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«Je ne pensais pas qu'il allait mourir si jeune.»
L'ancien chanteur du groupe One Direction, Liam Payne, a été retrouvé mort après être tombé du balcon d'un hôtel à Buenos Aires, ont annoncé mercredi les autorités locales aux médias argentins.
La police de Buenos Aires a déclaré dans un communiqué que Liam Payne était tombé du troisième étage de l'hôtel CasaSur, dans le quartier branché de Palermo, entraînant des «blessures extrêmement graves». Les médecins ont confirmé son décès sur place, selon le communiqué.
Pablo Policicchio, le porte-parole du ministère de la Sécurité de la ville de Buenos Aires, a affirmé dans un communiqué à l'Associated Press que le chanteur «s'était jeté du balcon de sa chambre».
M. Policicchio a indiqué que la police avait été dépêchée à l'hôtel en réponse à un appel d'urgence concernant un «homme agressif qui pourrait être sous l'influence de drogues ou d'alcool».
Le directeur de l'hôtel peut être entendu lors d'un appel au 911 obtenu par l'AP disant qu'ils ont «un client qui est dominé par la drogue et l'alcool [...] Il détruit toute la chambre et nous avons besoin que vous envoyiez quelqu'un, s'il vous plaît.» La voix du gérant est devenue plus inquiète au fur et à mesure que l'appel se poursuivait, entre autres lorsqu'il indiqua que la pièce a un balcon.
À son arrivée, la police a entendu un bruit sourd et a trouvé le corps de M. Payne dans la cour de l'hôtel, a ajouté le porte-parole.
Le directeur du système médical d’urgence de la capitale de l’Argentine, Alberto Crescenti, a déclaré sur la chaîne de télévision argentine Todo Noticias que les autorités enquêtaient sur les circonstances de la mort et procédaient à une autopsie. Il a refusé de répondre à d'autres questions sur l'incident, notamment celle de savoir si le musicien avait sauté du balcon ou s'il est tombé par accident.
Liam Payne avait parlé ouvertement de ses problèmes d'alcoolisme. Dans une vidéo publiée en juillet 2023 sur sa chaîne YouTube, il affirmait être sobre depuis six mois après avoir reçu un traitement. Les représentants de M. Payne n'ont pas immédiatement répondu aux courriels et aux appels.
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Des admirateurs de One Direction ont afflué à l'hôtel Casa Sur après l'annonce de la nouvelle. Ils ont formé de longues files qui se sont répandues dans la rue de la ville tandis que la police montait la garde à l'extérieur. De jeunes femmes présentes sur les lieux ont exprimé leur choc et leur chagrin. Un mémorial improvisé avec des rangées de bougies et de fleurs s'est rapidement imposé à l'extérieur de l'hôtel.
«Je ne pensais pas qu'il allait mourir si jeune», a pleuré Isabella Milesi, 21 ans, à l'Associated Press.
Liam Payne était l'un des cinq membres de One Direction, qui s'est formé lorsqu'ils ont chacun auditionné pour l'émission de concours de chant britannique «The X Factor» en 2010, deux ans après la première tentative de M. Payne pour participer à l'émission. À 16 ans, pour son deuxième passage à l'émission, il a chanté la version de Michael Bublé de «Cry Me a River». Il semblait nerveux au début, mais a regagné son énergie sous les acclamations et les applaudissements du public.
Après que chaque chanteur n'ait pas réussi à se qualifier pour la compétition en tant qu'artiste solo, Simon Cowell et les autres juges ont mis ensemble Liam Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan et Louis Tomlinson pour former ce qui allait devenir l'un des boys band les plus important.
Chaque membre avait sa propre personnalité, M. Payne - qui venait de Wolverhampton, une ville de la région des West Midlands en Angleterre - étant connu comme le sage et responsable. Le groupe s'est fait connaître pour ses chansons pop et romantiques, comme «What Makes You Beautiful», «Night Changes» et «Story of My Life».
Liam Payne a fait des solos importants sur des chansons comme «Stole My Heart» et «Change Your Ticket», coécrivant plusieurs des morceaux du groupe. Ils avaient six succès dans le Top 10 de Billboard au moment de leur séparation en 2016 et une base d'admirateurs très fidèles, qui se faisaient appeler les «Directioners». Beaucoup étaient des adolescentes.
«J'ai toujours aimé One Direction depuis que je suis petite. Je n'arrive pas à croire qu’il est mort et que les garçons ne vont plus jamais se réunir, ça me tue», a déclaré Juana Relh, 18 ans, une autre admiratrice devant l’hôtel de M. Payne.
Avec son ascension fulgurante vers la célébrité, M. Payne avait témoigné qu'il lui fallut un certain temps pour s'adapter à l'œil du public.
«Je ne pense pas qu'on ne puisse jamais gérer ça, c'est un peu fou pour nous de voir les gens entrer dans ce genre d'état d'esprit à notre sujet et à propos de ce que nous faisons», avait-il déclaré à l'AP en 2013 après avoir raconté une expérience où un admirateur était en état de choc en le rencontrant.
Après la dissolution du groupe, M. Payne – comme tous ses anciens camarades – a poursuivi une carrière en solo, s’orientant vers la musique électronique et le hip-hop. Son simple «Strip That Down» a atteint le top 10 du Billboard et est demeuré l'une des chansons les plus écoutées pendant plusieurs mois. Liam Payne a sorti un album, intitulé «LP1», en 2019. Sa dernière chanson, «Teardrops», est sortie en mars.
Liam Payne laisse derrière lui un fils de 7 ans, Bear Grey Payne. Il l'a eu avec son ancienne petite amie, la musicienne Cheryl, connue sous le nom de Cheryl Cole lorsqu'elle se produisait avec Girls Aloud. Elle était juge de «The X Factor» pendant la saison de One Direction, bien que leur relation ait commencé des années plus tard. Liam Payne s'était auparavant fiancé à Maya Henry, d'août 2020 à début 2022. Mme Henry a publié un roman plus tôt cette année qu'elle a dit être basé sur leur relation.
Il laisse également dans le deuil ses parents, Geoff et Karen Payne, et ses deux sœurs aînées, Ruth et Nicola.