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Matt Rempe a amorcé une poussée de trois buts sans réplique.
Matt Rempe a amorcé une poussée de trois buts sans réplique au deuxième vingt et les Rangers de New York ont défait les Capitals de Washington 4-1, dimanche après-midi.
Reconnu pour sa robustesse, Rempe a lancé une séquence de trois buts en 2:06 des Rangers, qui n’ont plus regardé derrière par la suite.
Les hommes de Peter Laviolette ont pris les devants 1-0 dans cette série de premier tour dans l’Association Est. Le deuxième affrontement aura lieu mardi soir, au Madison Square Garden.
Jimmy Vesey a récolté un but et une mention d’aide pour les Rangers, qui ont terminé la saison au sommet de la section Métropolitaine et comme champions du trophée des Présidents.
Artemi Panarin et Chris Kreider ont aussi fait bouger les cordages dans la victoire alors qu’Igor Shesterkin a repoussé 20 rondelles. Kreider a inscrit un 41e but en séries dans l’uniforme des Rangers, accentuant son propre record d’équipe.
Martin Fehervary a répliqué pour les Capitals, qui sont entrés en séries avec 91 points, soit le plus petit total des 16 équipes présentes au tournoi printanier. À son premier match éliminatoire en carrière dans la LNH, Charlie Lindgren a cédé quatre fois en 31 lancers.
Le ton a été donné dès les premières minutes du match, de façon parfois illégale. Rempe a solidement plaqué Beck Malenstyn et il a été puni pour assaut.
Les Capitals se sont mis au boulot et ils ont tenté de tisser leur toile dans le territoire ennemi. La meilleure occasion est venue du bâton de John Carlson, mais son tir sur réception a été stoppé par l’excellent déplacement latéral de Shesterkin.
Ce fut au tour des visiteurs de se diriger vers le cachot, alors qu’ils ont offert deux avantages numériques aux Rangers. Lindgren s’est toutefois dressé devant Panarin, Kreider et Mika Zibanejad, entre autres.
Au deuxième engagement, Rempe a montré qu’il pouvait aussi contribuer offensivement. Le travail en fond de zone de Goodrow et Vesey lui a permis de faire mouche à quelques pieds du filet.
Les New-Yorkais ont ouvert les écluses seulement 33 secondes plus tard. Alexis Lafrenière a asséné une mise en échec à la limité de la légalité à l’endroit du défenseur Vincent Iorio, qui a lourdement chuté contre la bande. Le Québécois a récupéré le disque et il l’a refilé à Vincent Trocheck, qui a fait de même vers Panarin. Le Russe a décoché un tir bas qui a surpris Lindgren.
Les Rangers ont pris les devants 3-0 seulement 93 secondes après le but de Panarin. Goodrow a gagné une mise au jeu dans la zone des Capitals et Vesey s’est emparé de la rondelle. Son tir des poignets a touché le bâton de Carlson avant de tromper la vigilance de Lindgren.
La troupe de Washington a donné des signes de vie 68 secondes après ce filet. Cette fois, c’est l’échec-avant imposé par Tom Wilson et Aliaksei Protas qui a mis la table pour une habile déviation de Fehervary.
Les Rangers ont limité les dégâts en deuxième période et ils ont augmenté le rythme au dernier tiers. Ils ont décoché les 10 premiers tirs de l’engagement et les Capitals ont dû attendre plus de 12 minutes avant de tester Shesterkin.
Lors d’une échappée, Kreider a planté le dernier clou grâce à une feinte du revers.