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En fait, le roi a plusieurs responsabilités... largement cérémonielles.
La nouvelle du diagnostic de cancer du roi Charles III a recentré l’attention sur les responsabilités du monarque britannique et a ravivé une question centrale sur le système de gouvernement séculaire du pays: que fait réellement le roi?
Sous la monarchie constitutionnelle britannique, le roi est le chef de l’État, mais doit rester politiquement neutre et laisser l’élaboration des politiques au Parlement élu. Il est tenu de suivre les conseils du gouvernement et de ne pas agir selon ses propres opinions.
Mais même dans son rôle largement cérémoniel, Charles exerce un certain nombre de fonctions essentielles au fonctionnement du Royaume-Uni.
Son rôle le plus visible est lors de l’ouverture annuelle du Parlement, où le monarque expose l’agenda du gouvernement dans un discours formel. Le discours est rédigé par le gouvernement et contient un résumé de la législation proposée pour la prochaine session parlementaire.
Charles, 75 ans, a prononcé pour la première fois le discours du roi en novembre, bien qu’il a prononcé le dernier discours de la reine de son règne au nom de sa mère en 2022 lorsqu’elle s’est retirée en raison de problèmes de santé.
Le monarque donne également son assentiment royal aux projets de loi adoptés par le Parlement, ce qui signifie que toute législation doit recevoir son approbation pour devenir loi. Il ou elle joue un rôle similaire dans la nomination des nouveaux premiers ministres et des membres du Cabinet.
Deux jours avant sa mort le 8 septembre 2022, la mère de Charles, la reine Elizabeth II, a nommé Liz Truss pour ce qui s’est avéré être un mandat de seulement six semaines en tant que première ministre.
Le monarque tient également une audience privée hebdomadaire avec le premier ministre et peut exprimer des opinions politiques lors de celle-ci, mais ce qui est dit doit rester confidentiel.
Les réunions, qui ont généralement lieu le mercredi au palais de Buckingham, devraient se poursuivre pendant le traitement ambulatoire du cancer de Charles, bien qu’elles puissent avoir lieu à distance.
Le palais a déclaré que le roi continuerait également de recevoir des piles de documents gouvernementaux importants, qui sont traditionnellement livrés quotidiennement dans une boîte en cuir rouge, et de présider les réunions mensuelles du Conseil privé.
Le conseil, qui a servi de bras exécutif original du gouvernement en Angleterre, conseille aujourd’hui le roi sur la formalisation de ses ordres qui ont été examinés par des fonctionnaires gouvernementaux, notamment sur des questions telles que l’émission de pièces de monnaie et la création de nouveaux ministères.
Les responsables du palais affirment que bien que le roi prévoie de continuer les affaires d’État et les tâches officielles pendant son traitement, il se retire des centaines d’engagements publics qu’il accomplit chaque année.
Si le monarque ne peut pas exercer les fonctions du souverain en raison d’une maladie, deux ou plusieurs conseillers d’État peuvent être nommés pour agir en son nom.
Ceux qui peuvent remplacer Charles incluent sa femme, la reine Camilla, son fils aîné, le prince William, sa sœur, la princesse Anne, et son frère cadet, le prince Edward.
Le prince Andrew, l’autre frère du roi, et le prince Harry, le fils cadet de Charles, sont également techniquement sur la liste, mais on ne s’attend pas à ce qu’ils assument des fonctions royales, bien que Harry soit arrivé à Londres mardi depuis la Californie pour voir son père.
Une autre des fonctions visibles du monarque en tant que chef de l’État est d’accueillir les dirigeants mondiaux lors de leurs visites au Royaume-Uni. Au-delà de cela, le roi est censé servir de symbole d’identité nationale, d’unité et de continuité. Chaque année, le monarque dirige les cérémonies du Jour du Souvenir pour honorer les membres des forces armées tués en combattant pour le pays.
Pour de nombreuses familles britanniques, regarder le discours de Noël annuel du roi à la télévision est une tradition de vacances.
Charles est également le chef du Commonwealth, une association lâche de 56 pays, la plupart d’entre eux étant d’anciennes colonies britanniques ou ayant été sous domination britannique. Ce rôle, lui aussi, est principalement cérémoniel.