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Roe c. Wade: les impacts sur la vie privée en ligne
L'histoire d'une femme du Nebraska, accusée d'avoir aidé sa fille adolescente à mettre fin à sa grossesse, a soulevé de nouvelles inquiétudes quant à la confidentialité des données depuis l'abolition de Roe c. Wade.
Avant même que la Cour suprême des États-Unis n'annule l'arrêt Roe c. Wade en juin, les grandes entreprises technologiques qui collectent des données personnelles sur leurs utilisateurs ont été appelées à limiter ce suivi et cette surveillance, par crainte que les forces de l'ordre ou l'appareil judiciaire n'utilisent ces données contre les personnes souhaitant avorter ou celles qui tentent de les aider.
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Meta, propriétaire de Facebook, a déclaré mardi avoir reçu des mandats demandant des messages dans l'affaire du Nebraska de la part des forces de l'ordre locales le 7 juin, avant que la décision de la Cour suprême annulant l'arrêt Roe ne soit rendue. Les mandats, a ajouté la société, «ne mentionnaient pas du tout l'avortement» et les documents judiciaires de l'époque montraient que la police enquêtait sur «l'incinération et l'enterrement illégaux présumés d'un enfant mort-né».
Cependant, début juin, la mère et la fille n'ont été inculpées que d'un seul crime pour avoir enlevé, dissimulé ou abandonné un corps, et de deux délits: dissimulation du décès d'une autre personne et fausse déclaration.
Ce n'est qu'environ un mois plus tard, après que les enquêteurs ont examiné les messages privés sur Facebook, que les procureurs ont ajouté les charges liées à l'avortement contre la mère.
L'histoire a démontré à maintes reprises que lorsque les données personnelles des gens sont suivies et stockées, il y a toujours un risque qu'elles soient utilisées à mauvais escient ou de manière abusive. Avec l'annulation par la Cour suprême de la décision Roe v. Wade de 1973 qui légalisait l'avortement, les données de localisation, les SMS, les historiques de recherche, les courriels et les applications apparemment inoffensives de suivi des règles et de l'ovulation peuvent être utilisés pour poursuivre les personnes qui cherchent à se faire avorter - ou à recevoir des soins médicaux en cas de fausse couche - ainsi que celles qui les aident.
«À l'ère du numérique, cette décision ouvre la porte aux forces de l'ordre et aux chasseurs de primes privés qui cherchent à obtenir de grandes quantités de données privées d'Américains ordinaires», a annoncé Alexandra Reeve Givens, présidente et directrice générale du Center for Democracy and Technology, une association de défense des droits numériques basée à Washington.
Pourquoi Facebook a-t-il remis les messages?
Le propriétaire de Facebook, Meta, a affirmé avoir reçu un mandat légal des forces de l'ordre concernant l'affaire, qui ne mentionnait pas le mot «avortement». La société a déclaré que les responsables du géant des médias sociaux «examinent toujours minutieusement chaque demande gouvernementale que nous recevons pour s'assurer qu'elle est juridiquement valable» et que Meta se défend contre les demandes qu'elle juge non valables ou trop larges.
Mais la société a donné des informations aux enquêteurs dans environ 88% des 59 996 cas dans lesquels le gouvernement a demandé des données au cours du second semestre de l'année dernière, selon son rapport de transparence. Meta a refusé de dire si sa réponse aurait été différente si le mandat avait mentionné le mot «avortement».
Un problème qui n'est pas nouveau
Selon une enquête récente de Vice, jusqu'en mai dernier, n'importe qui pouvait acheter chaque semaine, pour la modique somme de 160 dollars, des données sur les clients de plus de 600 sites de Planned Parenthood dans tout le pays. Les fichiers comprenaient l'adresse approximative des patients - dérivée de l'endroit où leurs téléphones portables «dorment» la nuit - les tranches de revenus, le temps passé à la clinique et les principaux endroits visités avant et après.
Tout cela est possible parce que la loi fédérale - plus précisément l'HIPAA, la loi de 1996 sur la portabilité et la responsabilité en matière d'assurance maladie - protège la confidentialité des dossiers médicaux au cabinet de votre médecin, mais pas les informations que des applications tierces ou des entreprises technologiques collectent à votre sujet. C'est également vrai si une appli qui collecte vos données les partage avec un tiers qui pourrait en abuser.
En 2017, une femme noire du Mississippi nommée Latice Fisher a été accusée de meurtre au second degré après avoir demandé des soins médicaux pour une perte de grossesse.
