a déclaré dans un communiqué: «L’histoire règle tous les comptes. Et aujourd’hui, en ce qui concerne la valeur du leadership et de la force américaines, l’Histoire retiendra que le Sénat n’a pas cillé.»
Les dollars prévus par la législation permettraient d'acheter des équipements de défense fabriqués aux États-Unis, notamment des munitions et des systèmes de défense aérienne, dont les autorités estiment qu'ils sont désespérément nécessaires, alors que la Russie frappe le pays.
«Pour nous en Ukraine, l’aide continue des États-Unis contribue à sauver des vies humaines du terrorisme russe, a affirmé le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, sur les réseaux sociaux. Cela signifie que la vie continuera dans nos villes et triomphera de la guerre.»
En outre, la législation fournirait 14 milliards $ US (presque 19 milliards $ CAN) pour la guerre entre Israël et le Hamas, 8 milliards $ US (10,8 milliards $ CAN) pour Taiwan et ses partenaires dans l'Indo-Pacifique pour contrer la Chine, et 9,1 milliards $ US 912,3 milliards $ CAN) pour l'aide humanitaire à Gaza et en Cisjordanie, à l'Ukraine et à d'autres populations coincées dans des zones de conflit à travers le monde.
Les législateurs progressistes se sont opposés à l’envoi d’armes offensives à Israël, et le sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, ainsi que deux démocrates, les sénateurs Jeff Merkley, de l’Oregon, et Peter Welch, du Vermont, ont voté contre.
L’adoption du projet de loi fait suite à près de cinq mois de négociations tortueuses sur un projet de loi volumineux qui aurait associé l’aide étrangère à une refonte des politiques frontalières et d’asile. Les républicains ont exigé un compromis, affirmant que l’augmentation de la migration vers les États-Unis devait être abordée parallèlement à la sécurité des alliés.
Mais un accord bipartisan sur la sécurité des frontières s’est effondré quelques jours seulement après son dévoilement, un développement vertigineux qui a laissé les négociateurs profondément frustrés. Les républicains ont déclaré le projet de loi insuffisant et l’ont bloqué au Sénat.
Même si le projet de loi allégé sur l'aide étrangère a finalement obtenu un large soutien du Parti républicain, plusieurs républicains qui avaient précédemment exprimé leur soutien à l'Ukraine ont voté contre. L’épisode a encore révélé les divisions au sein du parti, alors qu’une poignée de législateurs appelaient ouvertement à la démission de Mitch McConnell.
Le sénateur J.D. Vance, un républicain de l'Ohio, a soutenu que les États-Unis devraient se retirer du conflit et aider à y mettre un terme avec le M. Poutine. Il a remis en question la sagesse de continuer à alimenter la défense de l’Ukraine alors que Vladimir Poutine semble déterminé à se battre pendant des années.
M. Vance, avec le sénateur du Kentucky Rand Paul et d'autres opposants, a passé plusieurs heures sur le parquet à s'opposer à l'aide et à se plaindre du processus du Sénat.
Les partisans de l’aide ont reculé, avertissant que se plier à la Russie serait une erreur historique aux conséquences dévastatrices. Ils ont souligné que si M. Poutine attaquait un membre de l’OTAN en Europe, les États-Unis seraient tenus par un traité de s’impliquer directement dans le conflit – un engagement que Donald Trump a remis en question alors qu’il brigue un autre mandat à la Maison-Blanche.
À la Chambre, de nombreux républicains se sont opposés à l’aide et il est peu probable qu’ils s’opposent à M. Trump, mais certains législateurs clés du Parti républicain ont indiqué qu’ils feraient pression pour la faire adopter.
Le président Johnson se trouve dans une position difficile. Une majorité de sa conférence s'oppose à l'aide, et il tente de diriger la majorité la plus étroite et d'éviter le sort de son prédécesseur, l'ancien président Kevin McCarthy, qui a été évincé en octobre.
Mike Johnson a déclaré lundi dans un communiqué que, parce que le programme d'aide étrangère ne comporte pas de dispositions en matière de sécurité aux frontières, il reste «silencieux sur le problème le plus urgent auquel (le) pays est confronté».
M. Schumer, lors d'une conférence de presse, a appelé Johnson à présenter le programme d'aide étrangère à la Chambre, affirmant qu'il serait adopté avec «un fort soutien bipartisan».