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Après près de deux années de fortes hausses, les prix des produits alimentaires sont restés inchangés en décembre par rapport au mois précédent et n'étaient que de 1,3 % plus élevés qu'un an plus tôt.
L’indicateur principal de l'inflation de la Réserve fédérale américaine s’est encore refroidi le mois dernier alors même que l’économie continuait de croître rapidement. Il s'agit d'une tendance qui sera certainement bien accueillie à la Maison-Blanche alors que le président Joe Biden cherche à être réélu dans une campagne qui pourrait basculer sur sa gestion de l'économie.
Les données publiées par le gouvernement vendredi montrent que les prix n'ont augmenté que de 0,2 % de novembre à décembre, un rythme conforme aux niveaux d'avant la pandémie et à peine supérieur à l'objectif annuel de 2 % de la Fed. Mesurés par rapport à l'année précédente, les prix ont augmenté de 2,6 %.
En excluant les coûts volatils des aliments et de l’énergie, les prix dits «sous-jacents» n’ont augmenté que de 0,2 % d’un mois à l’autre et de 2,9 % sur un an – la plus faible hausse de ce type depuis mars 2021. Les économistes considèrent que les prix sous-jacents sont un meilleur indicateur de l’évolution probable de l'inflation.
Les dernières données suggèrent que l’économie est en train de réaliser un «atterrissage en douceur» difficile, au cours duquel l’inflation retombe vers l’objectif de la Fed sans récession. Ce résultat pourrait permettre à la Fed d’envisager plus facilement de réduire son taux d’intérêt directeur, qu’elle a relevé 11 fois depuis mars 2022 pour lutter contre l’inflation. La hausse des taux d’intérêt a freiné les ventes de maisons et d’automobiles en augmentant le coût de l’emprunt. Les entreprises ont également été irritées par la hausse des coûts d’emprunt.
Jeudi, un rapport fédéral a montré que l'économie avait connu une croissance annuelle étonnamment forte de 3,3% au cours des trois derniers mois de l'année dernière. De solides dépenses de consommation ont propulsé la croissance, clôturant une année qui avait commencé avec des attentes généralisées de récession. Au lieu de cela, l’économie a crû de 2,5 % en 2023, contre 1,9 % en 2022.
Les détails des données de vendredi indiquent tous que l'inflation est maîtrisée : mesurés au cours des six derniers mois, les prix n'ont augmenté que de 1,9 %, ce qui est en réalité inférieur à l'objectif de 2 % de la Fed. Sur les trois derniers mois, ce chiffre est encore plus bas : 1,5 %.
Après près de deux années de fortes hausses, les prix des produits alimentaires sont restés inchangés en décembre par rapport au mois précédent et n'étaient que de 1,3 % plus élevés qu'un an plus tôt.