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Au moins 137 des 287 enfants nigérians enlevés ont été libérés dimanche.
Au moins 137 des 287 enfants nigérians enlevés il y a plus de deux semaines de leur école dans l'État de Kaduna, dans le nord-ouest du pays, ont été libérés dimanche, a indiqué l'armée de cette nation d'Afrique de l'Ouest.
Ils ont été secourus dans l'État de Zamfara, une enclave connue pour les enlèvements à plus de 200 kilomètres de leur école, a précisé le porte-parole militaire nigérian, le major général Edward Buba.
Une déclaration antérieure du gouvernement suggérait que tous les élèves avaient été libérés.
Des hommes armés à moto ont envahi l'école de Kuriga le 7 mars et ont enlevé les enfants, dont au moins une centaine sont âgés de 12 ans ou moins, selon les autorités scolaires.
Ce plus récent évènement porte à 1400 le nombre d'élèves enlevés dans les écoles du Nigeria depuis 2014, lorsque les djihadistes de Boko Haram ont saisi des centaines d'écolières du village de Chibok, dans l'État de Borno. Ces dernières années, les enlèvements se sont concentrés dans les régions du nord-ouest et du centre du pays, où des dizaines de groupes armés ciblent souvent les villageois et les voyageurs contre une rançon.
«Les efforts se poursuivront jusqu'à ce que d'autres otages soient trouvés et que les terroristes soient arrêtés, jugés et traduits en justice par la loi nigériane», a déclaré le major général Buba.
Au moins 17 autres écoliers du nord de l'État de Sokoto ont également été secourus deux semaines après avoir été pris en otage, selon un communiqué publié samedi par le gouvernement de l'État de Sokoto.
Sous la pression croissante pour mettre fin aux enlèvements de masse dans le nord du Nigeria, le président Bola Tinubu a promis que son administration «déployait des stratégies détaillées pour s'assurer que les écoles restent des sanctuaires d'apprentissage sûrs, et non des repaires pour les enlèvements injustifiés».
Le président Tinubu avait promis de sauver les enfants sans payer de rançon.
Toutefois, les rançons sont généralement payées, souvent par les familles, mais il est rare que les fonctionnaires au Nigeria admettent les paiements.
Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de l'enlèvement de Kaduna, que les habitants ont imputé aux groupes de bandits connus pour les massacres et les enlèvements contre rançon dans la région du Nord ravagée par le conflit, la plupart d'entre eux étant d'anciens éleveurs en conflit avec des communautés établies.
Au moins deux personnes ayant une connaissance approfondie de la crise dans le nord-ouest du Nigeria ont déclaré à The Associated Press que l'identité des ravisseurs est connue.
Murtala Ahmed Rufa'i, professeur d'études sur la paix et les conflits à l'Université Usmanu Danfodiyo, et Sheikh Ahmad Gumi, qui a négocié avec les bandits, ont déclaré qu'ils se cachaient dans les vastes forêts non gouvernées de la région.
Les arrestations sont rares dans les enlèvements de masse au Nigeria, car les victimes ne sont généralement libérées qu'après que des familles désespérées aient payé des rançons ou passé des accords avec le gouvernement et les responsables de la sécurité.