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Mitch McConnell quittera ses fonctions de leader républicain au Sénat en novembre
«L'un des talents les moins appréciés dans la vie est de savoir quand il est temps de passer au chapitre suivant.»
Mitch McConnell, le leader du Sénat qui est resté le plus longtemps en poste dans l'histoire et qui a conservé son pouvoir face aux changements dramatiques du parti républicain pendant près de deux décennies, quittera son poste en novembre.
M. McConnell, qui a fêté ses 82 ans la semaine dernière, devait annoncer sa décision mercredi au Sénat, un endroit qu'il regardait avec admiration depuis les bancs du fond en 1985 lorsqu'il y est arrivé et où il s'est de plus en plus senti à l'aise dans le siège du premier rang accordé aux chefs de parti.
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«L'un des talents les moins appréciés dans la vie est de savoir quand il est temps de passer au chapitre suivant», a-t-il déclaré dans un discours préparé que l'Associated Press s'est procuré. «C'est pourquoi je me tiens devant vous aujourd'hui (...) pour vous dire que ce sera mon dernier mandat en tant que leader républicain du Sénat.»
Sa décision ponctue une puissante transition idéologique en cours au sein du Parti républicain, depuis la marque de Ronald Reagan, qui prônait un conservatisme traditionnel et des alliances internationales solides, jusqu'au populisme enflammé et souvent isolationniste de l'ancien président Donald Trump.
M. McConnell a annoncé qu'il prévoyait de terminer son mandat au Sénat, qui s'achève en janvier 2027, «même si c'est à partir d'un siège différent dans l'hémicycle».
Sa voix s'est brisée sous le coup de l'émotion lorsqu'il a fait le bilan de sa carrière et a déclaré qu'il était temps qu'une nouvelle génération de dirigeants se mette en place.
Des dizaines de membres de son équipe se sont alignés derrière lui sur le mur du fond de l'hémicycle, certains essuyant des larmes, tandis que sa famille et ses amis le regardaient depuis la tribune. Des sénateurs des deux partis, dont la plupart ont été surpris par l'annonce, sont entrés dans l'hémicycle pendant qu'il parlait et lui ont serré la main à la fin de son discours.
Les assistants ont déclaré que l'annonce de M. McConnell n'était pas liée à son état de santé. Le sénateur du Kentucky a subi une commotion cérébrale à la suite d'une chute l'année dernière et a connu deux épisodes publics au cours desquels son visage s'est brièvement figé pendant qu'il parlait.
Le sénateur a subi une pression croissante de la part de l'aile rétive, et parfois hostile, de son parti qui s'est fermement alignée sur M. Trump. Les deux hommes sont brouillés depuis décembre 2020, lorsque M. McConnell a refusé d'accepter le mensonge de M. Trump selon lequel l'élection du démocrate Joe Biden à la présidence était le fruit d'une fraude.
M. McConnell n'a pas donné de raison précise pour expliquer le moment où il a pris sa décision, qu'il envisageait depuis des mois, mais il a cité le décès récent de la plus jeune sœur de sa femme comme un moment qui l'a incité à l'introspection. «La fin de mes contributions est plus proche que je ne le souhaiterais», a déclaré M. McConnell.