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Marioupol: Poutine revendique la victoire
«L'achèvement des travaux de combat pour libérer Marioupol est un succès, a déclaré M. Poutine. Mettre sous contrôle un centre aussi important dans le sud que Marioupol est un succès.»
Le président russe Vladimir Poutine a tenté jeudi de revendiquer la victoire dans le port stratégique de Marioupol, au moment même où il ordonnait à ses troupes de ne pas prendre d'assaut la dernière poche de résistance ukrainienne sur le champ de bataille emblématique de la guerre.
Les troupes russes assiègent la ville du sud-est depuis les premiers jours du conflit et l'ont largement pulvérisée ― et même si de hauts responsables ont indiqué à plusieurs reprises qu'elle était sur le point de tomber, les forces ukrainiennes ont obstinément résisté. Ces dernières semaines, elles se sont terrées dans une usine sidérurgique tentaculaire, et les forces russes ont pilonné le site industriel et lancé à plusieurs reprises des ultimatums ordonnant aux défenseurs de se rendre.
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«L'achèvement des travaux de combat pour libérer Marioupol est un succès, a déclaré M. Poutine. Mettre sous contrôle un centre aussi important dans le sud que Marioupol est un succès.»
Des véhicules endommagés et brûlés sont vus dans une partie détruite de l'usine métallurgique d'Illich Iron & Steel Works, alors que de la fumée s'élève de la moissonneuse-batteuse métallurgique Azovstal lors de violents combats, dans une zone contrôlée par les forces séparatistes soutenues par la Russie à Marioupol, en Ukraine, lundi , Avril 18 février 2022. (AP Photo/Alexeï Alexandrov)
Mais le dirigeant russe a ajouté que, pour l'instant, il ne risquerait pas d'envoyer des troupes dans le dédale de tunnels sous l'usine géante d'Azovstal, préférant plutôt isoler les résistants qui ont captivé l'attention du monde «afin que même une mouche ne passe pas». Son ministre de la Défense a assuré que l'usine était bloquée, tout en y allant d'une autre prédiction selon laquelle le site pourrait être pris d'ici quelques jours.
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L'ordre de M. Poutine peut signifier que les responsables russes espèrent pouvoir attendre que les défenseurs se rendent après avoir manqué de nourriture ou de munitions. Les bombardements de l'usine pourraient bien continuer.
Même si M. Poutine a dépeint la mission de prendre Marioupol comme un succès et a déclaré que la ville avait été «libérée», d'ici à ce que l'usine tombe, il ne peut pas déclarer une victoire complète.
Un militaire de la milice de la République populaire de Donetsk passe devant une mosquée endommagée lors de violents combats dans une zone contrôlée par les forces séparatistes soutenues par la Russie à Marioupol, en Ukraine, le mardi 19 avril 2022. (AP Photo/Alexei Alexandrov)
Le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, a affirmé qu'environ 2000 soldats ukrainiens restaient dans l'usine, qui possède un labyrinthe de tunnels et de bunkers qui s'étendent sur environ 11 kilomètres carrés. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a indiqué qu'environ 1000 civils y étaient également piégés.
Les séparatistes soutenus par la Russie dans la région semblaient auparavant déterminés à prendre chaque centimètre carré de la ville, qui a connu certains des combats les plus dramatiques de la guerre et dont la capture a une importance à la fois stratégique et symbolique.
Des civils locaux passent devant un char détruit lors de violents combats dans une zone contrôlée par les forces séparatistes soutenues par la Russie à Marioupol, en Ukraine, le mardi 19 avril 2022. (AP Photo/Alexei Alexandrov, Dossier)
L'ampleur des souffrances de la ville de la mer d'Azov en a fait un point focal mondial, et sa chute définitive priverait l'Ukraine d'un port vital; achèverait un pont terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée, dont Moscou s'est emparée en 2014; et libérerait troupes russes pour se déplacer ailleurs dans le Donbass.
Les responsables russes disent maintenant que la capture du Donbass, le cœur industriel de l'est de l'Ukraine, est l'objectif principal de la guerre. Cette semaine, les forces de Moscou ont ouvert une nouvelle phase de la guerre, dans une course meurtrière le long d'un front allant de la ville du nord-est de Kharkiv à la mer d'Azov. Détacher la région du reste de l'Ukraine donnerait à M. Poutine une victoire dont il a grand besoin deux mois après le début de la guerre; après la tentative ratée de prendre la capitale, Kyiv; et au milieu des pertes russes croissantes.
9 mai
Le ministère britannique de la Défense a supposé que la Russie souhaite probablement démontrer des succès significatifs avant le jour de la Victoire le 9 mai, le moment le plus fier du calendrier annuel qui commémore son rôle essentiel dans la victoire lors de la Deuxième Guerre mondiale.
«Cela pourrait affecter la rapidité et la force avec lesquelles ils tentent de mener des opérations à l'approche de cette date», a expliqué le ministère.
