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Dans un message, il était question de «frapper» le médecin-chef de l'Angleterre, Chris Whitty, sur la tête.
Un opposant aux vaccins qui a écrit des messages sur les réseaux sociaux appelant à la violence contre des scientifiques, des politiciens et des responsables de la santé publique pendant la pandémie de COVID-19 a été condamné lundi à cinq ans de prison après avoir été reconnu coupable d'incitation au terrorisme.
Un juge britannique a déclaré que Patrick Ruane, âgé de 55 ans, avait une opposition «compulsive et obsessionnelle» aux vaccins et avait propagé son vitriol sur l'application de messagerie Telegram. Dans un message, il était question de «frapper» le médecin-chef de l'Angleterre, Chris Whitty, sur la tête.
Dans une série de publications en 2021, Ruane a écrit qu'il était «tout à fait pour traquer et (...) exécuter» ceux qui ont fabriqué et livré les vaccins COVID-19. Il a encouragé les autres à «trouver où ils vivent, à constituer une escouade de tueurs et à les abattre» dans leur lit.
Dans une discussion au sujet de M. Whitty, l’opposant au vaccin a affirmé que frapper quelqu’un à l’arrière du crâne avec un bâton de baseball ou une masse en métal «transformerait ladite cible en légume pour le reste de sa vie».
Il a également appelé à un «manuel de l’IRA», une référence à la campagne de bombardements et de fusillades de l’Armée républicaine irlandaise, et a préconisé de faire exploser les laboratoires de vaccins et les tours de téléphonie 5G.
«Ce n’était pas du bavardage en ligne – il encourageait les gens à blesser gravement ou à tuer d’autres personnes, en suggérant qui cibler», a déclaré le commandant par intérim Gareth Rees, du commandement de la lutte contre le terrorisme de la police métropolitaine, qui a commencé à enquêter sur les messages de Ruane en 2021.
La procureure Julia Faure Walker a déclaré que les messages ont atteint un «très large public» sur deux groupes de discussion Telegram, dont l’un comptait 18 000 utilisateurs et l’autre 8000.
Patrick Ruane, un producteur audio pour des films, a été initialement arrêté en novembre 2021 et inculpé près de deux ans plus tard. Il a été reconnu coupable par la Cour criminelle centrale de Londres en septembre de deux chefs d’accusation d’incitation au terrorisme.
Lors du prononcé de la peine lundi, le juge Richard Marks a statué que les messages de Ruane étaient «extrêmement dangereux» pendant une période instable.
«Vous aviez, bien sûr, pleinement le droit d’exprimer publiquement vos opinions et de le faire de manière extrêmement convaincante et énergique, si vous le souhaitiez», a déclaré le juge.
«Vous êtes cependant allé beaucoup plus loin et, ce faisant, vous avez commis les infractions pour lesquelles vous avez été condamné.»