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Le cours s'intitulera «Beyoncé Makes History: Black Radical Tradition, Culture, Theory & Politics Through Music».
Avec un record de 99 nominations aux Grammy Awards et une reconnaissance comme l'une des artistes les plus influentes de l'histoire de la musique, la chanteuse Beyoncé et son vaste héritage culturel feront l'objet d'un nouveau cours à l'université de Yale l'année prochaine.
Intitulé Beyoncé Makes History: Black Radical Tradition, Culture, Theory & Politics Through Music, le cours d'un crédit se concentrera sur la période allant de son album éponyme de 2013 jusqu'à Cowboy Carter, qui défie les genres, et sur la manière dont la chanteuse, compositrice et entrepreneuse mondialement connue a suscité une prise de conscience et un engagement en faveur d'idéologies sociales et politiques.
Daphne Brooks, professeur d'études afro-américaines à l'université de Yale, a l'intention d'utiliser le vaste répertoire de l'artiste, y compris des séquences de ses concerts, comme un «portail» permettant aux étudiants d'en apprendre davantage sur les intellectuels noirs, de Frederick Douglass à Toni Morrison.
«Nous allons prendre au sérieux la façon dont le travail critique, le travail intellectuel de certains de nos plus grands penseurs de la culture américaine résonne avec la musique de Beyoncé et réfléchir à la façon dont nous pouvons appliquer leurs philosophies à son travail et à la façon dont elle a parfois été en désaccord avec la tradition intellectuelle radicale noire.»
Beyoncé, dont le nom complet est Beyoncé Giselle Knowles-Carter, n'est pas la première artiste à faire l'objet d'un cours universitaire. Il y a eu des cours sur le chanteur et auteur-compositeur Bob Dylan au fil des ans et plusieurs collèges et universités ont récemment proposé des cours sur la chanteuse Taylor Swift, ses paroles et son héritage de la culture pop. Les professeurs de droit qui espèrent intéresser une nouvelle génération de juristes en utilisant une célébrité telle que Swift pour mettre en contexte des concepts compliqués et concrets en font partie.
Des professeurs d'autres établissements d'enseignement supérieur ont également intégré Beyoncé dans leurs cours ou proposé des cours sur la superstar.
Pour la professeure Brooks, Beyoncé fait partie d'une ligue à part, car elle estime que la chanteuse a utilisé sa plateforme pour «élever de manière spectaculaire la prise de conscience et l'engagement vis-à-vis des idéologies et des mouvements sociaux et politiques de base» dans sa musique, notamment le mouvement Black Lives Matter et les commentaires féministes sur les Afro-Américains.
«Pouvez-vous citer un autre musicien pop qui ait invité un éventail d'activistes locaux à participer à ces projets d'albums multimédias de longue haleine qu'elle nous a offerts depuis 2013?» a-t-elle demandé. Elle a également constaté que Beyoncé a également essayé de raconter une histoire à travers sa musique sur «la question de couleur, le genre et la sexualité dans le contexte de l'histoire de plus de 400 ans de l'assujettissement des Afro-Américains».
«C'est une artiste fascinante parce que la mémoire historique, comme je l'appelle souvent, et l'envie d'archiver cette mémoire historique sont omniprésentes dans son travail», a précisé la professeure. «On ne voit cela chez aucun autre artiste.»
Mme Brooks a déjà donné un cours très apprécié sur les femmes noires dans la culture musicale populaire à l'université de Princeton et a découvert que ses étudiants étaient surtout enthousiasmés par la partie consacrée à Beyoncé. Elle s'attend à ce que son cours à Yale soit particulièrement populaire, mais elle s'efforce de faire en sorte que le groupe soit relativement restreint.
Pour ceux qui parviendront à décrocher une place le semestre prochain, il ne faut pas qu'ils se fassent trop d'illusions sur la possibilité de voir Queen Bey en personne. «C'est dommage, car si elle était en tournée, j'essaierais vraiment de suivre le cours pour la voir», a conclu Mme Brooks.