Le contre-amiral britannique à la retraite Chris Parry a décrit les remarques de M. Poutine comme reflétant un changement dans «l'approche opérationnelle», alors que la Russie tente de tirer les leçons de ses échecs dans le conflit de huit semaines, qui est passé des espoirs initiaux d'une victoire rapide comme l'éclair à une guerre d'attrition avec des pertes et des coûts sans cesse croissants.
Les corps de quatre personnes décédées pendant l'occupation russe attendent d'être enterrés lors de funérailles à Bucha, dans la périphérie de Kiev, le mercredi 20 avril 2022. (AP Photo/Emilio Morenatti)
«Il me semble que l'agenda russe n'est plus de capturer ces endroits vraiment difficiles où les Ukrainiens peuvent tenir dans les centres urbains, mais d'essayer de capturer du territoire et aussi d'encercler les forces ukrainiennes et de déclarer une énorme victoire», a analysé M. Parry.
Nouveaux soutiens
Dans l'intervalle, les puissances occidentales redoublent d'efforts pour soutenir l'Ukraine, et s'apprêtent à introduire davantage de matériel militaire, ce qui accroît les enjeux géopolitiques.
Dernière d'une longue lignée de dirigeants occidentaux à visiter Kyiv, la première ministre danoise Mette Frederiksen a déclaré jeudi : «L'un des messages les plus importants aujourd'hui est que le Danemark envisage d'envoyer plus d'armes. C'est ce qu'il faut.»
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Plusieurs responsables occidentaux, dont le premier ministre canadien Justin Trudeau, ont fait des promesses similaires ces derniers jours.
Alors que les tensions mondiales sont vives, la Russie a annoncé mercredi le premier lancement d'essai réussi d'un nouveau type de missile balistique intercontinental, le Sarmat. M. Poutine s'est vanté que ce missile pouvait déjouer n'importe quel système de défense antimissile et faire «réfléchir à deux fois» ceux qui menacent la Russie. Le chef de l'agence aérospatiale d'État russe a qualifié le lancement depuis le nord de la Russie de «cadeau à l'OTAN».
Des civils locaux font la queue pour obtenir des repas chauds distribués par le ministère des Situations d'urgence de la République populaire de Donetsk dans une zone contrôlée par les forces séparatistes soutenues par la Russie dans le village de Bezimenne, dans l'est de l'Ukraine, le mercredi 20 avril 2022. (AP Photo/Alexei Alexandrov)
Le Pentagone a décrit le test comme «de routine» et a assuré qu'il n'était pas considéré comme une menace.
Sur le champ de bataille, l'Ukraine a dit que Moscou continuait de monter des assauts à travers l'est, sondant les points faibles des lignes défensives ukrainiennes. La Russie a révélé avoir lancé des centaines de missiles et d'attaques aériennes sur des cibles comprenant des concentrations de troupes et de véhicules.
L'objectif déclaré du Kremlin est la capture du Donbass, la région orientale majoritairement russophone qui abrite des mines de charbon, des usines métallurgiques et des usines d'équipement lourd.
Dans une allocution vidéo, M. Zelensky a dit que les Russes «n'abandonnent pas leurs tentatives de remporter au moins une victoire en lançant une nouvelle offensive à grande échelle».
Dans cette image tirée d'une vidéo fournie par le Bureau de presse présidentiel ukrainien, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s'exprime depuis Kiev, en Ukraine, le mercredi 20 avril 2022. (Bureau de presse présidentiel ukrainien via AP)
Le gouverneur de Lougansk a déclaré que les forces russes contrôlent 80 % de sa région, qui est l'une des deux qui composent le Donbass. Avant l'invasion russe le 24 février, le gouvernement de Kyiv contrôlait 60 % de la région de Louhansk.
Les analystes ont prédit que l'offensive à l'est pourrait devenir une guerre d'usure alors que la Russie affronte les troupes ukrainiennes les plus expérimentées et les plus aguerries, qui ont combattu les séparatistes pro-Moscou dans le Donbass pendant huit ans.
La Russie a annoncé avoir présenté à l'Ukraine un projet de document décrivant ses exigences pour mettre fin au conflit ― quelques jours après que M. Poutine ait déclaré que les pourparlers étaient dans une «impasse».
Volodymyr Lukyanovych, 63 ans, coupe du bois pour faire un feu pour préparer son dîner devant sa maison, depuis que son immeuble a été détruit par des bombardements russes à Irpin, dans la périphérie de Kiev, le mercredi 20 avril 2022. Les citoyens d'Irpin sont toujours sans l'électricité, l'eau et le gaz depuis le début de l'invasion russe. (AP Photo/Emilio Morenatti)
Moscou demande depuis longtemps à l'Ukraine de renoncer à toute candidature à l'OTAN. L'Ukraine a répondu qu'elle accepterait cela en échange de garanties de sécurité d'autres pays. D'autres sources de tension concernent à la fois le statut de la péninsule de Crimée, saisie par Moscou en 2014, et l'est de l'Ukraine, où les séparatistes ont déclaré des républiques indépendantes reconnues par la Russie.