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Montréal aura la chance de créer l'égalité samedi.
Après plusieurs bonnes occasions de l'emporter, l'équipe de Montréal s'est finalement inclinée en prolongation au compte de 2-1 devant Boston lors du premier match de la série opposant les deux équipes, jeudi à la Place Bell.
Susanna Tapani a trouvé le fond du filet devant 9135 spectateurs.
Tapani a sauté sur une rondelle libre, qui était tombée derrière la gardienne Ann-Renée Desbiens à la suite d'un puissant tir de Megan Keller, et est parvenue à la pousser dans le fond du filet.
Lexie Adzija a inscrit l'autre but du club de Boston à 1:48 de la troisième période.
Le but de Tapani est venu couronner une remontée des visiteuses et surtout une performance de grande qualité de la gardienne Aerin Frankel, qui a fait face à 54 tirs, dont 18 au troisième vingt et 11 autres en prolongation.
Frankel n'a cédé que devant Kristin O'Neill, qui avait ouvert la marque lors d'un avantage numérique tôt au deuxième vingt.
Desbiens a connu une soirée beaucoup moins chargée que Frankel, alors qu'elle n'a fait face qu'à 26 tirs.
Malgré tout, elle avait dû se montrer vigilante en troisième période, celle où les visiteuses ont été les plus fringantes pendant le temps réglementaire, et tôt en prolongation.
Montréal a dû se passer des services de Sarah Lefort, suspendue pour un match pour une mise en échec portée contre Jamie Lee Rattray samedi dernier à Boston.
De son côté, Mélodie Daoust a signé un contrat valide pour la durée de la série demi-finale. Par ailleurs, Daoust a aussi écopé une amende de 250$ pour avoir saisi le protecteur facial d'une rivale durant une escarmouche lors du même match contre Boston.
Le deuxième match de cette série trois de cinq sera présenté samedi soir à la Place Bell.
On le sait, l'équipe de Montréal — comme les cinq autres de la ligue — a joué sans nom lors de cette première saison de la LPHF. En première période, jeudi soir, la formation montréalaise aurait mérité d'être surnommée les Tornades, tellement elle a entraîné ses rivales dans un tourbillon irrésistible.
Dès les premiers instants du premier vingt et jusqu'aux dernières secondes de la période, les joueuses de Kori Cheverie ont multiplié les incursions dangereuses en zone de Boston et les tirs menaçants.
Douze de ces tirs ont touché la cible, sans aboutir au fond du filet toutefois, mais plusieurs autres ont raté l'objectif.
Pendant ce temps, Desbiens n'a eu qu'à bloquer deux tirs tout à fait inoffensifs de Hilary Knight.
La meilleure opportunité de l'équipe de Montréal au premier vingt est survenue avec environ 90 secondes à jouer. Toutefois, Laura Stacey s'est fait voler un but par la jambière droite de Frankel sur un tir sur réception à bout portant, après une feinte magistrale de Marie-Philip Poulin aux dépens de Kelly Babstock.
Les Montréalaises n'ont pas eu à attendre encore très longtemps avant d'ouvrir la marque.
Après seulement 67 secondes de jeu au deuxième vingt, pendant un avantage numérique qui avait commencé à la fin de la première période, O'Neill a marqué le premier but de l'histoire de la formation montréalaise en matchs éliminatoires.
O'Neill a exploité le retour d'un puissant tir sur réception de Stacey, que Frankel avait bloqué avec son épaule droite, mais qu'elle avait été incapable de maîtriser. La rondelle est tombée derrière Frankel et O'Neill a réussi à la pousser dans le filet même si elle était bousculée par la défenseuse Emily Brown.
Ce fut le coup d'envoi d'une autre période dominée par l'équipe de Montréal. Mais pas aussi nettement que pendant les 20 premières minutes du match, alors que Boston a commencé à montrer les dents en deuxième moitié de l'engagement, particulièrement.
Ce regain d'énergie, combiné à toutes les chances ratées par Montréal au cours des 40 premières minutes, a permis à Boston de revenir dans le match lorsqu'Adzija a fait dévier un tir de Sophie Shirley, à 1:48.
Malgré un écart important au chapitre des tirs au but au troisième vingt, de nouveau en faveur des Montréalaises, Boston a lancé plusieurs attaques qui ont semé l'inquiétude chez les partisans montréalais.
Ces derniers ont pu se détendre un peu en attendant le début de la première période de prolongation, qui allait tourner à la faveur du club de Boston.