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Tous les membres de l'équipage s'en sont sortis sains et saufs, à l'exception du capitaine qui a coulé avec l'«Arlington».
Des chasseurs d'épaves ont découvert un navire marchand qui a coulé dans le lac Supérieur en 1940, emportant son capitaine, lors d'une tempête au large de la péninsule supérieure du Michigan.
La Great Lakes Shipwreck Historical Society et le chercheur Dan Fountain ont annoncé lundi la découverte du vraquier Arlington de 244 pieds (74 mètres) par environ 650 pieds (200 mètres) de fond, à quelque 35 miles (60 kilomètres) au nord de la péninsule de Keweenaw, dans le Michigan.
L'Arlington a quitté Port Arthur en Ontario le 30 avril 1940, chargé de blé, à destination d'Owen Sound dans la même province, sous le commandement du capitaine Frederick «Tatey Bug» Burke, un vétéran des Grands Lacs.
Mais alors que l'Arlington et un plus gros cargo, le Collingwood, traversent le lac Supérieur, ils sont confrontés à un épais brouillard, puis à une tempête à la tombée de la nuit qui s'abat sur les deux navires. L'Arlington commence à prendre l'eau.
Le second du navire a ordonné à l'Arlington de longer la côte nord du Canada, ce qui lui aurait permis de se protéger du vent et des vagues, mais Burke a changé d'avis et a ordonné à son navire de reprendre sa route à travers le lac, ont déclaré les découvreurs.
Tôt le 1er mai 1940, l'Arlington commença à couler et le chef mécanicien du navire donna l'alerte. L'équipage, «craignant pour sa vie et sans ordre du capitaine Burke», a commencé à abandonner le navire, ont-ils déclaré dans un communiqué.
Tous les membres de l'équipage ont pu rejoindre le Collingwood sains et saufs, à l'exception de Burke, qui a coulé avec l'Arlington. Les rapports indiquent qu'il a été vu pour la dernière fois près de la cabine de pilotage, faisant signe au Collingwood, quelques minutes avant que son navire ne disparaisse dans le lac.
La Great Lakes Shipwreck Historical Society a déclaré dans son communiqué que «personne ne connaîtra jamais la réponse» à la question de savoir pourquoi Burke a agi comme il l'a fait avant que son navire ne disparaisse.
«Il est passionnant de résoudre un autre des nombreux mystères du lac Supérieur en trouvant l'Arlington si loin dans le lac», a déclaré M. Fountain dans un communiqué.
«J'espère que ce dernier chapitre de son histoire permettra à la famille du capitaine Burke de tourner la page.»
L'Arlington a été découvert grâce à M. Fountain, un habitant de Negaunee, dans le Michigan, qui effectue de la télédétection dans le lac Supérieur à la recherche d'épaves depuis une dizaine d'années, a déclaré Bruce Lynn, directeur exécutif de la Great Lakes Shipwreck Historical Society.
M. Fountain a fait part au groupe d'une «cible potentielle» près de la pointe nord de la péninsule de Keweenaw, et l'Arlington a été découvert l'année dernière. L'Arlington a été découvert l'année dernière.
«Ces cibles n'aboutissent pas toujours à quelque chose... mais cette fois-ci, il s'agissait bel et bien d'une épave. Une épave avec une histoire intéressante, voire mystérieuse», a-t-il déclaré dans le communiqué. «Si Dan ne nous avait pas contactés, nous n'aurions peut-être jamais localisé l'Arlington.»