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Les Panthers de la Floride ont tenu bon face aux Lightning de Tampa Bay.
Voici une phrase qui n’a jamais été prononcée: les Panthers de la Floride mènent une série contre le Lightning de Tampa Bay.
Pour les Panthers, c’est une très belle façon de lancer les hostilités.
Carter Verhaeghe a définitivement donné l'avance aux Panthers en troisième période, aidant les siens à l'emporter 3-2 lors du premier match de leur série de première ronde contre le Lightning, dimanche.
Sam Reinhart et Matthew Tkachuk ont aussi fait scintiller la lumière rouge pour les Panthers, qui tentent d’accéder à la finale de la coupe Stanley pour une deuxième année de suite.
Aleksander Barkov a récolté deux mentions d’aide et Sergei Bobrovsky a repoussé 17 tirs dans la victoire.
C'est la première fois depuis 1997 que les Panthers gagnent le premier match d'une série devant leurs partisans.
«Le premier match était très bien, a indiqué Tkachuk. Surtout que nous sommes du côté des gagnants.»
Brandon Hagel et Steven Stamkos ont répliqué pour le Lightning, qui tente d’éviter l’élimination en première ronde pour une deuxième année d’affilée après trois présences consécutives en finale. Andrei Vasilevskiy a effectué 25 arrêts.
Il s’agit d’une troisième série éliminatoire entre les deux clubs floridiens. Le Lightning a eu l’avantage en six matchs au premier tour en 2021, puis a balayé ses rivaux en deuxième ronde l’année suivante.
Cette défaite a causé des changements au sein des Panthers, qui ont embauché Paul Maurice pour implanter un nouveau style. Ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley l’an dernier et ils ont gagné le titre de la section Atlantique cette saison.
«Il y a un historique entre les deux équipes, a déclaré Barkov. Les deux dernières fois, ça ne s’est pas bien passé pour nous, mais nous voulons changer les choses maintenant. Nous avons une belle occasion de le faire et c’était irréel aujourd’hui. L’ambiance était très bonne pendant toute la saison, mais nous avions manqué l’ambiance des séries.»
Le deuxième match de cette série aura lieu mardi soir.
Reinhart a ouvert la marque en faisant habilement dévier un tir de la pointe de Gustav Forsling à 6:17 du premier engagement. Bien placé pour attraper le tir de la pointe, Vasilevskiy a plutôt vu la rondelle lui glisser sous le bras.
C’était un 58e filet, saison et séries combinées, pour Reinhart cette saison. Seul Pavel Bure (59) a fait mieux dans l’histoire de l’organisation, en 1999-00 et 2000-01.
Hagel a ensuite créé l’égalité avec un peu moins de quatre minutes à écouler au premier tiers. Bobrovsky a effectué deux arrêts coup sur coup aux dépens d’Anthony Cirelli et de Stamkos, mais le deuxième retour de lancer dans l’enclave ne lui a laissé aucune chance.
Verhaeghe a redonné l’avance aux favoris locaux lors d’un avantage numérique après 58 secondes de jeu en troisième seconde pendant que Nicholas Paul était au banc des pénalités.
Posté dans le coin de la patinoire avec la rondelle, Barkov a patiemment attendu que Verhaeghe s’amène de la pointe. Il l’a trouvé à l’embouchure du filet, et Verhaeghe n’a eu qu’à rediriger la rondelle derrière Vasilevskiy.
«Je n’ai même pas vu la passe, a noté Verhaeghe. La rondelle a simplement touché la lame de mon bâton. Ça montre à quel point ‘Barky’ peut bien passer la rondelle.»
Tkachuk a marqué dans une cage déserte, mais Verhaeghe a été puni pour un double échec aux dépens de Nikita Kucherov avec 71 secondes à écouler au match.
Stamkos en a profité pour réduire l'écart. Mais avec 10 secondes à jouer, c'était trop peu, trop tard.
«C’était un match serré en échec-avant, a observé l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. À la fin, un but en avantage numérique a fait la différence.»
Avec la collaboration de The Associated Press