«Alors qu'elle recevait des soins de la part du personnel médical, elle a également été immédiatement traitée avec la suspicion de commettre un crime», a écrit Cynthia Conti-Cook, avocate des droits civiques et membre de la Fondation Ford, dans son document de 2020, «Surveiller le journal numérique de l'avortement». Les «déclarations de Fisher aux infirmières, les dossiers médicaux et les dossiers d'autopsie de son fœtus ont été remis à la police locale afin qu'elle enquête pour savoir si elle avait intentionnellement tué son fœtus», écrit-elle.
Fisher a été inculpé pour meurtre au second degré en 2018 ; une condamnation aurait pu conduire à la prison à vie. L'accusation de meurtre a ensuite été rejetée. Les preuves contre elle, cependant, comprenaient son historique de recherche en ligne, qui comprenait des requêtes sur la façon de provoquer une fausse couche et comment acheter des pilules d'avortement en ligne.
«Ses données numériques ont donné aux procureurs une «fenêtre sur (son) âme» pour étayer leur théorie générale selon laquelle elle ne voulait pas que le fœtus survive», a écrit Mme Conti-Cook.
La réponse de l'industrie
Bien que de nombreuses entreprises aient annoncé des politiques visant à protéger leurs propres employés en payant les déplacements nécessaires hors de l'État pour obtenir un avortement, les entreprises technologiques ont peu parlé de la manière dont elles pourraient coopérer avec les forces de l'ordre ou les agences gouvernementales qui tentent de poursuivre les personnes cherchant à se faire avorter là où c'est illégal - ou qui aident quelqu'un à le faire.
En juin, les législateurs démocrates ont demandé aux régulateurs fédéraux d'enquêter sur Apple et Google pour avoir prétendument trompé des millions d'utilisateurs de téléphones portables en permettant la collecte et la vente de leurs données personnelles à des tiers.
Le mois suivant, Google a annoncé qu'il supprimerait automatiquement les informations relatives aux utilisateurs qui se rendent dans des cliniques d'avortement ou dans d'autres lieux susceptibles de poser des problèmes juridiques à la suite de la décision de la Cour suprême.
Les gouvernements et les forces de l'ordre peuvent assigner les entreprises à fournir des données sur leurs utilisateurs. En général, les politiques de Big Tech suggèrent que les entreprises se plieront aux demandes de données liées à l'avortement, sauf si elles les considèrent comme trop larges. Meta, par exemple, a cité son rapport de transparence en ligne, qui indique que «nous nous conformons aux demandes gouvernementales d'informations sur les utilisateurs uniquement lorsque nous croyons de bonne foi que la loi nous y oblige».
Les défenseurs des droits en ligne disent que ce n'est pas suffisant. Dans le cas du Nebraska, par exemple, ni Meta ni les forces de l'ordre n'auraient pu lire les messages s'ils avaient été «cryptés de bout en bout», comme les messages du service WhatsApp de Meta sont protégés par défaut.
«Meta doit appuyer sur l'interrupteur et faire du chiffrement de bout en bout un défaut dans tous les messages privés, y compris sur Facebook et Instagram. Cela sauvera littéralement la vie de femmes enceintes», a déclaré Caitlin Seeley George, directrice des campagnes et directrice générale du groupe de défense des droits à but non lucratif Fight for the Future.
Charge pour l'utilisateur
À moins que toutes vos données ne soient cryptées de manière sécurisée, il y a toujours une chance que quelqu'un, quelque part, puisse y accéder. Les militants du droit à l'avortement suggèrent donc aux habitants des États où l'avortement est interdit de limiter la création de ces données.
Par exemple, ils recommandent de désactiver les services de localisation des téléphones - ou tout simplement de laisser son téléphone à la maison - lorsqu'on cherche à obtenir des soins de santé génésique. Pour plus de sécurité, il est conseillé de lire les politiques de confidentialité de toutes les applications de santé utilisées.
L'Electronic Frontier Foundation suggère d'utiliser des navigateurs web plus respectueux de la vie privée, tels que Brave, Firefox et DuckDuckGo, mais recommande également de vérifier leurs paramètres de confidentialité.
Il existe également des moyens de désactiver les identifiants publicitaires sur les téléphones Apple et Android afin d'empêcher les annonceurs de vous suivre à la trace. C'est généralement une bonne idée dans tous les cas. Apple vous demandera si vous souhaitez être suivi à chaque fois que vous téléchargez une nouvelle application. Pour les applications que vous avez déjà installées, le suivi peut être désactivé manuellement.